賈母點頭笑道：“可不是云丫頭。你看,云丫頭和寶玉打小兒一處長大，咱們兩家也是知根知底的,寶玉和云丫頭比起別人來,再投契不過的了。說一句實話，這大戶人家的公子，哪個不是三房五妾的？云丫頭又是天真爛漫的性子，到了那樣的人家，還能不吃虧？反倒是咱們家相互知道，又有我護著云丫頭,沒人敢如此對她。”
賈母喘了一口氣,又繼續道：“不是我說嘴,寶玉生來得人意,我最疼他的了,將來我的梯己都是給寶玉的，她姐姐出閣就是王妃，將來有西寧王府幫扶著，姑媽家又是吏部尚書，比誰家不強？云丫頭進了門，只有享福的。”
湘云住在賈家時，一應衣食起居僅在寶玉之后，迎春探春惜春姊妹暫且靠后，此事人人皆知，故而湘云亦極親近賈母，一年里倒有大半住在榮國府里。
早在一二年前，史鼐夫人就等著湘云到了年紀好說親，湘云今年十一歲，若是說準了定下，自己夫婦和史鼎夫婦待她才算完事，也對得住她九泉之下的父母。史鼐夫人近日所看的都是根基門第人品無可挑剔的人家，哪里想到賈母居然為寶玉求娶。
按史鼐夫人和史鼐的打算，包括史鼎夫婦都同意了衛將軍家的，無論如何都不能給湘云挑個不好的人家，只有史湘云嫁得好，對自家的名聲才好。
何況，史鼐夫人也有兒女，總不能將來兒女嫁娶的人家卻在寶玉之下。
史鼐夫人已經挑中了衛將軍的兒子衛若蘭，年紀比史湘云大兩歲，生得才貌雙全，衛將軍和史鼐交情極好，若不是如此，哪里能輪到父母早逝的史湘云。衛將軍家和賈家也頗有來往，與馮紫英、陳也俊、賈寶玉都時常走動，但比起馮紫英、賈寶玉二人風流浪蕩的性子來說，陳也俊和衛若蘭卻是十分有出息的少年，從不似馮紫英等人那樣眠花宿柳。
若是史湘雪到了年紀，且是長女，史鼐夫人都想讓衛若蘭做女婿，偏生史湘云為長，唯有史湘云定了親，過二年方好給湘雪說親，可見史鼐夫人對衛若蘭如何滿意了。
至于賈寶玉，史鼐夫人常見，根基門第模樣自然挑不出不好之處，然而只一樣就不成了，那便是他抓周時只抓脂粉釵環來頑，長到如今十二三歲，才干沒有，騎射不精，一味依靠祖蔭過活，卻又說為官做宰的人是祿蠹，半點不肯上進，將來有什么前程可？即便史鼐夫人疼史湘云不如嫡親的女兒，也不愿將史湘云許給這樣的人物。
聽了賈母的話，史鼐夫人暗暗冷笑，道：“老太太喜歡云丫頭，自然是云丫頭的福分，只是兒女婚事，都是父母之命媒妁之，不知二老爺和二太太是何意？”若是賈母能做得了主，薛家母女也不會住在榮國府里不走，金玉良緣又在府里傳得沸沸揚揚了。
想到薛家，史鼐夫人微微皺眉，薛家進京二三年了，難道房舍還沒修繕收拾好？常住在賈家算什么呢？史鼐夫人還記得湘云說過，是因為他們房子不曾收拾，暫且住在賈家。史鼐夫人暗暗慶幸自己家沒有這樣的親戚。
賈母聞，語重心長地道：“我的話，他們自然是聽的。不過兩個孩子年紀還小，頭里我跟薛家的姨太太說有個和尚說，寶玉命里不該早娶，不妨等一二年再定。到那時，我一句話下來，還有什么是不成的？”
史鼐夫人一聽，便知賈母無法做主，忖度片刻，道：“老太太一心想著我們云丫頭，我心里感激得很，只是我畢竟不是云丫頭的親娘，也不如我們老爺和云丫頭有血肉之親，因此這件事兒我是做不得主，得跟我們老爺說一聲才好。這樣罷，我先回去，跟我們老爺說，若是我們老爺愿意，我自然來回老太太，若是我們老爺不愿意，也請老太太千萬別責怪我。”
賈母面色一沉，道：“難道前些日子你帶云丫頭出去，不是你做主？”
