有吃酒的，有行酒令的，官哥兒一雙眼睛都不夠用了，趴在姐姐懷里，手指點著咿呀出聲，明潼緊緊抱他的手，在他額頭上香了一口：“官哥兒想要什么？”

問了他，他倒又不作聲了，看的高興起來便兩條肥腿兒一蹬，咯咯笑上兩聲，把明潼心底那片陰云全趨散了去，不必自毀才能不進宮去，她只要先定下親事，宮里可沒規矩全等著選過才定，有人家的姑娘是不必進宮去的。

事情過去的久遠，她又在深宮之中，便是聽也聽不全，彭遠逆謀案，一氣兒牽連了百來人，說是城里頭的大宅夜夜鬼哭到天明，那菜市口的血拿水都充不盡，一層層的紅浸到泥地里，染了一片。

她的親事，要怎么既讓母親圓了臉面，又不跟這些惹下禍事的從家扯到一起？明潼不似明蓁，她是太子的嬪妃，便得寵愛也沒有陪著太子妃交際的，那些個公侯伯家，她能記著叫處斬了的俱是有名頭的人家，余下那些受了牽累的，卻不記得了。

明澄明陶兩個一個四方一個關刀，連著官哥兒灃哥兒抱出來看煙火，點了煙火炮仗，地老鼠帶著火花一鉆，灃哥兒反身一把抱住了明沅的大腿，明沅一把把他抱起來，摟了他的頭，一只耳朵貼在身上，一只耳朵拿手捂了，瞪大了眼睛去看地下鉆來鉆的火花。

鬧到月上中天，這才各自散了，明湘的那盞花燈因著點的蠟燭多，紗兒又扎的密，等熄了才發覺得紅紗叫燒黑了一塊，明沅的鴛鴦燈叫灃哥兒攥在手里，澄哥兒逗他向回，怎么也不肯放手。

澄哥兒笑道：“今兒見著舜華表哥，還問你怎么沒去拜歲，曾外祖母可沒落下你的壓歲錢，叫我帶了給你呢。”他說完摸出一個荷包來：“你拿著，還有幾個表姐送給你的東西。”

原是該帶著明沅去的，紀氏思量得會，還是把她留了下來，明潼必然要去，余下兩個庶女，一個老實過了頭，叫人欺負了也不會回嘴，一個呢性子太活泛，真要把場子圓過去又彼此好看，還得把明沅留下。

紀氏把這些俱都告訴了老太太，老太太啞笑失笑：“就是這花骨朵的年紀才爭才鬧，你看那老梗枯枝，還鬧不鬧了，總歸有這么一槽，也不必看的過重了。”

“明湘是個老實孩子，哪能鬧這出，便是她敢，她姨娘也不敢，我只咽不下這口氣，便是庶女，我們家也不必叫人挑撿了去。”

再怎么著梅家也不可能定下明湘來，紀老太太拍拍紀氏的手：“你那兒可有三個女兒，這樣的年紀也該相看起來了，倒不必非得是膀大腰粗錢袋滿的，依著我看，往寒門里頭擇也未嘗不可。”

“是想著年后辦宴先帶了兩個大的先出去轉轉，祖母這個兒可有合心意的留給大囡？”紀氏說起女兒倒添一段愁：“她性子強犟，須得擇個軟和人才好。”

紀老太太摸了她的鬢邊：“她是你的心尖尖，我這兒有好的，必先給你留著，純馨純寧兩個總歸也不是嫡出。”

紀氏把頭靠在老太太身上：“還是祖母疼我，我只怕她那個脾氣，往后去了別人家里吃虧呢。”

“你也別說她，她這個性子還不是似了你，沒個十成，也有九成，胡氏那兒，你可去過了？”紀

老太太嘆口氣兒：“你是有我給你兜著，她有你給兜著，都是這么過來的。”

紀氏臉上一紅，她母親才過世，一年父親就娶了繼室，年紀小氣性兒卻高，又養在老太太跟前，先時父親還來看她，等胡氏生了兒子，哪里還能記得前邊這個女兒來。

“都是多早的事兒了，祖母竟還念叨，若這么想著，確是我急了些，我自個兒沒擰過來的性子，也不求著她改了。”紀氏一笑，那時候脾氣硬，把繼母當半個仇人看待，等生了弟弟出來，父親也不來了，到如今也不親近，得虧老太太在，若不然不知落到什么境地。

紀老太太一嘆，摟了她的肩：“你是我養大的，明潼卻不是最像你？我這兒給她尋摸著，慢慢相看，來得及。”

明沅接了澄哥兒給的大袋子，借了這樁事一路送她回去，澄哥兒似有話想說，兩個上回的話也沒論完，他動動嘴兒，吐出口白霧：“我想著，給她補些銀錢，別叫那看門的也來苛待她。”

明沅一聽就知道說的是程姨娘，澄哥兒這一樣還是學了明沅，她聽見了便抿抿嘴角，半晌說了一句：“二哥哥有心了。”才還歡笑語的，這會兒又冷下來，到得路口，明沅不叫他再送：“這天寒地凍的，二哥哥回吧，我也沒幾步就到了。”

澄哥兒笑一笑：“也沒幾步了，我送你就是。”

明沅心里嘆一聲，想起席上澄哥兒筷子都沒動幾下，笑道：“才剛席上喝了一肚皮的水酒，這會兒倒又餓了，昨兒煨的老鴨湯，下點細面吃吧。”

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