小蓮蓬日日在她耳邊念叨些個(gè)姨娘要為自個(gè)兒打算，若是一輩子不能回去，手上沒(méi)銀子往后怎辦，江婆子蘇大郎頭一回來(lái)沒(méi)討著錢(qián)，過(guò)后又來(lái)了一回，見(jiàn)真的要不出東西來(lái)，干脆沒(méi)再來(lái)過(guò)，還是過(guò)年那一回，江婆子托人帶過(guò)一甕腌咸菜。
這一甕兒上邊是蓋咸菜，上面那層吃盡了，下邊是拿秋油腌的一指長(zhǎng)小魚(yú)，拿筷子一插都快沒(méi)過(guò)筷身，層層疊疊也不知道備了多久。
她的眼淚立時(shí)就下來(lái)了，睞姨娘知道哥哥嫂子的性子，親娘本來(lái)有她撐腰，嫂嫂要靠著她來(lái)討銀子，只有巴結(jié)的份，如今自己這里斷了銀錢(qián)，娘還不知要怎么受磨搓。
總歸是一路把她從五歲拉扯到十五歲的親娘，這十年里頭，她們倆在顏家相依，有親娘護(hù)著再?zèng)]受過(guò)旁人欺負(fù)，連粗糙活計(jì)都不曾沾過(guò)手，光是想也知道她如今日子有多艱難。
眼淚漣漣哭的莊上那些個(gè)婦人也陪著掉淚，睞姨娘百樣不通，只一樣像了江婆子，會(huì)造湯水，既不再看著她，總歸長(zhǎng)坐無(wú)聊，也往廚房走動(dòng)一回，見(jiàn)著燒湯炒菜也多一句口，漸漸親近起來(lái)。
人心都是肉作的，她的可憐模樣就在眼前擺著，有那些個(gè)心軟的也都憐惜她，為她嘆上兩句，等再親近些，便知道她原來(lái)差點(diǎn)兒就許了人當(dāng)正頭娘子。
唏噓一回各自散去，等顏連章要來(lái)的消息傳過(guò)來(lái)，就有人拍了她的門(mén)：“蘇娘子，老爺來(lái)咱們莊頭啦。”
這一句話，把她熄了的心火又燃了起來(lái)，一輩子到老死在莊頭上，還是掙一掙拼著回到顏家去！擺在眼前兩條路，于她不必選，烏溜溜的頭發(fā)挽在耳后，留出一束搭在肩上，她這兒緞子是有的，活計(jì)卻沒(méi)那么精細(xì)，鑲不得珠也盤(pán)不得金，穿了件素色禙子，端了盅兒過(guò)去，里頭是燉的野雞崽子。
她本來(lái)就是老爺?shù)呐?，由著她去侍候再平常不過(guò)，顏連章這才想起她來(lái)，竟不知道她叫發(fā)落到這個(gè)莊頭上，舊人也成了新人，她瘦得許多，纖腰一握，眼睛更顯得大，水盈盈的瞧過(guò)來(lái)，喝了湯就辦下事來(lái)。
顏連章原也沒(méi)想著把她接回來(lái)，兩年時(shí)光讓他只得這么個(gè)人，等這夜過(guò)去才思量著要怎么把她挪回府里去，也不過(guò)回府的頭一二日還記得，再往后這心思就越來(lái)越淡，哪里知道只這一夜，她竟有了身孕。
明沅坐了一整個(gè)下午，那碟子蜜姜絲被她吃個(gè)干凈，涼茶壓住舌頭上的火，到了點(diǎn)兒，披上斗蓬，一步一思量的往的正院去，經(jīng)過(guò)花廊，還沒(méi)走到落月閣前，就聽(tīng)見(jiàn)里頭有大響動(dòng)，她心頭一驚，快走兩步上前去。
只見(jiàn)院門(mén)大開(kāi)，石階上的落雪早就掃去了，連兩邊經(jīng)得兩冬一春長(zhǎng)得枝深葉茂的樹(shù)，都叫打落了積雪，還有花匠預(yù)備起裁剪枝葉來(lái)了。
采薇一怔，扭了脖子往里瞧，門(mén)大開(kāi)著通風(fēng)，四五個(gè)丫頭正在掃塵，她心里咯噔一下，明沅卻已經(jīng)往前行去，采薇急趕上兩步，正不知道說(shuō)什么好，就看見(jiàn)明湘在前邊亭子里等著，問(wèn)了一聲：“四姑娘安?！?
