安樂(lè)堂不是閻王殿，它更像生死一線間停留的一個(gè)客棧。
宮里頭因人多，最忌諱生病，譬如傷風(fēng)咳嗽那倒不要緊，捂一捂，出上一身熱汗，興許就好了。可一旦生了重病，治無(wú)可治了，就必須送到這地界兒來(lái)。
大家心里都明白，進(jìn)了安樂(lè)堂，等于一只腳邁進(jìn)了棺材。正經(jīng)宮人怕過(guò)了病氣兒，不敢近身伺候了，安樂(lè)堂里當(dāng)差的就不怕嗎？因此病了的人送進(jìn)來(lái)，大抵是等死，但凡有辦法的，絕不愿意走這步，裝也要裝得可救，好歹留在他坦里。除非真的裝不成，瞞不住了，那也是無(wú)可奈何。患病的人自己身子原就很弱，安樂(lè)堂里又到處彌漫著死氣，但凡進(jìn)了這門(mén)，就和外頭陰陽(yáng)兩隔了。
頤行也問(wèn)過(guò)顧嬤嬤，有沒(méi)有患了病，后來(lái)漸漸好起來(lái)的。顧嬤嬤說(shuō)有是有，卻極少極少。
“病啦，整日間昏昏沉沉不吃不喝，咱們也忌諱病氣兒，沒(méi)人實(shí)心給他們喂飯喂水。你想想，身強(qiáng)體壯的尚且經(jīng)不住三天餓呢，何況他們。反正進(jìn)了這兒，能不能活命全看造化，太醫(yī)給開(kāi)了藥，能喝的喝兩碗，不能喝的也就罷了。不是咱們心狠，拿著闔宮最低等的月例銀子，犯不著賠上性命。”
人在惡劣的環(huán)境下，保得住自己是最要緊的，安樂(lè)堂的老人兒們也再三叮囑她，不能少年意氣，因?yàn)樾悦魂P(guān)，少年意氣最無(wú)用。
頭前高管事說(shuō)，一個(gè)月也未必能迎來(lái)一個(gè)，頤行真信了。可今天就是這么巧，在她打著飽嗝踱到檐下看天色的時(shí)候，外頭拿板子抬進(jìn)來(lái)一個(gè)宮女。
宮女用被子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)捂著，只露出一頭黑長(zhǎng)的亂發(fā)，暫且瞧不見(jiàn)臉，但頤行一眼就看見(jiàn)了隨行的人，那人滿臉肅容，沒(méi)有表情的時(shí)候透著一股子厲害勁兒，正是吳尚儀。
看來(lái)是人都有走窄的時(shí)候啊，頤行回頭喊了聲：“高諳達(dá)，來(lái)人了。”
高陽(yáng)聞聲從里頭出來(lái)，黑瘦的臉比吳尚儀更冷漠。
“得了什么病吶？”
四個(gè)抬人的嬤嬤停在臺(tái)階前，安樂(lè)堂的規(guī)矩就是不得安排，不能隨意進(jìn)入。也是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，安樂(lè)堂平時(shí)是最叫人看不起的衙門(mén)，可到了最后，卻又是最能拿喬的衙門(mén)。
吳尚儀微頓了下，勉強(qiáng)擠出幾個(gè)字來(lái)，“太醫(yī)說(shuō)是勞怯。”
勞怯這兩個(gè)字一出口，臺(tái)階上的高陽(yáng)面色更不善了，“這病鬧不好可是要過(guò)人的，送到咱們這兒來(lái)做什么，還不弄出宮去？”
