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轉過天來，進了萬壽月。何為萬壽月呢，就是皇帝的生日月份。

宮里人多，每個人都有自己的喜日子，尋常貴人以下的，關起門來自己慶賀，或吃一碗長壽面，或吃兩個水煮蛋，私交甚好的幾個湊在一起組個牌搭子，一天也就過去了。

位分高一些的呢，自然花樣也多些，對于低等的宮眷來說，這是一項額外走人情的支出，必要有一兩樣拿得出手的東西來撐場面，以圖將來高位的嬪妃們照應。

當然若逢著皇帝的萬壽節，那更是了不得的大日子，宮里提前一個月就得開始張羅。裕貴妃作為眼下后宮位分最高的妃子，自然要挑起團結六宮，集思廣益的大任。

眼看萬壽節越來越近了，這種喜慶的氣氛，從宮女們特許的鮮亮穿著上，就能窺出一斑。

巧得很，今兒先是裕貴妃千秋，這種日子是不能錯過的，雖比之萬壽節不及，但裕貴妃代攝六宮事，實際位同副后。皇后挨廢已經兩年了，皇帝既然沒有立后，那么裕貴妃就要在這深宮之中繼續風光下去。

誰也不知道裕貴妃究竟有沒有皇后命，所以湊趣兒的人中固然有心里不服的，也只能背后嘀咕。

翊坤宮的宮門上，邁出了三雙花盤底鞋，后頭跟著一溜穿白綾襪子、平底青鞋的宮女，恭妃眾星拱月般，率眾往永和宮去。

祺貴人搖著團扇，看了看瀟瀟的藍天，天上一絲云彩也沒有，天幕純凈得能吸人魂兒似的。她吁了口氣，“今兒天色真好，到了晌午吃冰都不為過了。”

貞貴人說可不，“還沒立夏呢，就熱得人不知怎么才好了。”

這話里頭是有隱喻的，暗示裕貴妃還不是皇后，就擺足了皇后的氣派。

又不是過整壽，開著門頭兒收六宮的賀禮，真好意思的！要是按著她們的心思，不賞她這個臉才好，又架不住宮里頭軟腳蟹多，你去了，她去了，獨我不去，似乎不合群，有意和貴妃娘娘過不去似的。

恭妃手里的桐葉式緙絲扇，不緊不慢地拍打著胸前垂掛的十八子手串，紫檀木的木柄撞擊碧璽念珠，發出“嗒嗒”的清響。

恭妃是翊坤宮的主位，底下兩個隨她而居的小小貴人，總想盡了法子為她出氣解悶，縱是算不得好姐妹，也算是兩條好狗。

她笑了笑，把子頭梳得緊了點兒，芙蓉般白嫩的臉盤，在天光底下顯得大了兩圈兒。

“今兒你們送她，來日她也還你們的，好歹人家是貴妃，難道還占你們這點子便宜？”

祺貴人當然專挑她喜歡的說，輕聲道：“娘娘是善性人兒，哪里知道人家的心眼子，上年還不是照例送，永和宮不也照收嗎，那個翠縹，只恨不能搬口大缸來裝了。要說裕貴妃，娘家阿瑪也是封疆大吏，怎么弄得這副貪小的模樣。”

恭妃手里的宮扇搖得更歡快了，“這是人家慣會的手段，從咱們這兒收羅的東西，聽見皇太后要捐佛塔，全數拿出來湊了份子。這么著既得了賢名兒，又不傷筋動骨，但凡咱們有她一半兒的精明，早在萬歲爺跟前露臉了。”

這倒也是，滿后宮都是翹首盼皇恩的女人，而男人只有一個，皇帝縱是頭牛，也經不得一人薅一把毛。

所以大多時候皇帝很安靜，安靜得仿佛不喜歡女人似的。后宮的嬪妃們夜夜精心打扮，在養心殿后圍房里端坐著，等前頭用膳時候翻牌子。而大多時候的叫“去”，連裕貴妃的臉上都不□□露出精致的喪氣。

好在大家都一樣，都曾短暫地，自以為是地受過寵，也都很快淹沒在花團錦簇里。裕貴妃拔尖兒的地方無外乎入宮久，資歷深罷了，可后宮又不是前朝，會修堤壩，會鑿母錢，就有官兒做。她代管六宮，行副后之職兩年了，還不是妃字前頭加個“貴”字，要想再加個“皇”字兒，怕是沒個十年八年，熬不下來。

這么一想，裕貴妃在她們眼里也不是什么能耐人兒，恭妃勸自個兒，就敬她是前輩吧。

一行人進了永和宮，才過影壁就見這兒宮女都換了水紅的紡綢衣裳，這是萬壽月里格外的隆恩。平時宮女穿戴上不是淡綠就是老綠，裕貴妃是沾了皇帝的光，難怪她每每以和萬歲爺同月生日為榮。

先行趕到的嬪妃們已經坐定了，恭妃帶著自己宮里的人姍姍來遲，進門先一通賠罪，笑著說：“我只顧著給貴妃娘娘預備賀禮，來遲了、來遲了……我該罰。”

裕貴妃穿著一身茶青色緞繡平金云鶴便袍，兩年管理六宮事物，已經把她鍛造得十分老練了。

這宮里每個女人都在裝樣兒，面上和氣私底下較勁。好在皇帝從不偏袒任何一個，他的生命里沒有“寵愛”這個詞兒，她們這群女人，像他放養的羊，和也好，斗也罷，他可以做到充耳不聞。

這樣也挺好的，大家都覺得公平。

恭妃帶著祺貴人、貞貴人，施施然向裕貴妃行禮，裕貴妃臉上含著笑，抬了抬手道：“你們是前后腳，妹妹不必多禮，請坐下說話吧。”