花開兩朵，各表一枝。

卻說林如海坐著馬車趕往金陵，因他左右無事，倒也不急，行程甚緩，只命幾個仆婦先攜著賈敏給甄夫人的書信和禮物先行一步，并帶消息進城。

將近石頭城之時，車行路上，天邊忽然下起雨來，冬日本就寒冷，經此風雨，更覺寒氣逼人，幸而賈敏心思細致，一應行李齊全，車夫仆從忙都戴上斗笠，披上蓑衣，林如海攏著手爐，一手掀開簾子，卻見遠山疊嶂，如同潑墨，雨落車頂，錚錚有聲。

與此同時，官道上也有些亂將起來，行人匆匆，車馬疾行，瞬息之間便超了他們。

林如海看了片刻，因心中憫恤下人，便道：“先找個地方避一避雨，等雨停了再上路，這會子官道上亂，別沖撞著了。”

車夫答應了一聲，四處張望，卻不見避雨之處，只好回了林如海一聲。

林如海聽了，便讓他們停在路邊，又命隨行眾人都到車上避雨，此次除了他乘坐的馬車，亦有仆從坐的馬車，也有拉行李的馬車，倒也夠坐。

過了半個時辰，雨勢減緩，不想卻夾雜著雪珠兒落下，不消片刻，路邊衰草如撒白鹽。

路上已少見行人，林如海方命啟程。

林如海拉了拉身上的斗篷，正在看書，大約行了一刻鐘，林如海忽覺身下馬車一頓，停得突然，他險些撞到了頭，不由得問道：“出了什么事？”

車夫忙道：“有個孩子撞了過來，險些被馬踩死，如今已經躺在地上了?！?

林如海聞聲一驚，以為碰到了故意撞車求財的，忙掀了簾子，果見地上躺著一個孩子，距馬蹄停處僅有兩三尺，一動不動。

林如海想了想，命人抱過來細看，卻是個六七歲的孩童，衣衫單薄，業已濕透，面色青紫，卻是奄奄一息了，林如海伸手一摸，心口些微還有些熱氣，忙命人送進車內，又叫了一個小廝鼓瑟進來，取兩件衣裳給他換了，又拿熱酒來擦心口和手腳，片刻后，便即回暖。

林如海聽這孩子呼吸漸緩，微微放心，道：“可有人跟在后頭？”

車夫說沒有，林如海便知不是故意撞車求財的，道：“既然如此，快行上路，我瞧著離石頭城也不遠了，進了城請個大夫給他瞧瞧，既遇見了，不能不管?！?

一時進了石頭城，林如海并未先去家中，反去了醫館。

大夫給那孩子診了脈，又扎了幾針，對林如海道：“不妨事，餓的，又凍得不行，故昏迷不醒，灌一碗姜湯下去，一會子就能醒了，到時給他喝兩碗粥便好了?！?

因當冬日，又逢下雪，醫館中姜湯盡有，少時便有學徒端了過來給那孩子灌下去。

林如海命人付了錢，便帶那孩子回家。

金陵原是舊都，繁華富貴之處不讓姑蘇之風流，不僅寧榮兩府廳殿樓閣依舊崢嶸軒峻非常，林家在石頭城中也有舊宅，占據了小半條街，卻是林如海之高祖封侯時所建，歷經百年，門前早已寥落無人，內里卻修整得十分干凈。

姑蘇相距金陵極近，林如海又是在家多年，年初已將各處料理了一遍，剩下仆從皆不敢偷懶，又有先前仆婦提前進城，說了林如海將至的消息，故林如海抵達金陵后住進舊宅，里外一應俱全，十分便宜。

到家不久，那孩子果然醒了，一臉迷茫之色。

林如海已叫人去熬了粥，道：“你先吃飯，我有話問你?！?

那孩子瑟縮了一下，想是餓得狠了，端起粥碗便往嘴里灌，幸而那白粥已吹得溫熱適中，不然進嘴便能燙壞他的舌頭。

那孩子一口氣喝了兩碗，一抹嘴，翻身下床，跪倒就拜，頭磕得極響。

林如海見了，倒覺得有些意思，忙叫他起來，問道：“你叫什么名字，今年幾歲了？怎么好端端的偏撞到我們跟前了？”

那孩子面黃肌瘦，骨瘦如柴，眼睛卻是黑白分明，猶如兩點黑漆，答道：“俺叫虎子，張大虎，是山東人，今年八歲了，俺老家那里有好多土匪，搶了俺家的田，還燒了俺家的屋，還搶了俺娘去，俺爹帶俺逃了出來，說是投奔親戚，親戚沒找到，俺爹也死了。”

他說話虎聲虎氣，條理也還分明，但眼里卻流了幾點淚下來，道：“大老爺，俺不是故意撞你們的，俺就是想找個地方避雨，走到半路沒力氣了，沒避開大老爺的車。”

眼下世道不好，旱澇不定，鼠盜蜂起，不拘張大虎老家一處，便是江南也有多處案起，民不聊生，雖有官兵剿匪，亦難平定，往往都是事后剿匪，彼時百姓卻已吃苦多時矣。