芳純拿肩頂她兩下，“你想他不想？你們才成婚五日就分開了，很是惦記他吧？”

清圓愈發(fā)不好意思，含糊笑道：“總是想的……你說我做什么，你和二爺成婚快三年了，你如今不想？”

芳純的性子直爽，也不遮瞞，絞著帕子說：“哪里能不想……可是我覺得對(duì)不起他，我是個(gè)下不出蛋的母雞，再跟著他，會(huì)耽誤他一輩子的。”

清圓直到現(xiàn)在才聽見她的真心話，原本只是猜測(cè)，誰知她果然是這么想的。便牽了她的手道：“可是有人在你耳邊念叨了，你才生出這種顧慮來？你怕耽誤二叔，自作主張想要和離，可問過二叔的意思？姐姐，夫妻聚少離多，想懷孩子自然不容易，等明年咱們都搬到上京去，你還愁什么？退一萬步，就算當(dāng)真生不出孩子，只要二叔不嫌你，你就該心安理得霸占著他。咱們處世為人，雖要替別人著想，但操心過了頭，反增添別人的煩惱。你可萬萬不能讓親者痛仇者快，你知道都使夫人的位置一旦出缺，誰會(huì)頭一個(gè)填上來么？”

芳純怔忡看著她，“你是說皓雪么？其實(shí)我不明白，為什么你們都不待見她。”

都不待見，就說明她心懷叵測(cè)，要拆散這個(gè)家。可是眼下和芳純說這些，她壓根兒不會(huì)聽，反會(huì)覺得他們是有意針對(duì)皓雪，愈發(fā)要維護(hù)那位娘家表妹。清圓笑了笑，“我們和她無仇無怨，怎么會(huì)同她過不去呢。”一頭岔開了話題，“臘月二十五朝中休沐了，我打算趁著年前辦一回宴，一則答謝那些婚宴上來與沒來的賓客們，二則也替兩位爺籠絡(luò)好同僚，讓他們官場(chǎng)上少些阻礙。”

芳純說好，“虧你想得周到。”

清圓成心替她找事做，鄭重其事道：“筵宴提前便要準(zhǔn)備，我怕自己一個(gè)人忙不過來，你可要幫我才好。”

芳純當(dāng)然一口答應(yīng)，沒心眼的人就是這點(diǎn)好，委屈和憤懣都不會(huì)持續(xù)太久。同陰暗的人在一處，她會(huì)被染黑，同光明的人在一處，她便也熠熠生輝。

妯娌兩個(gè)就此有了伴，開始專心為節(jié)下的一切做準(zhǔn)備。

芳純對(duì)裁衣不精通，清圓手把手地教她，日頭旸起來，兩個(gè)人坐在檐下，邊曬太陽邊做針線。等衣裳做成了，各自穿上細(xì)細(xì)打量，估猜著那個(gè)人穿上了是什么模樣，那時(shí)心就雀躍起來。

清圓很高興，自己費(fèi)心引導(dǎo)總算不是無用功，芳純的心思漸漸被扭轉(zhuǎn)過來，手上有事可做，她就想不起皓雪了。

這么著過了有十來日，還是皓雪先沉不住氣，尋上門來，見她們?cè)诨◤d里寫拜帖，遲遲道：“府上要辦宴么？”

清圓說是，“昏禮那日我不便招待賓客，錯(cuò)失了結(jié)交諸路夫人的好時(shí)機(jī)，借這個(gè)筵宴，以補(bǔ)缺憾。”一面道，“那日皓雪姑娘可一定要來，姚府是芳純姐姐的娘家，若你們不來，那這個(gè)筵宴就不圓滿了。”

這位新晉的指揮使夫人有張漂亮單純的臉，在初升的日光下溫潤可愛，足可讓男人迷醉。皓雪暗自感慨她的容貌和心智，她過年也才十六罷了，這誥命夫人當(dāng)?shù)冒嗣媪岘嚾玺~得水，實(shí)在叫人大大領(lǐng)會(huì)了一番，高位雖虛，尤以能者居之的道理。

至于這宴席，怎么能錯(cuò)過，皓雪笑道：“夫人盛情，我們不免要來叨擾了。”

