兩個月后，圣駕抵達揚州。行宮早已妥當，林如海作為兩淮鹽運使，品級居揚州之首，早帶了官員迎駕，因是四月，正值暮春之際，倒也不十分炎熱，只是天公不作美，宣康帝抵達時，烏云陣陣，涼風習習，密雨綿綿，然而官員百姓仍舊是夾道跪迎。
賈敏乃為命婦，雖非其首，但和俞老太太早帶著各家命婦去迎皇后嬪妃等，如此一來，林家便只剩林睿和黛玉、林智姐弟了。
黛玉推開窗，望著外面一點雨絲落在芭蕉上，洗去塵埃，更顯得翠色、欲滴。黛玉眼里閃過絲絲憂慮，道：“迎駕的時候沒有遮風擋雨的地兒，媽媽倒也罷了，是女眷，輕易不露面，便是等著拜見后妃娘娘們也都是行宮外面等候，但是爹爹帶著官員和百姓，必定會淋雨。爹爹這幾個月來忙得吃睡不好，若是著了涼可怎么好？”
說畢，黛玉忙揚聲吩咐雪雁道：“去跟廚房說一聲，濃濃地熬了姜湯放在灶臺上，等老爺太太回來，立即送來喝下，好驅(qū)散寒氣，另外，再把大夫請來等著，診過脈才能放心。”
雪雁清脆利落地答應(yīng)了，然后去吩咐。
她雖沒什么本事，做事也不如別人利落，一團孩子氣，唯有一手針線還過得去，但是因為她對黛玉忠心耿耿，林如海待她和顏悅色的，因此現(xiàn)今是黛玉身邊一等丫鬟了。
林睿見黛玉行事，暗暗點頭。
黛玉擔心父母，心中頗為煩悶，林智見狀，忙說話給她解悶，正說話間，忽然管家媳婦氣喘吁吁地跑進來，道：“大爺、姑娘、二爺，老爺打發(fā)人傳話來，說圣人問起大爺、姑娘和二爺，叫大爺、姑娘和二爺即刻換了衣裳過去見駕！”
三人頓時怔住了，他們都是無職之人，竟然要見他們？林睿和林智還罷了，他們是林如海的兒子，黛玉卻是個女孩兒，難道宣康帝也要見她？
黛玉先回過神，問道：“沒有聽錯？怎么還有我呢？外眷無職，豈能面圣？”
管家媳婦道：“姑娘不必疑慮，圣人特特說明了，就是見大爺、姑娘和二爺，并未說不見姑娘，來傳話的人也是這么說的。”
林睿對黛玉道：“速速換衣裳，這就過去。”
說完，林睿又吩咐管家媳婦道：“外面馬車備好，換好衣裳就出去。誰來傳話的？叫進來我見見，在廊下，我出去。”
來傳話的是鳴琴，笑容滿面，道：“圣人還沒進行宮呢，才到揚州，老爺帶官民迎駕，圣人便問起了大爺和姑娘、二爺，說要見一見，叫去行宮等著。因此，大爺和姑娘、二爺換了衣裳，先去行宮等著。”
林睿沉吟片刻，回屋換衣。
幸而他們雖不必面圣，卻早就預(yù)備好了衣裳，頃刻間就各自換好了，外面馬車都備好了，丫鬟仆婦撐傘扶著上車，外面小廝方至二門抬車廂出去套馬，急急忙忙地趕往行宮。
因迎駕之故，又逢下雨之日，街上雖偶有行人，卻都不多，行走間都寂靜無聲。
他們到了行宮，早有太監(jiān)引他們在一屋等候。
此時此刻宣康帝猶在路上，路旁擠擠挨挨皆是百姓，男女老幼都有，揚州本是風流富貴之地，雖說林如海并未強求他們個個衣著光鮮，但是為了見到圣人，他們不自覺地就打扮得齊整了，拜伏在地，不敢抬頭，衣裳被雨絲沾濕了也顧不得。
宣康帝看在眼里，臉上皆是笑容，問過林如海話后，又命人叫幾個百姓上前。