明湘卻有些心不在焉，她也瞧見(jiàn)落月閣掃塵理家什了，睞姨娘一回來(lái)，灃哥兒又該怎辦？會(huì)不會(huì)把這個(gè)養(yǎng)了兩年的弟弟，又搶回去？
兩個(gè)小姑娘一路無(wú)話，再往前明洛也在，她還不曾知道，只問(wèn)起來(lái)：“你們收著姜絲了沒(méi)？姨娘非得煮了湯給我吃，我一身兒都是姜味?！闭f(shuō)著抽抽鼻子。
明沅扯了嘴角笑：“我吃了一碟子的，拿□□漱過(guò)口便沒(méi)味兒了，五姐姐回去試試罷?！背哆@幾句閑話，明湘跟明洛兩個(gè)對(duì)看一眼，又都默默不語(yǔ)，明洛還呵著氣怕自個(gè)兒一嘴的姜味，到正房前都不再說(shuō)話。
紀(jì)氏心里這口氣兒自然不順，卻不曾到遷怒的地步，丈夫回來(lái)一個(gè)字都沒(méi)提，怕根本沒(méi)擺在心上，只這肚皮卻掩不住，若她不把睞姨娘接回來(lái)，便是失了職，再不能叫人拿住這個(gè)把柄。
才吩咐了請(qǐng)大夫安排嬤嬤，就看見(jiàn)三個(gè)庶女排著進(jìn)來(lái)，眼睛往明沅身上一看，沖她笑一笑：“你給你三姐姐送了蔥油酥餅去了？她就著那個(gè)吃了兩碗雞絲粥。”
明沅瞇眼笑了：“三姐姐愛(ài)咸的，送藥吃了甜的定然不舒坦，這才送些咸?hào)|西去。”明潼像紀(jì)氏愛(ài)吃咸口的，椒鹽的更愛(ài)，小餅子一層層起酥，再撒上蔥花烘了，一塊塊手掌手大小，若是春日里加上香椿，她更愛(ài)吃。
紀(jì)氏看看明沅，再想想她親娘，女兒倒同她全不一樣，伸手一拍坐褥，示意她坐過(guò)來(lái)：“都坐罷，抬桌子進(jìn)來(lái)?！?
澄哥兒陪著明潼在小院里頭吃飯，灃哥兒還小再不上桌，官哥兒更是吃飽了團(tuán)在床上睡覺(jué)，一桌子就只有紀(jì)氏跟三個(gè)女孩兒，紀(jì)氏跟前一碟子拌雞冠，上手就一人挾了一筷。
一小碟費(fèi)去許多雞，一看就是莊頭上又送了活雞來(lái)，一來(lái)就是一二百對(duì)，風(fēng)干鹽制，這雞冠便拿了拌涼菜。
明沅覺(jué)得自己越來(lái)越樂(lè)觀了，難題一個(gè)個(gè)的砸過(guò)來(lái)，她竟習(xí)慣起來(lái)，到如今端起碗來(lái)竟還吃的下，明洛嘴巴最挑，明湘是想著灃哥兒筷尖挑著米粒送進(jìn)嘴里，獨(dú)獨(dú)明沅，捧了這一碗桃花粳，先吃了一口飯。
紀(jì)氏自家都有些吃用不下的意思，六丫頭一路過(guò)來(lái)定然知道了，卻半點(diǎn)兒不擺在心上，吃了拌雞冠，又去挾銀肚絲，涼菜配著熱米飯，還挾了一筷子鴨脯到明湘碗里：“四姐姐用這個(gè)，味兒可足呢，半點(diǎn)也不腥氣的?！?
不說(shuō)她日日一盅燕窩送了來(lái)，是個(gè)有長(zhǎng)性的，只看她還能吃得下，就知道她心寬，這上頭，明潼竟還不如她了。
原來(lái)年紀(jì)小沒(méi)定性，到這會(huì)兒也能瞧得出來(lái)，明湘性子老實(shí)，膽小怯懦，不多說(shuō)一句不多行一步，規(guī)矩得有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢；明洛在穗州一年呆得霸道張揚(yáng)，在上房壓著性子不使出來(lái)，在外頭且還得明沅讓著她，她的規(guī)矩是有一多半兒裝出來(lái)的；到了明沅又不一樣，她守規(guī)矩是甘分隨時(shí)，既不委屈也不妝相。
明沅又是座中吃的最多的，等拿香茶漱過(guò)口，紀(jì)氏問(wèn)她們些功課琴棋的話，到掌燈要告辭了，她看看明沅道：“你姨娘不日就要回來(lái)，等她回來(lái)，你帶了灃哥兒瞧瞧她去?！?
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