隨著話音，一個十五六歲的少年，急急從花園的甬路上趕過來，到鄭元朔跟前叉手為禮，恰巧把鄭元朔和荀卿染主仆隔開。

鄭元朔見有人來，就收了釵子，不好再如何，但臉上已經露出些不悅。

“阿，二弟阿，你不是去郡城里了嗎？找我有什么事？”

這少年正是鄭元朔的堂弟鄭元朗。他并不直接回答鄭元朔，而是笑著道：“大哥，兄弟剛才從門外過來，守財正在二門外找大哥，說是有急事。”

守財是鄭元朔的長隨，專為鄭元朔打理些見不得人的勾當，是鄭元朔的第一心腹。鄭元朔聽到守財有急事找他，心里要走，又有些舍不得。

他被母親送來讀書，本來并不愿意。沒想到自打到了這，他那荀家姨丈只是話說的嚴厲，并不怎么拘管他。他姨母方氏對他更好，反比在家里時更加自在了。

更有一件意外的好事，這個地方雖說是鄉下，卻因水土好，人物生的都有幾分的水秀。荀家是大戶，幾個姑娘都有十分顏色，就是下人中也有不少姿色出眾的。因此，他這些時日，真是如魚得水一般，讀書不過是妝個幌子。

只是，荀家其他幾個姑娘，是肯和他親近的。但這位三姑娘卻總是淡淡的。剛來時還能在姐妹堆里見見，后來也不知怎地，就連面都見不到了。

鄭元朔覺得荀卿染平時一張臉總是木呆呆的，也很少開口，卻依然容色出眾。今天無意間看見她露出笑臉，更是立即驚為天人。因為荀卿染等閑不出屋，方氏再溺愛他，他也不好真的去女孩家閨房走動。他怕以后沒機會親近，總想趁此機會打動荀卿染。在他想來，黃金是誰看見都覺得親切的。他有金子，別人自然就該對他親切。

鄭元朗卻好象不知道鄭元朔的心事，只催著他走。

“大哥還是快些去，我看守財的樣子，是有要緊的事，若耽誤了，大哥要后悔的。”

鄭元朔站在那沒動，琢磨還想跟荀卿染說兩句話。鄭元朗已經規規矩矩與荀卿染作了一揖，“染妹，我和大哥還有事，先走一步。”

荀卿染屈膝還禮，鄭元朗便拉著鄭元朔一條膀子，連推帶拉地一路去了。

見鄭氏兄弟走了，荀卿染舒了一口氣。好在鄭元朗把鄭元朔帶走了，不然……。荀卿染兩眼四下掃了掃，就看到窄門那邊有道人影一閃。荀卿染腳步頓了一頓。

寶珠眼尖，也瞧見了，小聲說，“好像是草花姐姐，在門那邊一閃，就不見了。”

荀卿染記在心里，也不在花園內多做停留，直接走去花園后門。那里只有一個半聾的婆子看門，桔梗上前塞了幾個大錢在那婆子手里。

“盧嬤嬤，我們姑娘要去三老爺家的海棠園，折幾支海棠回來插瓶，求你老給看著門。”

荀大老爺一共兄弟三人，早就分了家。荀大老爺居長，就占了這老宅子。荀三老爺的院子就在老宅子西面，只隔了一條夾道。荀家的人一般說荀大老爺家，這叫東府，提到荀三老爺這，就叫做西府。西府本就是從東府的后花園隔出去的，因此這中間的夾道也是荀家的，并沒有閑雜人走動。

出了花園門，不過幾步路，就是西府的海棠園。當年分家時，三老爺就是看重這海棠園，并不計較西府宅子的大小。海棠園內還有一座小樓，供人游園歇息。三老爺接手西府，就將藏書都放在小樓內，后來還陸續購置了很多珍本藏書，并提了一副匾額，將小樓稱作藏書閣。

三老爺在外任上，因把家眷也接了過去，就把西府交給幾戶可靠的下人打理著。桔梗的叔爺爺一家，就負責照顧海棠園并這藏書閣。

到了海棠園門口，桔梗上前敲了兩下，門應聲而開。一張圓圓的蘋果臉探出門來，一眼瞧見荀卿染，馬上笑逐顏開，也不說話，直接開門將主仆三人迎了進去。

等荀卿染站定，小姑娘也關好了門過來見禮。小姑娘不滿十歲，頭上梳了雙丫髻，十分愛笑，笑起來臉上兩個酒窩，十分討喜。她是照管這海棠園的韓管事的孫女，與桔梗是堂姐妹。

“又麻煩你了，小棠。是不是一早就等在這了？”荀卿染拉起小姑娘，微笑著問。

小棠搖了搖頭，笑容有點羞澀。

桔梗上前拉了小棠的手。

“小棠，都誰在園子里？”