吳尚儀平時(shí)那么傲氣的人，發(fā)現(xiàn)高陽(yáng)并不買(mǎi)她的賬，也只好放軟了聲氣兒打商量，說(shuō)：“諳達(dá)，我是尚儀局的管事，這是我干閨女，上月患了病，到如今一里一里虧下來(lái)，我是沒(méi)法兒，才把人送到這兒來(lái)的。諳達(dá)，誰(shuí)都有個(gè)至親，她這么大好的年紀(jì)，要是挺過(guò)難關(guān)有命活著，將來(lái)再想進(jìn)來(lái)就難了。所以還得請(qǐng)你幫幫忙，咱們都在宮里當(dāng)差，牙齒挨著舌頭，將來(lái)總有個(gè)互相照應(yīng)的時(shí)候。”
高陽(yáng)聽(tīng)罷，笑了笑道：“姑姑太抬舉我了，我是個(gè)窮太監(jiān)，可沒(méi)有旗下的闊親戚。您說(shuō)的很是，宮里當(dāng)差總有互相幫襯的時(shí)候，不是我成心刁難，實(shí)在是……”邊說(shuō)邊覷了覷門(mén)板上的人，“都病得這樣了，擱在咱們這里，誰(shuí)敢照應(yīng)呢，留下也是耗日子。”
吳尚儀聽(tīng)罷高陽(yáng)的話，把視線調(diào)轉(zhuǎn)到了頤行身上，擺出個(gè)和煦的面貌來(lái)問(wèn)：“姑娘在這兒，還適應(yīng)啊？”
頤行垂著眼，欠了欠身子，“托您的福，這兒挺好的。”
一個(gè)接待將死之人的地方，能好到哪里去，吳尚儀并不相信她的話，只當(dāng)她是嘴硬。不過(guò)這種時(shí)候倒可以和她談?wù)劷灰祝淼溃骸皩m里頭行走，今兒你幫襯幫襯我，明兒我再幫襯幫襯你，偏過(guò)身子就過(guò)去了。這丫頭說(shuō)是我干閨女，其實(shí)是我娘家侄女，我無(wú)兒無(wú)女，留她在身邊是個(gè)安慰。可惜她命薄，染上了這宗毛病，我的意思是你替我盡心照應(yīng)她，待她好了，我接你們一塊兒回尚儀局。你的功勞我記著，往后我像待自己孩子似的疼你，你看怎么樣？”
所以投靠一個(gè)人，還得拿小命去換？
頤行也得拿一回搪，推諉道：“太醫(yī)都瞧過(guò)了，不成事才送到這兒來(lái)，我又不是神仙，我能有什么辦法。”說(shuō)著瞧了高管事一眼。
高陽(yáng)沒(méi)什么表示，對(duì)插著袖子瞇眼看著吳尚儀，像在等她的答復(fù)。
吳尚儀碰了個(gè)軟釘子，要換作平常，早拂袖而去了。這回是人在矮檐下，只得退讓了一步道：“她能不能活命，看天意吧。我也不說(shuō)痊愈不痊愈的話，只盼她能再活上十天半個(gè)月的，就算你的功勞。”
這個(gè)條件開(kāi)出來(lái)，不可謂不誘人，畢竟小小的安樂(lè)堂離登天梯遠(yuǎn)了點(diǎn)，她可是立志要當(dāng)皇貴妃的人，唯有留在尚儀局，才有分派進(jìn)六宮的機(jī)會(huì)。
關(guān)于將來(lái)的計(jì)劃，頤行昨夜閑來(lái)無(wú)事好好考慮了一番，她甚至想到了繞開(kāi)皇帝先討太后歡心。不過(guò)那都是后話，萬(wàn)般打算，也得先離開(kāi)安樂(lè)堂才能實(shí)行。
這就又把問(wèn)題拋到高陽(yáng)面前了，高陽(yáng)偏頭問(wèn)頤行：“你是什么打算？尚儀既然把話說(shuō)到這份上了，姑娘要是有膽兒接手，試試也無(wú)妨。”
頤行想了想，本打算再推諉兩下的，可自己又裝不出那做派。
調(diào)轉(zhuǎn)視線看看板子上的人，病得是不輕，但被褥還有起伏，說(shuō)明知道喘氣。