原本預備放聲大哭的人都頓住了,像河底忽然翻滾起一團氣泡，中途散了形,分裂成無數細小的碎片，滾到河面的時候已經毫無威力，不過沙沙一片輕響,就消弭于無形了。

扈夫人霍地站了起來,額角禁不住一陣狂跳，她以為自己聽錯了，急急又追問了一遍,“回來了？怎么回來的？”

其實她更想問的是，人究竟怎么進的門，是橫著的，還是豎著的。

清如惶惶地,不知為什么十拿九穩的事還會陡生變故。然而不能問,小廝說：“是殿前司指揮使沈大人,并丹陽侯家三爺一道送回來的。這會子人到了門上,這就往園子里來了。”她看見她母親臉上的表情從遲疑到不解,從驚恐到歡喜,每一絲變化都像有個大碾子在推進，她看著看著,看出了強顏歡笑下，一種毛骨悚然的意味。

“阿彌陀佛。”扈夫人眼里蓄滿了淚，“果真是老天有眼啊……”

屋里的人全都迎出去，那廂月洞門上已有人進來了。

天將晚不晚的時候,園子的西南角上還有未來得及褪去的怒云，些微的一點紅，混著墻角草底陰影下的黑，組成一個奇異的世界。有人踏著那片混沌走過來，甲胄之下錦衣如血，摘了兜鍪，露出一張無可挑剔的臉來，向謝老太太叉手行了一禮，“老太君。”

謝老太太還沒回過神，倉促地點著頭：“殿帥……殿帥駕臨……”

一切來得太突然，在所有人都以為四丫頭兇多吉少時，沒想到她會以這樣的陣仗重回府里。扈夫人早前也不是沒有準備，她曾設想過，就算清圓能夠死里逃生，一個姑娘走失了一天一夜，回到謝家再想抬起頭來做人是不可能了。她有一百種法子處置這個讓家族蒙羞的庶女，或是找個農戶配了，或是送到寺里做姑子，四丫頭這一輩子都別想翻身。可是她回來了，竟是和沈潤及李從心一道回來的。扈夫人突然感到由衷的可怕，沈潤掌管偵緝刑獄，他的出現，是不是表示動手的那些人，全都落進殿前司手里了？

老太太是天下第一審時度勢之人，原先隱約的那一點寧為玉碎，到現在已經完全被喜悅取代。她看見跟在沈潤身后進來的清圓，疾走幾步伸出了手，哭道：“我的肉啊，你可是要嚇死祖母了！這一天一夜，你竟是到哪里去了！我打發你哥哥們找遍了幽州，為什么都不曾找見你？”

清圓也很有裝樣兒的本事，她應景地投進老太太懷里，哽咽道：“祖母，我從碧痕寺回來，半道上遇見了強梁。他們殺了趕車的小廝，要不是殿帥正好路過，我這會子已經不在這世上了。”邊哭邊拿余光瞄了沈潤一眼，那人是唯一的知情者，大概很敬佩她有這樣一副疾淚，驚詫之余暗暗消化了，很快便是一副心領神會的模樣。

老太太自然要謝沈潤，“可叫我說什么好呢，殿帥是咱們家的救星，上回替我們老爺解圍，這回又救了四丫頭的命，這份恩德，就算磨成了粉，咱們謝家也報答不盡了。”

沈潤官場上混得久了，自有一份歷練，他照舊一副謙和面貌，說不敢當，“舉手之勞罷了，沈某恰好承辦公事路過，就算不是貴府上小姐也要搭救的，救下了發現是四姑娘，也算緣分。”

這句緣分聽得清圓心驚肉跳，連哭都忘了哭，老太太自然也發現了，心里有了根底，嘴上只一疊聲說著客套話，含糊掩蓋了過去。復看見李從心，忙又喚了聲小侯爺，切切道：“沒曾想這回又勞煩了你，實在因急得沒法兒了，倫哥兒說要托淳之，我便讓他去了。”

