小蓮蓬日日在她耳邊念叨些個(gè)姨娘要為自個(gè)兒打算,若是一輩子不能回去,手上沒(méi)銀子往后怎辦,江婆子蘇大郎頭一回來(lái)沒(méi)討著錢(qián),過(guò)后又來(lái)了一回,見(jiàn)真的要不出東西來(lái),干脆沒(méi)再來(lái)過(guò),還是過(guò)年那一回,江婆子托人帶過(guò)一甕腌咸菜。
這一甕兒上邊是蓋咸菜,上面那層吃盡了,下邊是拿秋油腌的一指長(zhǎng)小魚(yú),拿筷子一插都快沒(méi)過(guò)筷身,層層疊疊也不知道備了多久。
她的眼淚立時(shí)就下來(lái)了,睞姨娘知道哥哥嫂子的性子,親娘本來(lái)有她撐腰,嫂嫂要靠著她來(lái)討銀子,只有巴結(jié)的份,如今自己這里斷了銀錢(qián),娘還不知要怎么受磨搓。
總歸是一路把她從五歲拉扯到十五歲的親娘,這十年里頭,她們倆在顏家相依,有親娘護(hù)著再?zèng)]受過(guò)旁人欺負(fù),連粗糙活計(jì)都不曾沾過(guò)手,光是想也知道她如今日子有多艱難。
眼淚漣漣哭的莊上那些個(gè)婦人也陪著掉淚,睞姨娘百樣不通,只一樣像了江婆子,會(huì)造湯水,既不再看著她,總歸長(zhǎng)坐無(wú)聊,也往廚房走動(dòng)一回,見(jiàn)著燒湯炒菜也多一句口,漸漸親近起來(lái)。
人心都是肉作的,她的可憐模樣就在眼前擺著,有那些個(gè)心軟的也都憐惜她,為她嘆上兩句,等再親近些,便知道她原來(lái)差點(diǎn)兒就許了人當(dāng)正頭娘子。
唏噓一回各自散去,等顏連章要來(lái)的消息傳過(guò)來(lái),就有人拍了她的門(mén):“蘇娘子,老爺來(lái)咱們莊頭啦。”
這一句話,把她熄了的心火又燃了起來(lái),一輩子到老死在莊頭上,還是掙一掙拼著回到顏家去!擺在眼前兩條路,于她不必選,烏溜溜的頭發(fā)挽在耳后,留出一束搭在肩上,她這兒緞子是有的,活計(jì)卻沒(méi)那么精細(xì),鑲不得珠也盤(pán)不得金,穿了件素色禙子,端了盅兒過(guò)去,里頭是燉的野雞崽子。
她本來(lái)就是老爺?shù)呐?,由著她去侍候再平常不過(guò),顏連章這才想起她來(lái),竟不知道她叫發(fā)落到這個(gè)莊頭上,舊人也成了新人,她瘦得許多,纖腰一握,眼睛更顯得大,水盈盈的瞧過(guò)來(lái),喝了湯就辦下事來(lái)。
顏連章原也沒(méi)想著把她接回來(lái),兩年時(shí)光讓他只得這么個(gè)人,等這夜過(guò)去才思量著要怎么把她挪回府里去,也不過(guò)回府的頭一二日還記得,再往后這心思就越來(lái)越淡,哪里知道只這一夜,她竟有了身孕。
明沅坐了一整個(gè)下午,那碟子蜜姜絲被她吃個(gè)干凈,涼茶壓住舌頭上的火,到了點(diǎn)兒,披上斗蓬,一步一思量的往的正院去,經(jīng)過(guò)花廊,還沒(méi)走到落月閣前,就聽(tīng)見(jiàn)里頭有大響動(dòng),她心頭一驚,快走兩步上前去。
只見(jiàn)院門(mén)大開(kāi),石階上的落雪早就掃去了,連兩邊經(jīng)得兩冬一春長(zhǎng)得枝深葉茂的樹(shù),都叫打落了積雪,還有花匠預(yù)備起裁剪枝葉來(lái)了。
采薇一怔,扭了脖子往里瞧,門(mén)大開(kāi)著通風(fēng),四五個(gè)丫頭正在掃塵,她心里咯噔一下,明沅卻已經(jīng)往前行去,采薇急趕上兩步,正不知道說(shuō)什么好,就看見(jiàn)明湘在前邊亭子里等著,問(wèn)了一聲:“四姑娘安?!?