史鼐夫人卻是一笑，道：“縱然是我帶她出門，也是我和各家太太說，但是那些人家卻都是我們老爺和三老爺挑的，女婿也在他們這些人家里選。”
賈母見她回答得滴水不漏，心知不能強人所難，只得道：“那你早些給我回音。”
想了想，又道：“你別以為我做不了寶玉的主，說到底，這個家還是我做主，二老爺和二太太都是聽我的，你很不必擔憂。何況云丫頭那樣的出身，那樣的人品，二老爺和二太太都是知道的，對寶玉極好，比別人家強，如何能不應呢？”
史鼐夫人心里不以為然，起身道：“既然如此，我這就回去了。”
喚下人進來，史鼐夫人令人去叫湘云一起回家。
賈母皺了皺眉，道：“云丫頭這一二年都不大來，我想念得慌，留下她住些日子罷，再過幾個月，元丫頭就出閣了，他們姊妹哪里還有這樣的清閑？”
史鼐夫人心中暗想，叫湘云住在這里像什么？寶玉可依舊住在賈母的院子里呢，都是這么大的年紀，哪里還能同院而住？雖不同房，可傳出去，到底不好，何況自己家還有嫡親的女兒，萬萬不能因此壞了名聲。
想罷，史鼐夫人依舊和上回那樣婉拒。
湘云近年來隨著史鼐夫人出門應酬，頗知道些眉眼高低，只要眼前有史家跟過來的丫頭仆婦，她從來不抱怨說史家的不是，因此史鼎夫人不知湘云心思，而湘云聽了史鼐夫人的話，雖滿心不愿，卻不敢露出聲色來，低頭答應了下來。
賈母見湘云都答應了，只得讓她跟史鼐夫人回去。
青年姐妹情分好，聞得湘云來了就走，寶釵等姐妹都來相送，寶玉仍舊臥在床上，尚未過來。湘云拉著寶釵的手，戀戀不舍地道：“家里遇到了什么事，有什么好吃的好頑的姐妹們可別忘記了我，我回去了也記掛著你們呢。”
探春笑道：“放心罷，哪一年的新鮮瓜果點心二哥哥不打發人給你送去？”
一句話說得湘云也笑了，倒減了幾分離別之意。
迎春和惜春站在旁邊，一不發。惜春原是極冷漠無情的人，和誰都不親近，倒是這兩年迎春時常教導她些人事，住在東院時也帶她一起，姊妹兩個同房同床，情分倒親密了一些。她見迎春不說話，自然也就不說話了。
而迎春上回從林家回來，便有些惱了府里，那日不請自去的時候，臊得她都不知如何是好了。黛玉請她們過去相陪，本是好意，畢竟黛玉初進京城，并不認得其他人，她們和黛玉又是中表之親，黛玉的好處她深知，并未因寶玉之過惱了她們姊妹，哪里想到王夫人竟讓寶釵跟著過去，雖然眾人因為教養所致，并未對她們如何，但是迎春心里過不去。
迎春冷眼看著寶釵和湘云話別，等她們說完了，徑自拉著惜春回去，途中道：“四妹妹，我打算回東院住幾日，你同我一起，茂哥兒如今大了些，可愛得很。”
提起賈芾和賈茂，惜春面上不由自主地露出一絲笑容，如同春暖花開，寒冰解凍。在府里，對別人還罷了，惜春唯獨愿意親近賈芾和賈茂，比迎春都覺得親切，想必乃因這兄弟二人身上那種干凈，讓惜春十分喜歡。
迎春又問探春道：“三妹妹呢？我住在這里時，咱們姊妹總是同進同出。”
探春笑道：“我就不過去了，二姐姐回家去，共享天倫之樂，我過去豈不是礙眼？我竟是留下來照料二哥哥罷，傷得那樣重，也沒見好。”
迎春聽了，便只帶惜春別過賈母，徑回東院。
卻說史鼐夫人回到家，打發史湘云去歇息，立時坐車去了史鼎府中，找史鼎的夫人說話。因史鼐和史鼎封侯之后，早已各自開府，上面又無公婆，她們妯娌兩個均是當家主母，各家不管彼此的事情，反倒少了許多嫌隙，如今親如一家，經常不必通報便來往。
