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夏秀才吃了一驚，他沒想到夏至會提出這樣的條件來。依著他的想法，夏至最多是向他要求一些吃穿。畢竟這些年來，夏至在吃穿上是家里最被忽略的孩子。又或者，夏至會要求他必須在什么時候還錢，或者還會加上一些利息之類的。看夏至賣粽子的時候，他就看出來了，夏至很精明。

十二歲的小姑娘，要婚事自主，這在夏秀才是聽都沒聽過的事情。

他不僅吃驚，還有些不贊同，并且在臉上表露了出來。可夏至沒有絲毫羞怯或者心虛，旁邊的小黑魚兒也理直氣壯的，似乎夏至的這個要求天經地義。

夏秀才轉念想了想，這才恍然大悟。夏至是被田氏要將她許給田大寶的事情給嚇到了，生怕他也跟田氏一樣。對此，他只能苦笑著跟夏至解釋：“十六，爹不是那樣的人。”

夏至對夏秀才這句話不置可否。她只要夏秀才的承諾。“爹，那你到底是答應還是不答應？這也不是啥條件，我就是想讓爹你幫我這個忙。爹，你能幫我嗎？”

她這么問，夏秀才更認為自己想對了。夏至要他答應這個條件，就是因為害怕田氏，讓他將來一定要勸阻田氏的意思。

“十六，你放心吧，我不會隨便把你許配給什么人的。”夏秀才的語氣很誠摯，還帶著些歉疚的意味。想想這樣的夏至如果嫁給田大寶的話，他難道就能舍得，就能心安嗎。

“好。”夏至點了點頭，然后又對夏秀才說，“爹，不是我不信你。你照著我剛才的話再說一遍，正好老叔在這做個見證。”

她說的很委婉客氣，但夏秀才卻明白。夏至這是要他發誓。被小閨女這樣要求，夏秀才覺得自己做父親的尊嚴似乎受到了莫大的挑釁。然而，夏至的態度里并沒有任何挑釁的意味。

說到底，夏至還是被嚇到了，成了驚弓之鳥。

夏秀才站在那沒說話，小黑魚兒就不耐煩，連連地催促：“大哥，你趕緊發誓。要不，我就帶十六走了。”

“好，好。”夏秀才無奈只能答應，就按著夏至和小黑魚兒的要求發了個誓，保證他和田氏不會在夏至的親事上面私自做主，一定會讓夏至自己拿主意。

夏至心中就松了一口氣。即便是夏秀才的誓，那也是一重保障。有這個把柄在手里，哪怕將來夏秀才反悔，或者有什么別的事情發生，她都有了周旋的資本，不會太被動。

“還有一件小事，也要爹幫忙。”因為夏秀才發了誓，夏至的態度就越發的溫和有禮，也不再提條件，而是改成讓夏秀才幫忙了。

這果然讓夏秀才的心里舒服了很多，面上的表情都舒展和愉悅了起來。夏秀才就問夏至讓他幫什么忙。

“十兩銀子不是那么好賺的。”夏至就說。要賺這十兩銀子，她需要在府城多住些天。要住到端午節后，再沒什么人買粽子了，她再跟夏秀才回家。

端午節文山書院會放假，夏秀才原先的打算是這幾天回大興莊，把湊到的銀錢帶給田氏，然后兩人還要往靠山屯兒去看望田老頭和田老太太。

不過，如果錢沒湊夠，他回去了也沒什么意義，還要惹田氏不開心。

夏秀才想了想，就答應了。“行。我晚幾天回去，正好想想法子，看能不能再多湊點兒錢。”

“那爹你肯定得給我娘捎信兒吧。你打算捎信兒咋跟我娘說啊？”夏至立刻就問。

夏秀才略頓了頓這會工夫，夏至就繼續說道：“我賣粽子賺錢，又把錢借給你這件事，爹還是不要跟我娘說了吧。”

瞞不過夏秀才，但一定要瞞著田氏。田氏比夏秀才更精明，也更加不會顧忌臉面。夏秀才開口說是跟她借錢，可如果被田氏知道了，是絕不會說一個借字的。田氏只會逼她把所有的錢都拿出來。

所以，在這件事上，夏至要夏秀才做自己的同盟。

小黑魚兒別看年紀小，這里面的厲害關系他很清楚。他就在旁邊連連點頭，而且還瞪著眼睛跟夏秀才說：“一定不能讓田來娣知道。她要是知道了，十六可就倒霉了。大哥，你瞞得住田來娣不。你要是瞞不住，這錢十六就不借給你。”

夏秀才被小閨女和小兄弟軟硬兼施，只能答應。“我肯定不會跟十六她娘說。就是她娘聽到啥音兒，我也得替十六圓著。”他也知道，如果讓田氏知道了夏至的事會后患無窮。本著多一事不如少一事的原則，他也會替夏至瞞著的。

夏秀才是個挺怕麻煩的人。這一點夏至是知道的，所以也就相信了他。

“我一會讓人捎信兒，就說為了湊錢，我要多在府城留幾天注解文章。十六，你啥時候忙完，啥時候咱們再回去。”夏秀才又說道。

夏至點了點頭，她沒對夏秀才再提條件，反而安慰了夏秀才兩句：“爹，到時候我跟你一塊回去。你面赧，我娘和我姥他們擠兌你兩句，你就啥都答應了。到時候，我給你幫忙啊。”

夏秀才只拿三十兩銀子回去，可有好多饑荒要跟田氏打呢。在夏至看來，夏秀才和田氏還是不一樣的，幫夏秀才，就是幫她自己，幫大橋和小樹兒。

事情說定了，夏秀才的心情雖然有些復雜，但最急迫的問題卻是解決了。他重新推起獨輪小車，帶著兩個孩子繼續往西市街走。

夏至的心情卻是完全晴朗的。雖然要拿出來十兩銀子，但她卻爭取到了夏秀才的同盟。將來的婚姻大事可以自主，這是最讓人放心和開心的。

然后，夏秀才答應不會再為田家湊那二百兩銀子，而是只給三十兩，而且這三十兩還是最后一次。以此為開端，他們兄妹慢慢地就可以不用再填田家的無底洞了。

夏秀才實在湊不到錢，不得以來找她，同時心理還發生了巨大的變化，終于不再對田氏和田家予取予求了。

她果然沒白找李山長一回。這件事，李夏幫了大忙。

小黑魚兒也挺樂呵，恨不得馬上就能把這件事告訴給夏老爺子。夏秀才不用再背債，最開心的只怕還是夏老爺子呢。

因為高興，小黑魚兒蹦蹦跳跳的，都不肯好好走路了。他還跟夏至商量：“十六，咱回去留給你爺寫信吧。”

夏至知道小黑魚兒的意思，她自己也樂了一陣，不過還是決定這件事暫時瞞著。田氏和田家那里被夏秀才縱容了這些年，一旦知道這個消息，那肯定是天翻地覆。

這個消息要透露出去，也不該是從她們這里，而是要夏秀才自己來做。