林如海恭恭敬敬地退后，但是宣康帝不問別人，先叫林如海上前，足見恩寵，旁人都羨慕不已。林如海若有所覺，并不在意，他多年不見宣康帝了，宣康帝須發(fā)皆白，唯有面色十分紅潤，周圍護衛(wèi)森嚴之極，而皇長孫、四皇子、七皇子和九皇子等都侍立一旁，只有四皇子對自己似有敵意。林如海暗暗嘆息，七皇子都放棄了，四皇子如此，只是自尋死路。
九皇子此行還帶了趙安一起，跟在皇后嬪妃等人一處，他看了看林如海，還記得趙安出閣時林睿勞心勞力的情景，望向林如海的目光十分柔和。
宣康帝正問百姓衣食是否豐足、收成如何等，過來的百姓戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，回答道：“都好得很，自從林大人就任這些年，比從前的日子過得強了幾倍。”林如海坦坦蕩蕩，沒有讓人教導百姓如何語，但是他多年的功績都看在眾人眼里，心里如何不感激。
宣康帝聽他們對林如海稱贊不絕，不由得笑問道：“你們說林大人是個好官？”
回答笑道：“林大人自然是好官，是少有的好官。圣上老爺知人善任，給了咱們這樣的好官，不說林大人在任上的功績，就是修橋鋪路、濟貧救災(zāi)的事兒做的也不是一回兩回，得林大人家救濟的人不知道有多少。說起來，都是圣人老爺?shù)亩鞯洌瑳]有圣人老爺，就沒有林大人這樣的官，也沒有咱們豐衣足食的日子。”
宣康帝龍顏大悅，笑對林如海道：“聽聽，都說卿家極好呢。”
林如海道：“微臣慚愧，哪有他們說的那樣好，唯有庇護百姓之家夜不閉戶路不拾遺，安居樂業(yè)豐衣足食，逢災(zāi)遇難的時候死傷少，那才是真正的好官，微臣差遠了。”林如海確實羞愧不已，他自覺沒有人人口中那么好。
宣康帝笑道：“百姓說卿家好，卿家便是好，何必自謙？”
轉(zhuǎn)頭又問上前的幾個百姓道：“你們有什么心愿？朕在這里，必定允你們。”
聽到宣康帝意欲許他們一個愿望，眾人不覺都有些愕然，半日才回過神，有人乍著膽子道：“俺就想要幾畝良田，一口瓦屋，俺家的地都是薄田，不如良田肥沃，收成也低，俺有了良田，好好耕種，好叫俺老娘吃上白米白面。”
宣康帝微微一怔，隨即有些動容，點頭道：“好，朕就讓人給你幾畝良田，一口瓦屋。如海，你替朕記著，派人去料理，所需銀子都從朝廷出。”
林如海瞧著說話的莊稼漢，不過二十來歲年紀，一臉淳樸，他不禁暗暗一嘆，的確，良田好地都被權(quán)勢所占，尋常百姓能有幾畝中等田就已經(jīng)極好了，有良田的，也都是一些零星的，聽了宣康帝的話，躬身道：“幾畝地，一口瓦屋，不過就是幾十兩銀子的事兒，微臣便能替陛下解憂，何必動用國庫銀子？微臣頗有幾分家業(yè)，此事置辦得了。”
宣康帝訝然道：“幾十兩銀子即可？”怎地如此便宜？這句話宣康帝沒有出口，心里卻在懷疑宮中報價，按照那些價，幾畝地一口瓦屋可不是幾十兩銀子就能置辦的。
林如海一眼就看出了宣康帝的疑問，他亦對戶部采辦抬高物價幾十倍的舉動十分不滿，淡淡笑道：“回陛下，一口三間瓦屋十兩銀子綽綽有余，一畝良田八兩銀子，五畝也不過四十兩，加起來，也就五十兩。”
宣康帝若有所思，又問那莊稼漢道：“難道你們白米白面都吃不到？”
