正則在廳房里搓著手來回踱步,一忽兒往外頭探看,一忽兒瞧清和,“大妹妹,你說四妹妹會不會見咱們？”

清和臉上木木的，連眼神都是木的,涼聲道：“見不見我可說不準，倘或不見,也有她不見的道理，橫豎咱們怨不上人家。”

上回老太太和太太帶著人來大鬧婚宴,原以為攥著戶籍冊子就是最好的把柄，誰知一道圣旨下來，當眾打了謝家的臉。如今謝家在幽州可說是人人茶余飯后的笑柄，京畿一帶名門望族多了,哪一家沒點瑣碎，但絕沒有一家像謝家這么尊嚴掃地的。

細說說這一家子，今年也不知是怎么了,出了那么多的事，樁樁都是要人命的，老爺如何能不病倒！官途不順是一宗,更要緊一宗是清如,也不知太太是怎么同他說的，反正老爺聽后在上房捶胸頓足,高呼家門不幸,想必里頭不乏太太的加油添醋,老爺信了她，才任由老太太帶著人上沈家鬧去的。只是沒曾想，連圣人都出手干預，謝家這回是一敗涂地，敗得再也抬不起頭來。老爺畢竟要支撐門庭的，自覺羞于見人，又氣又惱兩下里夾攻，便一病不起了。

其實這時候偏又惦記四丫頭，倒叫人有些摸不著頭腦。老太太發了話，讓她和正則一道跑一趟，似乎仍是存著求和的意思。可是老爺不記恨清圓么？太太嘴里哪會有好話，八成一口咬定清圓害了清如，萬一清圓回去，老爺對她不利怎么辦？

清和心里惴惴的，熬到二月里自己就要出門子，但愿在這之前風平浪靜。起先她是不愿意來，老太太說到最后長嘆，“讓你老爺解了這個心結，興許慢慢就好起來了。你瞧瞧眼下光景，萬一老爺有個三長兩短，不單咱們一家子天要塌，就連你，怕是也要受牽連。”話說得很明白了，倘或老爺伸腿死了，她就得守三年孝，還指著出閣嫁人？所以她只好厚著臉皮再跑這一回，終究還是私心作祟。

正則呢，像熱鍋上的螞蟻，他本來就和四丫頭不對付，又因清如的事紅眉毛綠眼睛的，見了清圓也尷尬。可又沒法子，老太太沒臉來，太太更是不可能來，闔家除了他和清和再沒旁人了，他是趕鴨子上架，不來也得來。

這頭正油煎似的難熬，那頭廊下傳來腳步聲，先是幾個婆子侍女打頭陣，后來便見清圓露了面。她現在是節度使夫人了，誥命也同家里老太太、太太一樣，圣人恩旨封了郡夫人，看這通身的氣派，倒確實和以前那個笑嘻嘻的女孩不一樣了。

好在她不甩派頭，見了他們倒還是客客氣氣的，牽袖請他們坐，“這么晚了，二位怎么想起上我這里來串門子？”

唉，眼下是連大哥哥大姐姐也不叫了，籠統地稱作“二位”，可見是有心和謝家劃清界限。

清和悵然看了正則一眼，“大哥哥說罷。”

正則頂在杠頭上沒轍，硬著頭皮叫了聲四妹妹，“咱們到底是至親手足，縱是先頭有不快，你大人有大量，便不要放在心上了。老太太上了年紀，難免聽小人挑唆做出糊涂事來，回去后悔得不知怎么才好……”嘴里說著，發現清圓臉上淡漠得很，便知道這樣淺表的說合并不能讓她對那個家有任何改觀。越性兒不兜圈子了，直直道，“四妹妹，實話同你說了吧，老爺病了，病得不輕，昨兒夜里譫語連連，把老太太嚇壞了。老爺犯迷糊的時候還在叫著四丫頭，可見父親心里是記掛你的。咱們這回是為了父親的心愿，明知你不喜歡也得來這一遭，但愿四妹妹能瞧著血脈相連的份上，回去看看老爺。”

“回去？”清圓笑了笑，那雙烏黑的眼睛望向正則，“謝府闔家上下，恐怕都恨我恨得牙根兒癢癢，我要是回去，怕是會被生吞活剝了的。”