芳純對(duì)她仍不設(shè)防，托著手里寫成的拜帖吹氣晾干，抽空道：“對(duì)了，你上回說我的狐裘好看，我那里正好有張皮子，是上年劉侍郎打了送給澄冰的。你拿回去收拾收拾，上好的皮毛，比市面上賣的強(qiáng)多了。”

這原是皓雪私底下同芳純說的話，誰知她大喇喇當(dāng)著東府的說出來，皓雪頓時(shí)有些難堪，訕訕道：“既是姐夫帶回來的，我怎么能奪人所好呢。”

清圓笑了笑，提著筆道：“都是自己人，一張皮子不值什么，收著就是了。”

這頭拜帖寫得差不多了，芳純便抽身領(lǐng)她回西府取。皓雪跟在她身后，輕聲問：“陳夫人辦的這個(gè)筵宴，單是款待各路命婦的么？”

芳純道：“不單是那些命婦們，年下朝廷休沐了，都是官員們攜內(nèi)眷前來。到時(shí)候男人們?cè)O(shè)在一處，女人們另設(shè)一處，她才封了誥命，必要多結(jié)交些人才好。”

皓雪聽了點(diǎn)頭，復(fù)一笑道：“你上回說姐夫年后要升官兒，到時(shí)候向朝廷請(qǐng)了旨，姐姐也是正經(jīng)誥命夫人了。”

她提這個(gè)，不過是想看看芳純還有沒有和離的心思，結(jié)果不出所料，芳純是再也不松口了，反在琢磨：“這回要擢升，想是四品了吧！”

后來她從指揮使府出來，心里七上八下，滿是郁塞。

她貼身的侍女雀兒和她一條心，同仇敵愾著：“這位都使夫人真是個(gè)扶不起來的阿斗，先頭分明打定了主意要和都使和離的，如今看他升發(fā)了，竟指著做誥命夫人，絕口不提這事了。”

皓雪臉上淡淡的，比起雀兒的咬牙切齒，她顯然要鎮(zhèn)定得多。

那張狐毛皮子端端正正鋪在膝上，她抬手慢慢捋著，沈府用的東西果真都是上好的，芳純何德何能受用！過完了年他們就要舉家搬進(jìn)上京的府邸了，這場(chǎng)筵宴是她最后的機(jī)會(huì)，過了這村，可就沒有這店了。

澄冰啊……喜歡一個(gè)人，真沒什么道理可講，她也知道不該的，但卻忍不住那顆急欲占為己有的心。沈澈生得一表人才，且前途不可限量，有了這樣一個(gè)人作比較，不管自己將來嫁給誰，都不會(huì)幸福了。

清圓那頭呢，不急不慢安排她的宴席，開宴前三日，和芳純一同乘著馬車，挨家挨戶送請(qǐng)?zhí)?

芳純對(duì)京畿一帶的民俗并不十分了解，她嫁給沈澈后從沒有在家辦過宴，僅有的一回也是設(shè)在鴻雁樓里，一切都是沈澈安排，她只要按時(shí)出席就好，因此對(duì)清圓提前三天下帖感到迷茫。

“這個(gè)有什么說頭么？”她抱著手爐問。

清圓把拜帖送到步軍司指揮使府的門房上，低聲告訴她：“京畿有個(gè)規(guī)矩，三天為請(qǐng)，兩天為叫，當(dāng)天為提溜。為顯鄭重，咱們必要提前三日下帖子，客人才好安排妥當(dāng)家中事務(wù)，以便當(dāng)日從容赴宴。”

芳純哦了聲，愈發(fā)覺得自己活得如同一根棒槌，這個(gè)小了她三歲的姑娘哪里是嫂子，根本就是長輩，自己半點(diǎn)沒有幫襯到她不說，還要事事煩她教導(dǎo)。

正兀自慚愧的時(shí)候，步軍指揮使的夫人親自出迎，滿臉堆著笑道：“哎呀，沈夫人何必多禮，打發(fā)人送來就是了，怎么勞動(dòng)你親自跑一趟。”

芳純偷眼覷清圓，她抿唇笑著，姿態(tài)嫻雅地向伸出手的韓夫人走了過去。

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