史鼎夫人正在預備筆墨紙硯作禮，林睿、賈璉等都在會試上榜上有名，進士必然亦有其名，所以史鼎夫人早早預備好禮物，等得到他們中了進士后，好立時打發人送過去，忽然聞得史鼐夫人到，忙起身去迎，尚未出門，便見史鼐夫人到了，遂請進來坐下，見她滿臉怒色，頓時關切地問道：“二嫂這是怎么了？誰惹二嫂了？”
史鼐夫人道：“還能是誰？是賈家的老姑太太。”
史鼎夫人不大往賈家走動，聽了這話，莞爾道：“和老姑太太置什么氣？橫豎老姑太太是早就嫁出去五六十年的人了，哪里還能管得了咱們府上？”
史鼐夫人說道：“你可知老姑太太今日叫我去，說了什么？”
史鼎夫人不禁有些好奇，問道：“說了什么值得嫂子這樣惱？必然不是好話。”
史鼐夫人道：“說給你知道，你就明白我如何惱了。老姑太太竟想給他們家的寶玉求娶云丫頭。你說，我如何能答應？立時就借口說問老爺的意思，先回來了，正經等二老爺和三老爺回來，早些給云丫頭定親要緊，我到時候只回老姑太太一句他們說得晚了，老爺已經定下了，想來老姑太太縱然惱，也沒法子。”
聽了這些話，史鼎夫人忙又問她和賈母所說的話，聽完，登時呆了半晌，道：“寶玉是什么身份？云丫頭又是誰？哪里就相配呢？云丫頭是咱們史家的大姑娘，縱不如我們家和嫂子家姐兒身份尊貴，這也是因大哥當日未曾襲爵就過世了的緣故，但是咱們撫養了云丫頭，就不能委屈了她，親事亦然。云丫頭此時若是定了寶玉，叫咱們的女兒怎么辦？難道堂堂侯爺嫡出的千金，也嫁給一些微末小官家不成？老姑太太莫不是糊涂了罷？別說寶玉的婚事她做不了主，就是做得了主，寶玉也配不上云丫頭。”
史鼐夫人道：“我也是這么個意思，老爺尚未回來，只好先找你訴訴苦。”
史鼎夫人笑道：“等老爺們回來，正經說好，早些給云丫頭定親。上回嫂子說的那衛將軍的公子衛若蘭，我亦覺得極好，比寶玉強十倍去，今年才十三歲，生得那樣聰明伶俐不說，品格兒也好，已經要去軍里打磨了呢。若是給云丫頭定了寶玉，指不定有多少人戳咱們的脊梁骨，咱們也別想再讓兒女嫁娶了。”
史鼐夫人何嘗不是這么想的，點了點頭。
見她喝了一口茶，史鼎夫人道：“難道在榮國府沒喝茶就回來了？”
史鼐夫人道：“哪里有喝茶的工夫？聽老姑太太的話，我惱得很，只是想著老姑太太畢竟年紀大了，不好發作，說完我就回來了。”
史鼎夫人親自給她倒茶，連喝了兩碗方略好些。
史鼐夫人忽然問道：“他們家寶玉挨打，你可知道為的是什么？”
史鼎夫人笑道：“嫂子尚且不知，我如何得知？聽說寶玉挨打，我去看了一遭，送了些上好的棒瘡藥就回來了，到底為了何故，難得這回他們家嘴巴都閉得緊緊的，竟是半點兒都不曉得。難道嫂子聽說了什么？”
寶玉是賈母的心頭肉，這回挨打，出乎所有人的意料，從寶玉落草，到寶玉抓周，亦或者七八歲傳出那些男兒是泥女兒是水的話，滿京城的人都瞧著呢，焉能不好奇寶玉為何挨打，只是不知道為何，竟是半點兒都打探不出來。
史鼎夫人因和榮國府不親近，雖覺奇異，卻不似旁人那般意欲尋根究底。在她看來，自己和史鼎安安靜靜地過日子，他去軍中或者打仗時，自己守在家里照料兒女即可，榮國府那些事，和她有什么相干？
史鼐夫人道：“說來，真真叫人不齒，再沒見過這樣的孩子。平常見了他，覺得禮數周全，大家都格外喜歡，沒想到前兒林太太帶兒女登門拜見老姑太太，他竟給人家女兒取字！”
史鼎夫人吃驚道：“當真？若真是這樣，挨一頓打也不為過。”
