喜子躺在床上，秋娘在院門口曬蘑菇竹筍，石桂上山去挖，裝上一簍才能換個十個大子兒，一季也攢不出看病的錢來。

她見著石桂先是笑，等看見陳娘子，慌忙立起來，膝蓋上的竹籮滾下去，筍干滾了一地，見著陳娘子還有甚個不明白的，可偏偏卻窘迫的說不出叫人走的話。

里頭于婆子聽見聲兒出來，先看見滾了滿地的筍干，才剛罵一句，抬頭看見陳娘子，臉上立時換了顏色，她早想著把石桂賣掉，兒子不松口，就見天的跟兒媳婦吵嚷，又不是親生的，原來就是撿來的，吃了這些年的飯，可不得還報些。

每到她張嘴，秋娘就恨不得能捂了石桂的耳朵，怕她聽了不是親生的話就遠了她們，只得告訴她這是阿奶不喜歡她，胡說的。

石桂一向不說破，可于婆子原來是怎么折騰秋娘的，她俱都看在眼里，村里似她這樣難纏的婆婆卻也少有，家里哪個不干活，只有她見天兒的翹了腳不動，哪個女人不下地，她卻連帶孩子都不沾手，不獨是石桂，就是喜子，眼看著石桂能帶孩子，也都扔給石桂帶，閑著在家曬日頭。

于婆子自來不給石桂好臉，看她吃飯直瞪眼，撈上口干的，她就要敲筷子，這會兒卻笑得眼睛都瞇縫起來，伸手就要捏石桂的胳臂：“她看著瘦，可有力氣呢。”

秋娘抖了嘴唇，這一季的稻種不買來，地就要荒上半年，到了秋天又要收租，家里連牛都賣了，羊也沒養成，這幾天丈夫還非下地，先把地犁起來，累得倒在地里，叫人抬回來，一褲子都是血。

她看看女兒，再看看陳娘子，抖著嘴唇就是說不出個“不”字兒來，石桂轉身進房，喜子躺在床上，見著她細細叫一聲姐姐，石桂摸出糖來，送到他嘴邊，喜子眼睛亮晶晶的，張開嘴，伸了舌頭舔一下，砸吧著嘴巴，心里惦記著要吃石桂糖，沒旱的時候答應他的，他一直記到現在。

陳娘子一走，屋里摔瓦喝罵，男人吼了一聲，跟著又沒了聲息，于婆子哭天嚎地，還是那些車轆轤話，甚個寡婦人家養大了兒子不容易，恨不得割肉喂了他，這會兒竟想餓死老娘。

喜子一雙眼晴盯住石桂，小手握了她的手指頭，把石桂拉過來睡在他身邊，石桂拍著喜子哄他睡，吃了糖，他夢里都是甜的。

夜里就跟過節似的，秋娘把挖來的筍子片的薄薄的，三文錢換了一塊老豆腐，燒過蝗蟲的池塘那一層灰，倒養了許多肥泥鰍，拿竹筍換了兩條來，切成段燒湯，烙了幾張餅，把給石頭爹補身子的雞蛋都拿了出來，香噴噴幾大碗全端到石桂面前。

于婆子聞見香在外頭跳腳，可她這會卻不敢吵，隔了窗子咽唾沫，背著兒子說了百來句媳婦不孝順，石桂立起來“啪”的一聲關上窗戶，于婆子在外頭唬了一跳。

石桂拿著勺子一口口喂喜子喝湯，原來白胖胖，如今瘦得豆芽菜一樣，成了個大頭娃娃，這會兒抱著湯碗喝個不住，肚皮吃得圓圓的，兩腿一伸躺到床上：“要是明天也有，就好了。”

第二天一大早陳娘子就來接石桂，秋娘眼睛腫成核桃樣，石桂反過來勸了她：“娘回去罷，過年的時候我給喜子捎吃的來。”

屋里兩個躺著，只有秋娘送她，抱了她只是垂淚，從頭頂一直摩挲到手掌心，看了一夜抱了一夜，可怎么也沒抱夠，不是她親生的爹娘，可這么待她也不差什么了。

家里有了錢就想著給她裁花衣裳做裙子，這么丁點大的姑娘家，村里誰也沒能戴上銀丁香的，年景好的時候也給她買了來穿耳朵眼，更不必說還有個于婆子見天嚼舌，過得雖苦，日子卻是順心的，越是這樣，她越是不能叫這個家就這么散了。

秋娘跟在油車后頭走了長長一段路，出了村口，過了石橋，石桂就這么掀了車后的簾子看著，秋娘一路走一路哭，她咬著唇兒不落淚，手指頭攥得緊緊的，一定還要回家來。

天還沒亮透，四處都是霧，秋娘的影子越來越淡，到再也瞧不見了，剩下滿眼凄凄茫茫的野蒿草，她才轉回去坐正了身子，一車的女孩兒，彼此看一看，俱都不出聲。

青布油車里擠擠挨挨著坐了七八個，一個個相互挨著，頭碰了頭腳對著腳，小道上坑坑洼洼，長草里埋著亂石，不時就顛簸一下，車身跳高了再落下，到了這兒就是出了村子了，石桂最后看了一眼村口，記著那棵古槐樹，把蘭溪村三個字刻在心上，

驢車慢慢悠悠往前行，不知是誰先沒忍住，低聲啜泣起來，先時聲兒小，車外頭人也不當回事，等這一圈女孩都忍不住哭了，外頭一掀簾兒，陳娘子眼兒往她們身上一溜：“哭甚，這是帶了你們去過好日子了。”

石桂把小包裹放在膝蓋上，打里頭摸出個些糖塊來，就是白大娘給的那角，秋娘全要給她帶著，她把糖拍碎了，留了一大半給喜子。

糖粒黑乎乎的，可石桂一拿出來，這些姑娘們便都收了聲，腮上還掛了淚，一抽一抽的看著她。

她笑一笑，把手攤出來：“吃罷。”

膽大些的伸過來拿，膽小的怯怯望著，石桂再往前送，這才敢拿了，含在舌尖上一點點等著它化開，快兩三年沒見這零嘴了，這會兒吃著，雖不哭，怎么也笑不出來。

自上一年鬧了蝗災，村里沒留頭的姑娘，就一個個坐著陳娘子的的車出來了，能到這會兒才賣的，俱是家里寶愛的，想留卻偏偏留不住。

蘭溪村的姑娘百里挑一，桃林柳溪里養出來的女孩兒，個個生得雪白臉盤桃花眼，買的人說明白了，這樣的姑娘收羅了去，就是學吹學唱學彈打的，穿的是綢，吃的是油，出去了就是過好日子的。

這話不過騙騙耳朵，騙不過心去，不是不知道，卻告訴女兒去的是好地方，家里多收幾兩銀子，一家人好度日。

陳娘子是村子里白大娘的親戚，既是一個村子里的，她來收人，便多舍個一兩半兩的，賣出來的姑娘家，比起門子行院跟賣作童養媳婦的苦楚，往大戶人家當丫頭，已然算是好前程了。