正則窒了窒，“四妹妹別說這話，一家子骨肉，哪里來什么深仇大恨！如今你又封了誥命夫人，誰敢對你不恭，朝廷一道旨意下來，哪個也吃罪不起，你怕什么？”

可惜清圓依舊搖頭，“我同謝家再也沒有瓜葛了，沒首沒尾的，白送上門去受人輕賤，實在沒有必要。”

清和沉默半晌，終于還是開了口，“四妹妹，有些話不說不透。老爺想見你，你避而不見，父女之間多少誤會在里頭，不揭開了，誰也鬧不清。老太太固然糊涂，你這次回去不是沖著她，大可不去理會她。只去見一見老爺吧，他想是有話和你說。我又要閑扯那些沒用的了，什么骨肉親情，老生常談的話……你如今確實和謝家沒有關系，滿幽州的人都知道。回去瞧一瞧，只當是發了善心，對將死之人的一點善念吧。”

清圓聽她這么說，心頭一片慘痛。以前她沒有想過生死的事，只覺離得太遠了，也許隔上十年八年才會觸及，沒想到忽然就砸在眼前，讓她措手不及。

清和見她臉上有動容之色，忙又添了一句，“你自小沒了母親，如今父親也危在旦夕，倘或他也走了，你可真成了沒有來處的人了，妹妹！”

這話說得很是，草木有根，水有源頭，人亦有來處，即便她再不情愿，謝紓就是她的來處，這點無論如何無法否認。她曾經也希望他像尋常的父親一樣，對她有拳拳愛心，她本來是個念舊的人啊，那時他從關外回橫塘，老太太設宴讓父女同席，他給她舀了兩勺白龍臛，讓她惦記到今兒。

“四妹妹……”正則看著她，心里七上八下，話都說到了這個份上了，若她還是不答應，又能怎么樣！

清和眼巴巴地，“這會子家里因老爺的病，都快散了攤子了，你別怕有人對你不利……”一頭說，一頭瞥了正則一眼，“縱是有人存這個心，大哥哥也不能答應，哥哥你說呀！”

正則忙不迭道是，這件事上他看得很清，謝家已經到了這步田地了，再鬧下去必定獲罪滿門。這家里頭可不光有太太和清如，還有他的妻妾兒女，要這些人全為母親和妹妹的莽撞陪葬，他是萬萬不會認同的。

清圓抻了抻衣角，并沒有立時答應，“容我再想想，今兒時候不早了，你們先回去吧。”

她不像之前那樣決絕了，至少是個好兆頭。正則同清和交換了下眼色，說好，“咱們在家候著四妹妹。”

清圓吩咐傅嬤嬤：“替我送送大爺和大姑娘。”

傅嬤嬤道是，上前比了比手，兄妹兩個方才猶豫著去了。

他們走后，清圓一直沒有說話，默默回了臥房，默默坐在床上發呆。抱弦收拾了妝匣，看她還在那里坐著，便上前叫了聲姑娘，“你心里是怎么想的，便怎么做吧。要是姑爺在，必定也是這句話，一切以姑娘喜歡為主，不必勉強自己。”

清圓歪在枕上點了點頭，“回去是盡父女之情，雖說這份情本就沒有多少。不回去旁人也不好說嘴，我如今是沈家的人了，圣旨上替我和謝家劃清了界限，誰敢置喙！”

抱弦笑了笑，“那你在為難什么呢？”

清圓撐著臉道：“我心里記掛春臺和陶嬤嬤，不知她們怎么樣了，大約又被打發去做粗使了吧！還有大姐姐的話，老爺只聽太太的一面之詞，恐怕對我成見頗深，如果真有個閃失，我豈不被人記恨到死？”

“姑娘是打算回去了吧？”抱弦道，“也好，回去看扈氏怎么樣，姑娘的那盒子妝奩，好歹讓她吐出來。”

清圓失笑，原來小肚雞腸的不止她一個，抱弦還在記掛那盒首飾，她卻記掛著扈夫人。那些陳年舊賬翻出來未必有用，但可以讓她活得不那么舒心，人總要為自己做過的事付出代價。