葉氏才剛到家，老太太跟前的瓔珞特意來了一回，說是送宮里才剛賞下來的翠玉豆糕蝴蝶蝦卷，東西交給了繁杏，拉著春燕說了許久的話，春燕應得兩聲又把石桂叫了來。

“是她跟著的。”春燕使了個眼色，石桂知道這是老太太那頭來問，瓔珞便笑：“也沒甚么，就是問一問幾位姑娘相處得可和睦？”總不好直問大姑娘有沒有出丑，話說的婉轉，意思卻明白。

馬車出了大門邊，老太太那里才得著信，甘氏說是要拜佛，一大早連香燭寶紙都預備好了，她出去也是常事，再沒有不叫她出門的道理，哪知道甘氏沒出門，出去的卻是宋之湄。

石桂還是一樣的說辭：“大姑娘先說要打秋千，幾位姑娘便說已經打過了，乏得很，不如坐著摸牌玩，大姑娘手氣好，贏著許著彩頭，又全數還了，到吳家的姑娘來，局就散了，紀家姑娘跟吳家姑娘兩個在花廳里頭說話，大姑娘便在外頭投壺玩。”

添添減減，把事情說了個大概，瓔珞看她一回，沖春燕一笑：“這個丫頭倒伶俐，你往后也有人可使了。”只要大面兒上不出茬子，旁人怎么想也管不著了，說著從腕子剝了個鐲兒，卻不是金的銀的，是玉的。

石桂不敢接，春燕推一推她：“再不必跟她客氣的，她管著老太太私庫，我們里頭就沒比她富的了，她既肯給，你就拿著。”

石桂謝過瓔珞，接了手鐲，紅通通也不知道是個什么，瓔珞走了，春燕才道：“這是瑪瑙的，給你了你可好好收著。”

石桂得了這個，瞞不過人去，她跟淡竹石菊一個屋，見她拿進來，都問她一聲，知道是因著宋之湄的事，淡竹吐吐舌頭：“這會子可好，二太太大姑娘非得一齊沒臉不可。”

不管宋之湄出去有沒有丟臉，光是甘氏強行讓女兒跟著，便是沒廉恥了，何況宋之湄不僅跟了，還想出風頭。

這個風頭不論出不出都不是樁好事，淡竹石菊聽見石桂一說，立時就笑起來：“原是那一位呢，可巧碰見了她，該當的。”

淡竹幾句話就把那位吳姑娘的來歷說明白了，吳姑娘的母親是皇后的族妹，嫁進了文定侯府的，哪知道隔上幾年竟合離了，合離便罷，再嫁的門第比不上文定侯家，可手里卻捏著實權，吳指揮使可是跟著圣人一道拼殺起來的，兩個恩愛不說，還得了一雙兒女。

石桂先時不知，只看這姑娘氣盛，聽著咋了舌頭，怪道那這樣神氣，眉尖一挑，就無人不應了她，連紀家姑娘都很喜歡她的樣子，這番可真是不能善了。

哪知道二房存著心來這一招，夜里就開了大門，拿了宋家的名帖去請大夫，夜里點了一排燈，東邊想不知道也不成。

東邊西邊說是兩家，開的卻是一道門，原來倒是想單給二房開一個，守著兩家是親戚的規矩，還是宋老太爺的弟弟來了信，說是他們既長住在京中，到底是年輕晚輩，長輩不在，恐失了約束。

于是門還開了一道，里頭夾道砌起來，尋常甘氏要出要入，都得走大門，出入都要走大門，平素請來的裁縫金匠大夫，自然也得走了宋家的大門進來。

宋之湄一病，二房恨不得嚷嚷著闔府皆知，甘氏早上便沒去給老太太請安，使了銀鳳，軟陳情說宋之湄病了。

總歸是晚輩，宋之湄又是宋家頭一個出生的女孩兒，打小生下來，老太太也曾寶愛過她，生得雪白白，穿了大紅衣裳，額間點上紅，團了手兒拜年，老太太也抱到膝頭上，給她厚厚的壓歲錢，還曾問過甘氏，想把這個女孩兒抱到自家跟前養活著。

當時宋老太太已經養著宋蔭堂了，后頭宋敬堂也已經出生，宋之湄比兩個哥哥都小，老太太沒說要宋敬堂，反而要后頭這個，便是擺明了想要個女孩兒。

說是養著解悶也好，玩樂也罷，她開了口，那就是體面，既是養在她跟前的，長年累月，怎么不疼愛，往后大了要交際要說親，必然是跟著老太太更好些。

甘心雖舍不得這塊心肝肉，可想著女兒有前程，一口就答應下來，里頭出茬子的卻是宋望海，女兒都養了，兒子也一道養著便罷，甘氏把乳娘丫頭老媽子挑好了，再把東西一道收拾了，宋望海卻偏偏要讓兒子也擠進去。

人都送到了院門口，老太太從來不是軟性子，她要是個軟性子，宋老太爺年輕的時候也不會這么服帖，臨老只有這一個兒子，若是好相求，軟著來也還罷了，人送到門上，老太太翻臉甩了個閉門羹。

甘氏心里怎么不氣，可宋望海也是為著兒子著想，事情變的全無轉圜余地，甘氏還想著既老太太喜歡女孩兒，帶著女兒多去，說不得老太太就變了心思，哪知道宋老太太跟鐵打的人一般，瞧見了是笑一笑，偶爾也得些賞，卻咬牙沒松口。

好容易有些心軟的跡象，大房兩個妾一前一后生了兩個女娃兒，甘氏看著兩歲的女兒咬碎一口牙，時運哪會天天有，抓不住一回，便沒有下一回了。

銀鳳縮了脖子：“大姑娘回來便說身上不好，許是著了風，昨兒夜里發起寒熱來，人燙得像個炭塊兒，我們太太看顧了一夜，今兒也說頭疼，使了我來給老太太告罪。”

老太太聽說侄孫女兒病了，冷冷哼出一聲來，前頭馬車才出去，門上的趕緊報了過來，老太太昨兒便生著氣，真到了說親的時候，難道還會由著宋望海閉眼就把女兒嫁了？

總歸姓了宋的，只要不想著那些高門大戶，尋常人家有甚嫁不得？老太太還想為著宋望海不回鄉的事晾一晾二房，落后再替宋之湄尋人家。