石桂這一回算是露了臉，跟著葉氏出門的丫頭回來一學舌，上邊幾個便知道她是個伶俐的丫頭，倒都有些暗地里留意她。

出這風頭不是石桂本意，可到底叫人記住了，就是在葉氏那兒都掛了號，石桂還是一樣的當差，一大早起來掃院，這回知道先拿兩塊冷點心墊肚皮，還在頸子里頭繞了條軟巾擋風，把廚房里送來的一只只裝滿熱水的銅壺拎到各人房門口去。

一等二等的自然不懼，倒是三等的兩個看她有些芥蒂，就怕她在太太跟前露出了臉，先一步爬上去，本來她就占了個屬狗的好處，再殷勤些，下回提拔的可不就是她了。

葉氏的院子里頭一個春燕和風細雨，一個繁杏雷厲風行，小丫頭們不敢造次，飛過去的眼刀子石桂也接不著，不過十歲出頭，石桂看她們還是孩子，便是說些酸話，跟紫羅的行徑比起來，也是可親可愛的了。

門上的良姜木瓜，廊下是淡竹石菊玉簪秋葉，二等里頭又有玉蘭茶梅素馨迎春，石桂小心辦事，不多口舌，過上幾日，便也算得和睦。

葉氏夜里睡不安穩，每每過了晌午還要歇午覺，一院里頭寂寂無聲，小丫頭子坐在廊下聽使喚，太陽光片金似的灑在階上，兩個原還對坐著翻繩，靜得久了，腦袋也跟著一點點垂下去，晌午太陽足，這會兒睡著正好，就趴在石凳上，身子曬得熱烘烘，石桂也沒能抵住睡意，擱下手里的活計，想回去歪一歪。

良姜快步進來沖她招招手，又伸出指頭點點院門，做了手勢叫她出去，湊到耳邊道：“二房的紅羅來尋你，我看著臉色不好，你仔細些reads;冥寶?！?

石桂想不明白紅羅怎么會來找她，葉氏還在院里，總不至是過來罵她一頓，過過嘴癮的，大房里哪容得個丫頭放肆，謝過了良姜，走到門邊。

張頭一看，紅羅就站在綠蔭底下，看見石桂一咬唇，還沒到跟前，眼淚滾了一串，膝蓋一彎直挺挺跪在青磚地上。

石桂唬了一跳，正要說話，紅羅跪行一步，拉住她的袖子：“你往我們太太跟前認一認，就說是無意撞了她的，并不是她辦砸了差事推脫。”一面說一面哽咽，扯著石桂就要給她磕頭：“她叫打得躺在床上不能動彈，又不給醫藥，眼看著就活不成了?！?

石桂猛得吸一口氣，一手揪了領口退開去，看她哭得哀切，蜷了身子抖個不住，肯放下身段這樣跪求，必是妹妹真個不好了。

石桂知道紫羅是必得挨罰的，甘氏丟了這么大的臉，她怎么也逃不過一頓教訓，卻沒想到會給打得起不了身。

紅羅看她目光不忍，只當有了眉目，又加上兩句：“她是辦差了差事，可我們太太不比你們太太，你打了東西不過口上說兩句，到她可是要命的事兒，下身都流膿了，我只她一個妹妹，這世上這一個親人了，你發發慈悲罷。”

紫羅那日出了小佛堂，才進二房的院門，就叫甘氏吩咐了婆子拉下去壓在長凳子上，剝了褲子打板子，紅羅在階下磕了不知多少個頭，說得唾沫星子都干了，求甘氏能開一開恩，甘氏眼皮子都沒抬一下，金雀還出來當臉就是兩巴掌，扇得她耳朵眼里嗡嗡亂響。

甘氏不發話，打人的就不停手，還是紅羅眼看著求金雀無用，抱了婆子的腿，求她打得輕些，那會兒紫羅就已經人事不知，頭上身上全是叫冷汗浸濕了，婆子見打得七七八八，便只喊數不打上身。

夜里就高燒起來，紅羅到底還有些積蓄，往廚房去要熱湯，還是廚房里的婆子可憐她，嘆了一聲，說姜性最熱，萬不能這時候吃，不是保命的，倒是催命湯了。

別苑里備著藥材的，這許多太太少爺姑娘在，有個頭痛腦熱自家抓些小方吃一吃，可不到太太們開口，哪一個敢給，紅羅求也無用告也無用，求到金雀跟前，金雀磕著瓜子兒啐了她一臉，拉了衣袖給她看，白生生藕節似的胳膊上頭一道道紅痕。

“小蹄子倒會混賴，嘴生得不尖心到尖，為著她我受了多少苦楚。”指了她的鼻子叫她別妄想，若再鬧到甘氏那兒去，連她也一并痛打。

紅羅灰了臉，看著妹妹躺在床上只有進氣沒有出氣的，一門心思來找石桂，只要她認下是她的錯處，那二太太就沒道理再怪紫羅，她這條命就能活了。

石桂看她哭得可憐，心里也確實是可憐她，可再可憐她也不能把自個兒搭進去，伸手欲拉她起來，紅羅卻跪著怎么也不肯動，她比石桂大，石桂拉不動她，一面拉扯一面哭求：“我往這兒來，回去也跑不了個死字，你只當是可憐我們姐妹?！?

良姜看著不對跑進屋里，把繁杏叫了出來，繁杏出來見這情狀一叉腰：“這是怎么的，發了大水不拜龍王倒來請壽星，分明八竿子打不著的，你來求她，你妹妹就能好？”

紅羅見引了人來，咬著唇抖肩哭個不休，繁杏看她實是哭得站都站不住了，嘴里嘖上一聲，往西邊掃一眼嘆道：“就要辦法會了，也不知道積德。”看了紅羅一眼，扭身又進去了。