話到中途，突然得到榮國府送來的消息，來人風塵仆仆，腰間扎著白布，哭喪著臉，一句國公爺賓天了，頓時四座皆驚，便是正在商議的事情也只能暫且擱淺。

賈代善之死在林如海預料之中，忙命人去告知賈敏。

彼時賈敏正與諸位女眷說笑，多是說些保養、人情等瑣碎之事，林家因林公已去林如海尚未出仕而導致本家地位大不如從前，但是作為本族嫡支宗婦，賈敏素來謙恭厚道，深得族中人等敬重，如今依舊是眾星拱月一般。

林氏一族子孫實在不盛，旁支較之嫡系雖說子孫旺些，五代下來，不過二三十戶，論其家境也都不差，家境貧寒只得兩三家，不管貧富，女眷們多在賈敏跟前奉承。

賈敏同林如海情分更勝往日，即使孝中每日清湯寡水，亦是容光煥發，掩不住好氣色。

月前她收到了娘家的回禮和書信，回禮和舊年不差什么，卻瞧得出來并不如以往那么用心，單從綢緞花色便能瞧出幾分，皆非自己所喜，遠不如大嫂在時打點的禮物合心意，去年年禮亦是，書信中字里行間與舊年林公在世時大相徑庭，大哥哥更是連書信都沒有回，雖有林如海十分安慰，到底心里不自在，此時乍然聽說父親去世，忍不住花容失色，淚流滿面。

眾人見狀，忙上前解勸，好容易方止，而后紛紛告辭。

外面男客也都不敢多加打擾，幸而他們已得了林如海的準信，只需回去靜候佳音。

林如海走進來安慰賈敏，命人取了素服來換上，他們本在老太太的孝中，家中上下一片縞素，孝服一應俱全，只身上多一重孝罷了。

賈敏含淚道：“一個月前得到京城里的回信，還說是好好兒的，如今怎么就沒了？”

林如海遞上一塊手帕，嘆道：“生死有命富貴在天，你看開些罷。”

賈敏拭了拭淚，哽咽道：“叫我怎么看開？反倒愈擔心了。瞧咱們家便曉得了，自從老太爺沒了，咱們家在外頭如何？老爺如今守制讀書，身上還是有功名的呢，外人便如此對待咱們，人走茶涼，他們有幾個顧及莫欺少年窮的道理？父親這一去，剩下我那兩個哥哥都沒什么正經本事，璉兒珠兒年紀又小，也不知能否振興家業。”

林如海深以為然，若論無能之輩，可不就是賈赦第一，賈璉隨之，賈政雖沒什么大本事，到底不曾做過什么壞事，賈珠天賦極佳，讀書極好，奈何命運不濟，英年早逝。

想到這里，林如海嘆了一口氣，若他是賈母，也會偏心二房，大房實在是不堪入目。

他淡淡地開口道：“岳家既然打發了人來，倒有好幾個，我才叫管家帶他們下去歇息一下，少時叫打頭的過來，關于岳家的事務，一會子你問問罷。”

賈敏點點頭，心中已有了主意，她離京已經三年多，一個月前娘家的書信里也并未一五一十地細說娘家諸事，勢必要問一問來人。

可巧打頭的是賴管家的兒子賴大，其母是賈母的陪房賴嬤嬤，賴大已經做到榮國府的二管家了，精明強干，將來很有繼承賴管家做大總管的架勢，兒子賴尚榮自打一落草就蒙上面恩典，放了出去，如今奶娘、婆子、丫頭的服侍著，那時賈敏還在京城，故此清楚。

賈敏經手料理過林家的下人，知道賴家中飽私囊比之林家的大總管只怕更勝一籌，只是她是出嫁的女兒，沒有在娘家指手畫腳的道理，只能假裝不在意，隔窗詢問。

林如海坐在外間，一身素色，命人給賴大看座。

賴大連稱不敢，謙讓半日，方斜簽著坐在杌子上，垂首回答賈敏之問。榮國府從上面的主子到下面的奴才個個自視甚高，不認為自家有什么不可告人之事，且四位姑太太中賈代善和賈母最疼賈敏，因此賈敏問什么，賴大便回答什么，沒有半點隱瞞。

聞得賈代善臨終前上奏一本給賈政謀了個主事之銜，賈敏早有預料，倒沒有流露出多少失望之色，問道：“自從大太太去后，府中如今由誰管事兒？莫不是勞動老太太罷？”

賴大道：“那年大太太好容易生了璉二爺，此后身子一直不大好，從那時起府中已有些事務交給二太太掌管了，只是大事仍由大太太管，如今大太太沒了，便是二太太管著，倒不曾勞累老太太，老太太素日只管帶著孫子孫女一處玩樂，自在得很。”

賈敏冷笑一聲，道：“我說呢，去年回的年禮和今年中秋回的節禮怎么都和從前不一樣了，原來府里的事情都由二太太管著。”對于娘家回禮的怨氣倒也稍稍解了些。

賴大一聲兒都不敢語，王夫人準備回禮時，是賴管家過的手，他心里一清二楚。