明湘卻有些心不在焉,她也瞧見(jiàn)落月閣掃塵理家什了,睞姨娘一回來(lái),灃哥兒又該怎辦?會(huì)不會(huì)把這個(gè)養(yǎng)了兩年的弟弟,又搶回去?
兩個(gè)小姑娘一路無(wú)話,再往前明洛也在,她還不曾知道,只問(wèn)起來(lái):“你們收著姜絲了沒(méi)?姨娘非得煮了湯給我吃,我一身兒都是姜味?!闭f(shuō)著抽抽鼻子。
明沅扯了嘴角笑:“我吃了一碟子的,拿□□漱過(guò)口便沒(méi)味兒了,五姐姐回去試試罷?!背哆@幾句閑話,明湘跟明洛兩個(gè)對(duì)看一眼,又都默默不語(yǔ),明洛還呵著氣怕自個(gè)兒一嘴的姜味,到正房前都不再說(shuō)話。
紀(jì)氏心里這口氣兒自然不順,卻不曾到遷怒的地步,丈夫回來(lái)一個(gè)字都沒(méi)提,怕根本沒(méi)擺在心上,只這肚皮卻掩不住,若她不把睞姨娘接回來(lái),便是失了職,再不能叫人拿住這個(gè)把柄。
才吩咐了請(qǐng)大夫安排嬤嬤,就看見(jiàn)三個(gè)庶女排著進(jìn)來(lái),眼睛往明沅身上一看,沖她笑一笑:“你給你三姐姐送了蔥油酥餅去了?她就著那個(gè)吃了兩碗雞絲粥。”
明沅瞇眼笑了:“三姐姐愛(ài)咸的,送藥吃了甜的定然不舒坦,這才送些咸?hào)|西去。”明潼像紀(jì)氏愛(ài)吃咸口的,椒鹽的更愛(ài),小餅子一層層起酥,再撒上蔥花烘了,一塊塊手掌手大小,若是春日里加上香椿,她更愛(ài)吃。
紀(jì)氏看看明沅,再想想她親娘,女兒倒同她全不一樣,伸手一拍坐褥,示意她坐過(guò)來(lái):“都坐罷,抬桌子進(jìn)來(lái)?!?
澄哥兒陪著明潼在小院里頭吃飯,灃哥兒還小再不上桌,官哥兒更是吃飽了團(tuán)在床上睡覺(jué),一桌子就只有紀(jì)氏跟三個(gè)女孩兒,紀(jì)氏跟前一碟子拌雞冠,上手就一人挾了一筷。
一小碟費(fèi)去許多雞,一看就是莊頭上又送了活雞來(lái),一來(lái)就是一二百對(duì),風(fēng)干鹽制,這雞冠便拿了拌涼菜。
明沅覺(jué)得自己越來(lái)越樂(lè)觀了,難題一個(gè)個(gè)的砸過(guò)來(lái),她竟習(xí)慣起來(lái),到如今端起碗來(lái)竟還吃的下,明洛嘴巴最挑,明湘是想著灃哥兒筷尖挑著米粒送進(jìn)嘴里,獨(dú)獨(dú)明沅,捧了這一碗桃花粳,先吃了一口飯。
紀(jì)氏自家都有些吃用不下的意思,六丫頭一路過(guò)來(lái)定然知道了,卻半點(diǎn)兒不擺在心上,吃了拌雞冠,又去挾銀肚絲,涼菜配著熱米飯,還挾了一筷子鴨脯到明湘碗里:“四姐姐用這個(gè),味兒可足呢,半點(diǎn)也不腥氣的?!?
不說(shuō)她日日一盅燕窩送了來(lái),是個(gè)有長(zhǎng)性的,只看她還能吃得下,就知道她心寬,這上頭,明潼竟還不如她了。
原來(lái)年紀(jì)小沒(méi)定性,到這會(huì)兒也能瞧得出來(lái),明湘性子老實(shí),膽小怯懦,不多說(shuō)一句不多行一步,規(guī)矩得有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢;明洛在穗州一年呆得霸道張揚(yáng),在上房壓著性子不使出來(lái),在外頭且還得明沅讓著她,她的規(guī)矩是有一多半兒裝出來(lái)的;到了明沅又不一樣,她守規(guī)矩是甘分隨時(shí),既不委屈也不妝相。
明沅又是座中吃的最多的,等拿香茶漱過(guò)口,紀(jì)氏問(wèn)她們些功課琴棋的話,到掌燈要告辭了,她看看明沅道:“你姨娘不日就要回來(lái),等她回來(lái),你帶了灃哥兒瞧瞧她去?!?
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