李從心笑道：“我也沒幫上什么忙，只是打聽得四妹妹在殿前司，趕過去接了她一遭兒。”

既然有驚無險，那就可喜可賀了，蔣氏在邊上招呼，“殿帥和小侯爺特特兒把四姑娘送回來，一路上辛苦了，快進去歇歇。”一面壓聲吩咐月鑒，“這個時辰想是要留飯的，趕緊預備起來吧。”

月鑒領了命回身指派，伺候茶水的、廚上當班的，紛紛都忙碌起來，蔣氏的越俎代庖，倒稱得扈夫人失魂落魄似的。

這么下去不行，扈夫人定了定神，叫住了月鑒，“時候只怕來不及，也不必預備了，上鴻禧樓叫一桌現成的席面還快些。”

月鑒道是，忙匆匆傳喚了小廝上外頭去了。

轉過身來進上房，就算心里厭惡得要死，也得裝出母慈子孝的場面來。扈夫人拉住清圓，含著淚說：“我的兒，昨晚上嚇著了老太太，也嚇著了我們大家。原想著時候差不多你就該回來的，可等到園子上鎖，門上人才進來回稟，說你不曾到家。我急了，打發小子出去問，竟是泥牛入了海，半點消息也沒有。老太太為你懸心，哭得眼睛都腫了，我心里一頭牽著你，一頭又要安慰老太太，人架在火上似的。好在你總算回來了，你父親出征前千叮嚀萬囑咐的，叫我一定照看好家里，倘或你有個三長兩短，我可怎么向你父親交代呀！”

扈夫人說得聲情并茂，邊說邊掉眼淚，外頭不知道的人看了，大約真以為她是個菩薩似的嫡母吧。

她愿意唱大戲，清圓自然也要跟著演，便好寬慰著：“太太別哭了，我這不是好端端的么！您瞧，我連一塊皮都不曾磕破，也不知是我娘在天之靈保佑的，還是那些強盜太不經事了。橫豎那伙賊人都被抓進了殿前司，如今正嚴加拷問呢，早晚會查出他們是叫誰買通，受了誰的指使，到時總會給咱們一個交代。”她嘴里說著，輕輕從扈夫人手下掙了出來，一雙眼睛便那樣望住她，高深地笑了笑，“我料著強盜辦事前也曾打聽過的，知道我是節度使家的女兒。太太想，他們明知我是節使府的家眷都敢動，若不是有恃無恐，就是知道我出身低微，便于欺凌。倘或這件事出在二姐姐身上，會怎么樣呢？恐怕早就調動府衙的守軍，一舉端了他們的賊窩了。”

扈夫人何嘗聽不出她話里的機鋒，大家都不是蠢人，其實早就心知肚明了，如今不過場面上應付而已。她拿清如出來比，實在沒意思得很，閻王要誰去死，還能轉嫁到別人身上不成！扈夫人掖了淚眼道：“你們姊妹除了清如，都不是我生的，可我待你們的心是一樣的。你年紀小，不知道里頭門道，府衙守軍是公中人，咱們私下調動不得。莫說你，就算真是你二姐姐遇上，咱們也沒法兒。好在你平安回來了，這是不幸中之大幸，回頭好好調理兩日，壓壓驚。我知道你這程子為你姨娘的事辛苦，再加上昨兒那一出，縱是個鐵打的人，只怕也受不住。”

所以這就是女人的世界啊，明槍暗箭，你來我往，很多話你不聽仔細，很難摸清里頭門道。大家子一般都是這樣，有女人的地方就有紛爭，只是尋常人家鬧脾氣至多斷絕了來往，謝家不留神就有性命之憂。好在清圓自己能應付，沈潤便將全副心思都用到了謝老太太身上。

花廳里四角燃燈，燈罩子用了白底的琉璃，照出來的光是淡淡的天水色，不顯得那么燥熱。老太太萬分客氣地請指揮使上座，沈潤推辭不得，便大方坐了下來。