第八十四章鮮桂圓（二）
那管家媳婦看屋內沒有別人。外面丫頭們也都離的遠遠地，這才壓低了聲音，回道：“大*奶去了后，侯爺看在大*奶的份上，想著曾家太太年紀大了，就讓她們母女三人住了下來，等曾老爺進京的時候再作打算。曾家太太就要給曾家兩位小姐說親，還是侯爺出面，說了云南布政司這門親事。雖是庶子，可身上也有功名。侯爺說見過那位駱公子，是個不錯的年輕人。曾太太就要給曾家三小姐定下來。可不知怎么，曾三小姐本來十分柔順，聽了這門親事，就跑到曾家太太跟前跪著，說要出家。”
齊二夫人和齊****奶對視了一眼，“原來是她要出家？”
“就是。”那管家媳婦點頭，“咱們寶姐兒偏聽見了這話，就說城外有個積香庵，吃的是侯府的供奉，可以把曾家三小姐送過去。那曾家小姐就哭起來。寶姐兒說如果等不得，可以立刻叫了師太來。給曾家三小姐剃度。若再等不得，自己剪了頭發就是。那曾家三小姐就昏過去了。侯爺下朝回家，知道了這事，說年紀輕輕的女孩子無緣無故出家，難聽的很。那三小姐醒過來，看見侯爺，就和曾太太和侯爺說……”
這管家媳婦說道這，又往外掃了一眼，確認門口沒人，才接著說道：“她說，大*奶臨終前，把她許給了侯爺，讓她照顧寶哥兒。她一女不嫁二夫，為了曾家的名聲，她寧愿去出家。”
齊二夫人一愣。
齊****奶噗哧笑出聲來，“好個節烈的女子，原來是存了這個心。打發嫁出去就是了，怕她尋死不成？”
“曾家太太卻不這么想，反夸贊曾家三小姐是個好樣的。那邊親事已經說定了，不好退，只好讓曾家二小姐嫁過去。”
“是了，她原先就打著這個主意，要曾家和方家續上這門親事。這莫不是她們母女兩個在演戲給侯爺看？逼著侯爺收了曾家三小姐？”齊****奶道。
“侯爺怎么說？”齊二夫人問。
“侯爺最是心軟，那曾家三小姐嬌嬌弱弱的，哭起來，著實讓人可憐。侯爺沒說什么。”管事媳婦道。
“曾家太太做下那樣的事，原就是這個心。只是已經定下了那家。”齊二太太也不說誰家。只朝著西面一個方向指了指，“她們現在來這門一出，算怎么回事，難不成她女兒要留下來做妾不成？”齊二夫人皺眉。
“我看那丫頭是個心高的。只怕是想先留下，以后慢慢找機會吧。侯爺心軟，顧念夫妻情份。要依我，另外安排所宅子給她們住就是了。那曾家太太是個什么體面人物，又在荒僻的地方做了幾年官，學了一身當地土財主習氣，一肚子上不得臺面的心眼子。真要弄進家里，把她們那一套耍出來，以后哪里還有安寧。說到底，侯爺被迫定下親事，還不是為她們遮丑。她們這時反而粘上身來，甩不脫了。”齊****奶忿忿道。
“老三一家都去了外任上，侯府沒個主母當家總歸不是個事。寶姐兒樣樣都好，只是年紀太小了些，還有官哥兒，更是讓人擔心。”齊二夫人手里捻著佛珠，慢慢道。
“姐兒如今理家，很是像模像樣。只是也真是讓人心疼。又料理家事，又要照顧弟弟，還得防著那些心里有鬼的人。雖然有奴才們幫著，也著實辛苦了些。”
齊二夫人正要說話，就聽得院子里有人高聲道：“四奶奶和幾位姑娘來了！”
荀卿染和齊婉麗幾個到了祈年堂，看見齊二夫人身邊的丫頭婆子都站在廊下，還有兩三個面生的婆子，衣著打扮不似安國公府的人，就猜出齊二夫人在見客。
“我們也沒什么要緊事，太太這忙，我們一會再來。”荀卿染趕忙對迎過來的丫頭說道。
這會工夫，屋里齊二夫人已經知道荀卿染來了。
“讓她們進來吧。”齊二夫人在屋內發話。
荀卿染只好走進屋來，見屋內地上一個管事媳婦笑嘻嘻站著，齊****奶則笑著迎了過來。
荀卿染領著姐妹幾個給齊二夫人行禮，齊二夫人讓她們在旁邊坐下。
“正念叨你們幾個。侯府那邊送了些新鮮的桂圓來，每個院子都有，正要派人送去。四奶奶，你來的日子淺，這府里都不大熟悉，便替我送送這桂圓，和大家說說話，也認認路。就讓你妹妹們陪著。”
荀卿染起身答應了。
齊二夫人就叫人拿進幾只竹簍的桂圓來。
“老太太和大嫂那兩個院子，方才都有人來，已經拿回去了。這些是給大太太、三奶奶、還有你那個院子的。”齊****奶忙道。
荀卿染想起方才的情形，齊二夫人和****奶和侯府來人說話，屋里一個人都不留，外面人也打發的遠遠的，知道她們必是有密事要談，只怕還沒談完。荀卿染忙起身。帶著齊婉麗幾個出來。
大太太住的善年堂，在齊府西南側。這時天氣正好，荀卿染幾個人年紀相仿，一路說說笑笑就就往善年堂來。
到了門口，有小丫頭通報進去，就有大太太的陪房，一個四十來歲的袁嬤嬤，笑著迎了出來。眾人轉過影壁，卻不去上房，卻到東廂房來。原來大太太平時見客都在這東廂房。
善年堂的體制，一如齊二夫人的祈年堂。不過齊二夫人偏愛暗色調，這大太太則正相反，炕上的氈子，地上的毯子，甚至周圍布屏帷幕，多采用大紅大紫金黃等顏色，裝飾的頗為富麗堂皇。
荀卿染給大太太請了安，將侯府送來鮮桂圓的話說了一遍，就讓小丫頭送上竹簍。
“難為你婆婆想著。”
大太太看了看，就讓丫頭們收下拿了出去，一邊就拉著荀卿染到炕上去，坐到她身邊。
這炕上擺著兩只大紅猩猩氈的坐墊、靠背，荀卿染琢磨其是主位。便只在靠著炕沿的椅子上坐下，齊婉麗幾個也依次坐下。
就有小丫頭們端上來茶果。