第二日一早,天還未亮透,葉文心便坐起來(lái)催著洗漱,瓊瑛還勸她:“姑娘再睡會(huì)子罷,姑太太還得去老太太院子里頭早課,得到晌午過(guò)后才能往上房去。”
葉文心卻不答應(yīng)她,只看了窗外道:“這會(huì)兒是誰(shuí)在點(diǎn)爐子?”隔著窗戶(hù)只見(jiàn)竹徑邊有個(gè)青衣小丫頭,瓊瑛伸頭一看,笑了:“是姑娘新收的弟子,這會(huì)兒怕是在煮弟子茶了。”
石桂昨天寫(xiě)了三張大字,還真拿了《千字文》回去,葉文心教了十句,她不獨(dú)把這十句讀出認(rèn)出,還都寫(xiě)了一回。
九月看她躺在床上手指頭還在被面上寫(xiě)字,“哧”的一聲笑了出來(lái),一面抖被子一面道:“你還真要當(dāng)個(gè)女狀元不成?”看她識(shí)字入了魔,倒驚詫起來(lái),葉文心就已經(jīng)古怪了,來(lái)個(gè)石桂也是個(gè)古怪的,還拜了師傅徒弟,怪都湊到一處去了。
這幾句意思淺顯,石桂讀上兩回就會(huì)背了,這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)的不易,她萬(wàn)分珍惜,既抓在手里了,就不能白白放過(guò),不論葉文心是不是真心想教,她這頭都得做足了功夫,這才早早起來(lái)煮弟子茶奉給葉文心。
還是松柴,用的卻是泉水,葉文心這里是烹茶,工序就有十來(lái)步,器具捧出來(lái)三十來(lái)樣,那一口茶吃了,這些東西得洗得擦得收,光是煮一杯茶,就從天蒙蒙亮一直到紅日初升。
這些個(gè)東西樣樣貴重,杯子是桃花雪洞杯,連小茶扇兒都是緙絲的,妃紅色隱隱透光,看著不起眼,六出還特意叮囑了她,叫她仔細(xì)著火苗,叫火星子燎著了可不好。
石桂一早起來(lái)煮茶,到葉文心起來(lái)了,水也沸了,茶也磨好了,茶盅兒擱在托盤(pán)里,送到葉文心跟前,她才剛漱口,把花露吐到小銀盂里,飲得一口茶點(diǎn)一點(diǎn)頭,拿眼兒打量石桂。
瓊瑛玉絮跟了她也有四五年了,可依舊還是作了馮媽媽的耳目,她這里一點(diǎn)兒風(fēng)吹草動(dòng)馮媽媽都知道得清清楚,身邊沒(méi)有得用的人,石桂聰明是有了,也算是個(gè)可用的人,只不知道忠心不忠心。
頭發(fā)挽起來(lái),穿了一件家常舊衣,趿了綠底兒繡竹子的毛睡鞋,吃過(guò)茶,歪在羅漢床上抽石桂背書(shū),聽(tīng)她張了口就一氣呵成,半個(gè)字也沒(méi)打咯愣,點(diǎn)一點(diǎn)頭,又隨手從妝奩里出去眉筆來(lái),在白絹?zhàn)由蠈?xiě)了字,問(wèn)她哪個(gè)是哪個(gè)。
石桂自然個(gè)個(gè)都識(shí)得,十個(gè)里頭卻還是故意說(shuō)錯(cuò)了三個(gè),便是已經(jīng)記住七個(gè)都很不容易,葉文心不意她認(rèn)得這樣快,把帕子一扔過(guò):“你這上頭倒有天賦。”
也不往西廂去,就挨在羅漢榻上,把后十句說(shuō)給她聽(tīng),一句一解,或有典故,或有引用,七八個(gè)字說(shuō)上好一會(huì)兒話(huà)。
還是瓊瑛打斷了她:“姑娘先用飯罷,這一盞弟子茶吃了,也不必立時(shí)就授課的。”外頭膳盒已經(jīng)抬了過(guò)來(lái),還是粥菜,卻了幾樣可送粥的,鵝油酥餅三丁燒賣(mài),玉蘭片宣城素火腿切得薄薄的擺在玻璃碟中。
石桂聽(tīng)六出說(shuō)過(guò),葉文心在家里吃得還要更精細(xì)些,得意洋洋的告訴石桂:“我們姑娘吃的雞蛋也是有講究的,專(zhuān)叫人養(yǎng)著,吃著益氣的藥材,這雞生下來(lái)的蛋都不相同,宰殺了燉湯越加補(bǔ)人。”