莊稼漢聽了，撓了撓頭，道：“也不是吃不上，偶爾還是能吃到一點子的，只是誰經(jīng)常吃這些？一家老小幾口人，個個都吃的話，吃不起。因此平常都是吃些窩窩頭、粗面卷子、糙米飯。能填飽肚子就很好了，誰吃得那樣精細。”
宣康帝問道：“你們現(xiàn)今吃穿物價幾何？”
莊稼漢似懂非懂，連忙看向林如海，在這些官員中，他們最相信林如海。不是說劉瑛做官就不好，劉瑛做官多年來，也一直善待百姓，但是終究不如林如海心懷百姓，近年來他們家的進項幾乎都貼到了百姓身上，誰不記在心里。
林如海笑道：“圣人問你，平常穿衣買布多少錢，吃食買飯多少錢，譬如白菜、雞蛋、油鹽醬醋茶等等。”
那莊稼漢忙道：“棉布三百文一匹，豬肉三十五文錢一斤，羊肉八十文一斤，紅糖一百文一斤，雞蛋三文錢兩個，便宜的時候，一文錢就能買一個雞蛋了。不過我們可吃不起雞蛋，平常不買，家里養(yǎng)雞的話就吃幾個，大多數(shù)都是攢起來賣掉。”66續(xù)續(xù)，又說了些其他東西的價格，在宣康帝看來，都是十分便宜的。
宣康帝眼里閃過一絲怒色，旋即平淡如常，問完，又問其他人的心愿，有說想見見金銀是什么模樣的，宣康帝命林如海記住到時候賞他些金銀錁子，也有說想穿綾羅綢緞的，林如海便記在心里好叫人送她兩匹綢緞，總而之，心愿五花八門，什么都有。
最后，卻有一個老者道：“只求圣人讓林大人在我們這里多做幾年官，咱們好多享幾年福。”如果林睿和俞恒在這里，一定會認出來，他就是那個說自己家祖墳被平的老人。
宣康帝一一都答應(yīng)了，方起駕去行宮。
林睿等人早就等在那里了，待宣康帝鑾駕到處，忙都跪在旁邊，半點不敢亂看，眼見著侍衛(wèi)護從宮女太監(jiān)從跟前走過，半日，方有太監(jiān)來宣，卻是林睿曾經(jīng)認識的大明宮內(nèi)相盧新，笑嘻嘻地道：“公子姑娘有禮了，老爺宣三位覲見。”
林睿忙帶著黛玉和林智進去，殿里寂靜非常，只能聽到他們請安的聲音。
宣康帝此行也帶了不少文武群臣跟著，但此時在里面的沒有外人，只有幾個兒孫，以及林如海，他幾年前見過林睿，此時初見黛玉和林智兩個，竟都是冰雕玉琢的人物，且進退有度，不覺笑道：“林卿家，這就是你那個生在花朝節(jié)的女公子？”
宣康帝面目慈和，語音柔和，但是掩不住話中的威嚴之氣。林如海寵溺女兒的事情十停里有八停人知道，讀書識字亦如男兒，宣康帝也聽說過幾次。
黛玉幼時常隨林如海見外男，他們常逗黛玉唱曲作詩，七八歲后才不大見了，聽宣康帝問話，倒也沒有畏懼，心里只是想著和尋常人一樣的語氣，沒什么不同之處。不過宣康帝并沒有問她話，而是問林如海，黛玉自然屏聲靜氣，一不發(fā)。
林如海見宣康帝沒有先問林睿和林智，反而問黛玉，心頭一凜，不知道宣康帝這是何意，忙躬身道：“回陛下，正是小女。”
宣康帝聽了，轉(zhuǎn)頭看著站在地下的黛玉，形容舉止，與眾不同，果然在眾人之上，不愧是生在花朝節(jié)得靈臺相面說來歷不凡的女孩子，遂笑問道：“你今年多大了？叫什么名字？”宣康帝乃是年將花甲一老人，黛玉卻是小小女孩，問話不必避諱絲毫，脫口即出。
黛玉眉頭微微一蹙，瞥了諸位皇子皇孫，細聲細氣地說了年紀名字。