史鼐夫人道：“我打聽得真真兒的。是誰傳出來的就不知道了，只聽說是府里后街上的婆子吃了酒，糊里糊涂地與人嚼舌根，她原是老姑太太房里管著花草的婆子，可巧那日去送花兒，在窗外聽得真切。怪道從那日起，林家的哥兒考完試，特特在家宴請別人吃酒也好，頑耍也罷，請過璉兒，也叫上了蘭兒環兒琮兒，就不曾給寶玉下過帖子。”
至于黛玉還席時，請了三春姊妹去作陪，誰不說林家教的好兒女，生來寬宏大量，未曾因寶玉一人而遷怒其他。林睿不請寶玉，或者日后依舊如此，別人都不會說他的不是。
史鼎夫人皺眉道：“我瞧著寶玉不像是這樣心思惡毒的孩子。”
史鼐夫人道：“若說為人品行，寶玉是極好的，確實是心地純良，面對外人時禮數亦極周全妥帖，他模樣兒好，叫人愛到了心坎兒里，然而他卻是口沒遮攔，姑娘家的表字是他能問的能取的？不但輕浮，而且咒人家父母死呢！想來覺得林太太是自家人，所以毫無顧忌。難怪林太太二話不說，立即就帶了兒女回去，自此以后，就沒登過門。若是我，也這樣。”
賈母說寶玉將來有西寧王府幫扶，又有林家扶持，史鼐夫人好笑不已，險些把心里話沖口而出，他做了這樣的事，哪怕他起先并非故意，但事已至此，林家是決計不會幫襯他的。林家和寶玉斷了情分，哪怕寶玉凍死餓死，他們袖手旁觀，別人也挑不出過錯。孝字大如天，寶玉這一句話，便等同是斷了林家這一門親戚。
史鼎夫人感慨道：“眼下這些孩子，哪能就這樣繼續天真爛漫下去呢？難道因為無心為之，哪怕殺人放火，就該被諒解么？二嫂，我看，云丫頭你好生教導，在賈家長了這么些年，可別學了寶玉的性子來，免得做了什么錯事，一句無心便揭過不提。”
說實話，史鼎夫人心里十分同情這位嫂子，幸虧史鼐當初襲的是保齡侯傳下來的爵位，所以史湘云養在保齡侯府，若是養在自己府上，自己不知如何面對她。雖然湘云在史鼐夫人跟前從來都是乖巧懂事，但是史鼎夫人卻能看得出來，她心系著榮國府。史湘云從未在他們跟前流露出來對榮國府的不舍，若不是有一回她去賈家，丫鬟同賈家的丫鬟說閑話，她還不知道呢，但凡有史家的人在，史湘云總是對叔叔嬸嬸十分感激，人走了，就又是另一種形容。
史鼐夫人嘆道：“你說的，我何嘗不知？咱們不是云丫頭的親爹親娘，打不是，罵不是，太嚴苛了不是，太寬松了也不是，你叫我怎么辦？這些年，你都看在眼里，咱們可曾短過云丫頭什么？衣飾和雪丫頭是一樣的，一樣請先生讀書識字，一樣請嬤嬤教導針黹女工，一樣帶她出門應酬交際，現今又給她說親，咱們做到什么地步，才能得個好？”
拍拍她的手，意似安撫，史鼎夫人道：“難為嫂嫂了。”
妯娌兩個都想著早些給湘云定親，商議過后，等史鼐和史鼎回來，各自對丈夫一說，自然是十分同意，尤其不屑賈母的提議。
衛將軍本就是賈史王薛四大家的世交，也是心中仰慕史鼐和史鼎的為人本事，并不嫌棄史湘云襁褓之中父母違的出身，按世人所看，史湘云命硬得很，克夫克母，未必比俞恒天煞孤星的名聲好，衛將軍愿意結親，可見其為人。
兩家本就有意，聽史鼐一說，次日便打發官媒婆來提親，史鼐立時便應了。
湘云正在屋里給寶玉繡扇套，襲人說照料寶玉累得很，手里的活計做不完，湘云去賈家一趟回來，便拿回了這些活計替她做，扎的出奇的花兒，精致異常，便是湘云自己也沒穿戴過這樣精致的活計，忽見湘雪過來道喜，又有下人過來磕頭道喜，她頓時愣住了。
湘雪抿嘴笑道：“姐姐歡喜傻了不成？姐姐雖比林家的姐姐小，定親卻比林姐姐早呢。”
湘云低下頭來，并不語。