先小舟再大船，石桂既是葉氏院里侍候的，就跟著坐了大船，一船上頭還有錢姨娘，她因著年歲小，跟幾個小丫頭趴在船舷，眼望著渡口越來越遠，咬緊了牙關不哭，心里不住寬慰自己，便陳娘子不送信，秋娘也要來看她，總能知道她去了金陵。

遠遠聽得別船上有唱船歌，叫水波送到耳里，眼睛一酸，強把淚意忍下去，隔著煙波水色，再看一眼甜水鎮，良姜拉拉她的袖子，石桂吐出一口氣來，回了她一個笑臉，兩個一道進了船艙。

雖過了中秋，船上也比山上熱，不比陸上能擺個冰盆，只得開了窗透風，葉氏人懨懨的，錢姨娘更不知是暈船還是害口，捧了盆吐了個暈天黑地，春燕繁杏兩個也是面有菜色。

石桂除了前兩日思鄉，又精神起來，就跟繁杏說的，總歸還要回來消夏，何況宋家宗族在此，只她一日不離了宋家，總有機會回來。

她把這心思藏了，拎水送食忙前跑后，竟沒暈船，一艙房里分著一罐頭腌梅子，覺著難受就含上一個，嚼在嘴里有些酸味，倒能止吐，腦袋上抹了涼油，又嗅鼻煙，到底好受了些。

船艙里沒兩人一間，一屋子睡了四五個丫頭，葉氏這里還算是好的，錢姨娘那兒的丫頭不分大小都擠在一個屋里，葡萄才睡了一夜就過來尋石桂：“我同你擠一擠罷。”

床挨不著，就在地上打地鋪，一天睡得，可去金陵路上也要走一月，這叫人怎么忍得，石桂同她擠著，照例聽她說些葉氏如何如何寵愛錢姨娘，賞了冰糕下來，另兩個也等著了，可錢姨娘那一份，卻是葉氏剩下的。

石桂已經明白后宅里頭吃剩的是件得臉的事，貼身侍候的大丫頭才能得著主子的賞，便是剩下的也是體面。

原來不知船上要走這許多路，等知道了，石桂反而明白過來，錢姨娘只怕不是真得寵，來的時候她才懷著胎，來一個月走一個月，船上吐得面無人色，這么個折騰勁，哪里是疼寵，分明就是打著旗號在折騰她呢。

有心想提一提，到底咽了下去，只勸葡萄更規矩些：“我知道姐姐的性子，這幾個月無事，回去可別絆嘴。”

葡萄伸手掐了她的臉：“小話簍子，木香姐姐見天的叨叨，按我說，咱們姨娘怕個甚，她難道還比不過外頭那兩上不成？”

說的是姚姨娘和汪姨娘，生了兩位庶出姑娘，葉氏多有優容，可也就是為著買來就是當姨娘的，這才能過得好，似豆蔻這樣，先是一等的大丫頭，再當了姨娘的，葉氏真寵愛她，怎不留她在金陵，非要帶著她出來。

賞東西不叫寵，真個敢問她要東西的，那才叫寵愛，葉氏這個人，就連親生的兒子，也不敢在她跟前撒嬌作癡，只聽一句大少爺最是端方的，打小就規行矩步，就知道她對這個兒子也很嚴厲。

既要跟著回金陵了，這些事她原來不放在心上，這會兒也不得不想，就怕行差踏錯惹了麻煩，一個紫羅都能反誣她，更別說老宅里頭人事復雜。

想到紫羅紅羅，石桂問了一聲，葡萄一聽便咯咯笑了一聲：“你還不知道罷，我替姨娘送衣裳去的時候瞧見啦，見著我連聲都不敢出。”葡萄挨過一巴掌，心里一直記著，紫羅紅羅才叫發到漿洗房去，她送了一包衣裳去，說是這兩個把錢姨娘的衣裳碰落了，上手就是兩個耳括子。

打得手都發麻，葡萄心里頭覺得暢快，石桂想到紅羅哭求她救一救妹妹的模樣，心里雖覺得她是咎由自取，到底有些不忍，何必痛打落水狗。

葡萄聽見她不說話，推一推她：“怎的？你且不知道那痛快，也有她的這一天”已經出了氣，可說起來依舊憤憤，好似面頰還在火辣辣的痛，長長出了一口氣，哼了一聲：“這回她們也跟了來，老宅里頭的日子可更不好過。”

石桂枕著手，船上一晃一晃，水浪拍在船身上，漸漸連耳語也聽不分明，沒一會兒就睡了過去。

船中無事，錢姨娘那頭的丫環婆子最辛苦，她挺著大肚，船上一晃就受不住要吐，把酸水兒都吐盡了，腸管里燒得慌，別個臉盤尖，她是身上好容易養出肉來，坐上幾日船就全瘦下去。

葡萄一回艙房就累得躺倒，又是揉腰又是揉胳膊，還讓石桂替她按肩，滿口不住的抱怨：“這船得甚個時候到，再這么吐下去，我們姨娘都要受不住了。”

她話說得響，石桂一把掐了她，葡萄“哎喲”一聲，眼睛看看余下的人，吐吐舌頭不說話了，葉氏那里的賞賜倒是沒斷，錢姨娘也都吃了，可那腸子就跟抻直了似的，一吃就吐，好容易咽下去，又盡數吐出來，再這么吐下去，身子怎么受得住。

行到濼水出一樁不大不小的事，老太太跟前養著的鴛鴦眼大白貓兒跑脫了，疑心是連著舢板跑過來的，差人來問，滿船尋了一回，也沒能見著它，為著它倒停了兩日，卻沒能尋著，錢姨娘人剛覺著受用些，船就又啟程了。

船行得急，人人都清減了，將要到金陵的時候，葉氏收著葉家送來的信，太子選妃，葉家的女兒在選女之列，想把女兒托在葉氏之處住上兩月。這回急趕著回金陵，也正是因為這事，不獨葉家女要選，連余容澤芝兩個也是要選的。

葉氏接了信久久沒有語，捏了信紙的手一松，吩咐了一聲：“撿個干凈的院子，調兩個人過去。”只這一句，再無別話。