這雞是葉氏的哥哥專(zhuān)養(yǎng)了給母親吃的,葉老太太疼愛(ài)葉文心,她生下來(lái)就比別個(gè)要弱,連著沈氏也是虧過(guò)元?dú)獾模碜右幌虿缓茫嚎认氖钋镌锒谝患究傄换夭。鄴曛乱慌蛔觼?lái),葉老太太不獨(dú)拉了沈氏一道補(bǔ)養(yǎng)身子,還專(zhuān)把雞蛋留下來(lái)給葉文心吃,一天一碗牛乳蛋,吃得她格外皮白膚嫩。
“我們太太早年滑胎落了病根,這東西,連老爺自個(gè)兒都不吃的,專(zhuān)給老太太太太姑娘三個(gè)吃用,我們老爺可真是孝子呢。”葉老爺侍奉母親是出了名的孝順,病榻之前親口嘗藥,為著母親重病,也不知道在城里布施了多少香油香火錢(qián),還廣施粥米給貧病孤寡,揚(yáng)州城里哪一個(gè)不知道,葉老爺是大孝子。
這些閑話(huà),扎針做活計(jì)的時(shí)候六出嘴里一點(diǎn)點(diǎn)漏出來(lái),石桂聽(tīng)了卻咋舌頭,怪道吃水也這樣講究,那只雞得吃了多少人參茯苓。
這兩個(gè)講課的時(shí)候,瓊瑛幾個(gè)就退到飛罩門(mén)外頭,石桂坐在小杌子上,葉文心心不在焉,有一句沒(méi)一句的說(shuō)著,石桂恨不得拿出聽(tīng)課的勁頭來(lái)作筆記。
千字文不過(guò)兒童啟蒙用的,里頭的東西都不艱深,石桂上一午就聽(tīng)了一大半,一壺蜜水都叫吃盡了。
葉文心也是有意給自己點(diǎn)事兒,人跟飄在天上似的,沒(méi)一處挨著叫她心里踏實(shí),想著這個(gè)未曾蒙面的姑母是個(gè)什么態(tài)度,心里就止不住的發(fā)顫。
用過(guò)午飯,再略歇過(guò)晌,葉文心起來(lái)?yè)Q了一件銀白底繡櫻草紋領(lǐng)的禙子,白綾裙兒,頭上簪兩只梅花小釵,打扮得清清淡淡,手上一柄緙絲花卉扇兒:“也不必這許多人跟著,我記得你是姑母院里頭的,跟我了一道罷。”
瓊瑛面上尷尬,湊上去道:“這哪兒成呢,總不能失了體面。”葉文心也知道避不過(guò),就帶了瓊瑛跟石桂兩個(gè),從箱子里頭尋出一個(gè)包袱來(lái),石桂抱著跟在后頭,一路往鴛鴦館去。
葉文心在鴛鴦館跟前立住了,抬頭看一看上頭寫(xiě)的鴛鴦兩個(gè)字兒,搭了瓊瑛的手進(jìn)去,里頭早早就通報(bào)過(guò),春燕出來(lái)迎,眼兒掃到石桂身上,笑意更深:“表姑娘來(lái)了,我們太太早就候著了。”
說(shuō)著打了簾子迎葉文心進(jìn)去,又是張羅茶又是張羅點(diǎn)心,石桂候在廊下,想了一夜還是預(yù)備把這件事情瞞過(guò)去。
就像葉文心猜測(cè)不出葉氏會(huì)不會(huì)出力幫忙,石桂也不知道葉氏的態(tài)度是如何的,照顧一個(gè)侄女兒花的力氣,跟阻礙她進(jìn)宮花的力氣怎么能相比,何況看信中所,葉家人這么篤定,除了宋家也還有旁的地方能使力氣。
葉氏要反對(duì),除了自家兄長(zhǎng)之外,還有宋老太爺跟宋老太太,這事兒牽得太深,石桂最好裝作從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
石桂立在廊下正思索,春燕打里頭出來(lái),跟著瓊瑛也出來(lái)了,春燕拉了瓊瑛的手:“我們太太多少年也沒(méi)落過(guò)淚了,到底是見(jiàn)著親侄女兒心里也想家呢。”
石桂微微一怔,葉氏竟然哭了,那件事就是有戲了,她跟葉文心相識(shí)不深,卻也為她高興,光只看葉家老爺?shù)男惺拢€是不進(jìn)宮的好。
瓊瑛□□燕拉了往外頭來(lái):“叫她們姑侄兩個(gè)說(shuō)說(shuō)私房話(huà),咱們也在廊下曬一曬太陽(yáng),后頭天一涼,可就沒(méi)這么好的天兒了。”