宣康帝笑道：“倒是個好名字，想來是按著兄弟取名的。林卿家，朕看你這個女兒不負花朝節(jié)的生日，當真了不得。”
林如海謙遜不已，宣康帝再怎么夸贊黛玉，她也只是個女孩子。
宣康帝又問黛玉讀什么書，家常做什么，見她談舉止不俗，益發(fā)喜愛，此時外面通報說各家公子俱到了，原是宣康帝要見的，宣康帝命盧新道：“皇后她們都在后面呢，想來諸命婦俱在，送林姑娘過去，等人散了，好隨她母親一同回去。”
盧新答應(yīng)一聲，領(lǐng)著黛玉往后頭去了，宣康帝這邊方宣其他公子進來。
宣康帝來了揚州一趟，總不能只見林睿一個，除了俞恒是必見的，還有劉瑛家的公子等等，其中唯有水溶守孝未至，北靜太妃亦沒來，女眷中以俞老太太和賈敏為首，俞老太太丈夫兒子品級皆高，賈敏也是一品夫人，拜見畢，正坐著說話，忽見盧新引著黛玉過來，旁人猶不曾如何，賈敏和俞老太太卻是面色一變，不知黛玉幾時過來的。
待盧新說明，黛玉行過禮后，皇后細細打量一回，笑道：“好孩子，過來讓我瞧瞧。”
黛玉無奈，只得依上前。
皇后拉著她的手，宣康帝今日宣召的女孩子只有黛玉一人，皇后難免上心，笑夸了幾句，對賈敏道：“是個好孩子，日后好生教養(yǎng)，說不得是有造化的也未可知。”
賈敏心中嘆息，木秀于林風必摧之，她并不想女兒做林中之木，只得躬身笑道：“娘娘謬贊了，小女不懂事，也就是多讀了兩本書，因她父親兄弟之故，年紀又實在小，才得了圣上宣召罷了。論起來，不及各家千金多矣。”
在座的各家誥命聽了，心里頓時舒坦了些，雖然知道林家比他們家強，可是誰也不愿一自己的女兒被比下去，單單只有黛玉被宣康帝宣召。
皇后看著她們，微微一笑，道：“這回要停留好些時候，明兒都把各家千金帶來我瞧瞧。”
一干人等聽了這話，忙都滿口答應(yīng)，心中暗暗歡喜。
聞聽前面宣康帝賜宴，也有賜給命婦的，眾人連忙磕頭謝恩，黛玉已回到賈敏身邊，亦隨著行禮，跟在母親身邊，她方略略心安好些，起身時，忽然見到皇后身邊一個二十來歲女官打扮的女子盯著自己母女不放，不由得微微蹙眉。
黛玉見那女子宮妝華麗，顏色鮮艷，覺得隱約有一絲兒面善，悄悄扯了扯賈敏的衣袖，賈敏順著她的目光看去，嘆了一口氣，她早見到在皇后跟前侍奉的元春了，不過黛玉不認得。
黛玉見賈敏如此，登時猜測到了幾分，想來是二舅舅家進宮做女史的元春了。
正想著，皇后忽然指著元春道：“賈女史，好容易來一趟江南，你去服侍你姑姑罷。”皇后知道林如海的本事，自己兒子不爭了，她也想善待賈敏，畢竟她能看得出來，宣康帝和太子都十分看重林如海，說不定將來自己兒子將來在太子眼里還不如林如海。
元春最羨慕這位姑媽和這位表妹，聽了這話，忙躬身應(yīng)是，裊裊婷婷地走過來。
賈敏和黛玉母女坦然受之。
所謂讓元春服侍，也不過是在宴上倒酒布菜，無可記述之處。
用過宴，各人告退，皇后命女官、宮女送她們出去，元春送賈敏和黛玉到門口，即將上車了，看著元春一臉欲又止，賈敏嘆息一聲，道：“有什么話，你就說，你今年也有二十多歲了，若是你想出宮，我倒能幫你一把。”
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