心里浸得黃連苦，哭完了，還得趕緊叫人送信，就怕老太太到宋老太爺跟前念叨，讓他們這一房又吃虧，這會兒又悔起來，早知道怎么也該把兒子給帶了來。

老太太這里的官司不提，石桂幾個見著甘氏捂了臉兒出去，彼此對看一眼，就裝著沒瞧見，等老太太寶貝夠了孫子，宋蔭堂出來的時候，小丫頭們?nèi)珳惲松先ィ问a堂笑一笑，每人打賞了些銅板，把個荷包袋兒都掏空了：“好好侍候著老太太太太，八月節(jié)的時候一人買個彩兔燈。”

老太太在里頭聽見又笑個不住：“你這個壞東西，自家貪玩樂，偏拿我當筏子。”可孫子一開

口，她立時就吩咐了瓔珞：“可聽見了？買些個花燈花的，總歸是喜事兒，樂一樂罷，我說這地兒也是怪冷清的。”

老太太開了口，自有底下人去辦，葉氏侍候了她吃茶用細點，她還惦記著孫子的屋舍，等她把這一輪再念完了，葉氏才道：“娘對弟妹也太苛責(zé)了些。”

老太太抬眼看看她，葉氏還是那付疏淡模樣，一整套竹結(jié)壺在她手里使得行云流水，香壺過茶浮沫，再一個三點頭，一杯香茗送到老太太手邊：“娘吃茶罷。”

老太太縱有火氣也叫她給熄了，嘆一聲：“是怪不著她，可她也是個可恨的”才還火氣旺，啜了口茶又道：“養(yǎng)不熟就是養(yǎng)不熟。”

葉氏聽見這句便不開口，拿銀刀切開蓮蓬，挑出蓮實來，小刀一刮兩半，蓮心挑到一邊碟里，蓮子浸到蜜里。

老太太一看就知道是給宋蔭堂的，那點火氣又消散了：“是我?guī)Т蟮模乙粋€吃口，這甜的軟的他倒喜歡。”

銀簽兒挑了蜜蓮子，小小一盅兒沒一會就嚼吃了，人老了，近的易忘遠的倒刻在心里，仿佛親兒

子也曾這么剝過蓮子給她，磨著她要娶葉家姑娘。

一晃眼竟過了十七年，宋老太太手上茶杯一放，葉氏便立了起來：“娘歇午覺罷，明兒就閉醮了。”

葉氏自回東廂，宋蔭堂就在屋里頭等著，他見了葉氏反不似見宋老太太親熱，重又請過安，把家里各種事說了，這才退下去。

上頭這些，下面人管不著，只知道少爺來了加菜吃，還多得了幾個賞錢，石桂分了一半給綠萼，綠萼捏著銅子兒，幾個丫頭如今看她順眼了，都點點她：“往后有這事，趕緊跑快些，我聽說上十供的時候，咱們也能得著錢呢。”

石桂讓她把錢收好，到無人了才說：“你能攢就多攢些，便是往后要走，身上沒錢能干什么？”

綠萼咬了唇兒，眼圈一紅，自小到大，哪個同她說上這么一句貼心話，挨著石桂的胳膊：“我知道了。”

第二日閉醮了，夜里竟下起雨來，山風(fēng)大作雨聲如雷聲，打得窗框啪啪直響，雨水倒灌下來，老太太一聽見雷，屋里就亮起燈來，葉氏披衣起來，甘氏卻心底念佛，要是吉日下了雨，可就不能怪宋望海遲了，這是老天都要她等。

哪知道第二日天還陰著，老太太差了人去問，宋老真人說青詞已焚，并不妨事，眼看著天陰惻惻的，將雨未雨，吉時一到，宋老真人在壇邊念靜穢咒，關(guān)鬼門開天門，壇周拿黃布圍了起來，等著起經(jīng)張幡引神來。

玉皇大帝幡一掛，天竟晴起來，宋老太太才要念佛，跟著就想起這兒是道觀，把那佛號咽了進去：“果然是老仙人，當真是有道行的。”

底下的丫頭也嘖嘖稱奇，石桂本來就不信這些，看了這個也覺得古怪，昨兒這雨還跟銀河開了閘似的，這會兒不但晴了，籠在山上霧氣都散了，山頂上的松樹都瞧得分明。

宋望海還是沒來，天晴了，宋老太太的臉陰得能滴水，甘氏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢大氣兒都不敢喘，關(guān)了山門，人便上不來了。

甘氏跟個才嫁的小媳婦一般，起的早歇得晚，可宋老太太這里卻依舊討不著好：“你是侄兒媳婦，我自有人侍候的。”

甘氏又急又氣，嘴上生了一圈燎泡，到這會兒她又成了“外人”，心里氣苦，可這殷勤還得獻，便老太太不給好臉，也還笑瞇瞇的陪上一天。

她再急也是無用，宋望海到底沒來，不獨丈夫沒來，兒子也沒來，甘氏里外不是人，靜悄悄縮在西廂里聲兒都不敢出，恨不得趕緊吊大塔點燈，把打醮法會趕緊辦完。

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