坐到廊下自有小丫頭子過(guò)來(lái)送茶遞點(diǎn)心,石桂才走半月,廊下就開(kāi)了又一片蔥蘭花,瓊瑛指著那花笑一回:“我們太太也愛(ài)在廊下種這個(gè)呢。”
春燕倒沒(méi)想著立時(shí)就問(wèn)石桂什么,石桂才來(lái)報(bào)過(guò),一天之中哪里就能遇上什么事,坐下來(lái)同瓊瑛兩個(gè)閑話(huà),仔細(xì)問(wèn)起葉文心愛(ài)吃什么愛(ài)喝什么,又說(shuō)起金陵風(fēng)俗,許多與揚(yáng)州不同。
瓊瑛只當(dāng)這位姑太太是個(gè)冰雪人,看她還是念著親戚情份,到底松一口氣兒,把葉文心平素愛(ài)吃什么告訴了春燕:“我們姑娘愛(ài)吃不愛(ài)味重的,吃口清淡,雞鴨魚(yú)吃的多,狍子獐子鹿肉冬日里也吃得些。”
春燕又問(wèn)葉文心愛(ài)穿什么,要拿了緞子給她做些衣裳:“趕巧了,家里兩位姑娘也要做新衣,我看表姑娘愛(ài)淡色的,同我們太太一樣,只老太太愛(ài)看后輩們穿紅,跟著就是年節(jié)里,要不要也裁一身紅的。”
這是透過(guò)瓊瑛告訴葉文心,這原也是正理,到了別人家里,客隨主便,葉氏雖是親姑母,上頭還有老太爺老太太在。
春燕話(huà)說(shuō)得婉轉(zhuǎn),瓊瑛自然接了口去,說(shuō)本來(lái)家里年節(jié)也是一樣要穿紅戴金的,瓊瑛接了口,春燕卻分了一半神,她把瓊瑛拉出來(lái),便是瞧著葉文心有話(huà)不便當(dāng)著人說(shuō)。
這些年里,葉氏提起來(lái)的除了母親,就只有這位娘家嫂嫂了,春燕余光往窗里頭掃一回,還又笑盈盈的問(wèn):“表姑娘冬日里愛(ài)穿甚個(gè)料子的?洋緞洋縐還是哆羅呢的?咱們太太早早就吩咐了,我先多口一句,問(wèn)問(wèn)姑娘要什么毛料。”
瓊瑛一件件說(shuō)起來(lái),從狐貍皮說(shuō)到香云豹,跟著又說(shuō)首飾,兩個(gè)有一搭沒(méi)一搭,春燕輕輕柔柔問(wèn)個(gè)不住,瓊瑛卻不住往屋里頭看:“里頭沒(méi)人,總不成罷。”
春燕笑了:“放心罷,我們太太一向掛心著姑娘的病癥,前些天夜里都不曾睡實(shí)。”兩句話(huà)打消了瓊瑛的顧慮。
石桂立在門(mén)邊,內(nèi)室里靜悄悄許久沒(méi)有聲息,葉氏跟葉文心兩個(gè),對(duì)坐半晌,飲了茶吃了點(diǎn)心,葉文心手心出一層層的汗,葉氏卻沒(méi)有開(kāi)口,她捏一捏袖兜里的信,倒吃不準(zhǔn)該不該給了,要是她告訴了父親可怎么辦?
“你母親,這些年,身子可還好嗎?”葉氏良久才抬起頭,看向葉文心,問(wèn)出這么一句話(huà)來(lái),她已經(jīng)知道沈氏重病的消息了,一大早就打發(fā)了人要往揚(yáng)州送藥送信去。
沈氏若不是為著她的事,何至于掉了一個(gè)孩子,那個(gè)孩子都已經(jīng)六個(gè)月大了,落地了活不成,沈氏自己更是床上休養(yǎng)了一年多,傷了元?dú)庥衷趺囱a(bǔ)得回來(lái),跟著許多年都難生育,好容易才有了這一子一女。
葉家有了孩子,也要往葉氏這里送紅蛋,好容易有了葉文心,沈氏特意報(bào)信給她知道,送了紅棗桂圓蓮子花生十來(lái)樣干果,兩簍紅蛋來(lái)。
葉文心心頭輕輕一顫,只這么一句話(huà),她就想把自家知道的合盤(pán)托出,葉氏這么看著她,叫她眼眶一熱,差點(diǎn)就要落淚,可她只紅了眼圈:“我出門(mén)的時(shí)候,母親大病一場(chǎng),這會(huì)兒也不知道好些了沒(méi)有。”
葉氏看著這個(gè)侄女,想到了自己,若是當(dāng)時(shí)就死了,陰世里跟思遠(yuǎn)作夫妻,又哪里會(huì)有后來(lái)這些事,她緩緩嘆一口氣:“嫂嫂身子且得保養(yǎng),萬(wàn)不能再傷了。”