第二日一早，天還未亮透，葉文心便坐起來(lái)催著洗漱，瓊瑛還勸她：“姑娘再睡會(huì)子罷，姑太太還得去老太太院子里頭早課，得到晌午過(guò)后才能往上房去。”
葉文心卻不答應(yīng)她，只看了窗外道：“這會(huì)兒是誰(shuí)在點(diǎn)爐子？”隔著窗戶(hù)只見(jiàn)竹徑邊有個(gè)青衣小丫頭，瓊瑛伸頭一看，笑了：“是姑娘新收的弟子，這會(huì)兒怕是在煮弟子茶了。”
石桂昨天寫(xiě)了三張大字，還真拿了《千字文》回去，葉文心教了十句，她不獨(dú)把這十句讀出認(rèn)出，還都寫(xiě)了一回。
九月看她躺在床上手指頭還在被面上寫(xiě)字，“哧”的一聲笑了出來(lái)，一面抖被子一面道：“你還真要當(dāng)個(gè)女狀元不成？”看她識(shí)字入了魔，倒驚詫起來(lái)，葉文心就已經(jīng)古怪了，來(lái)個(gè)石桂也是個(gè)古怪的，還拜了師傅徒弟，怪都湊到一處去了。
這幾句意思淺顯，石桂讀上兩回就會(huì)背了，這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)的不易，她萬(wàn)分珍惜，既抓在手里了，就不能白白放過(guò)，不論葉文心是不是真心想教，她這頭都得做足了功夫，這才早早起來(lái)煮弟子茶奉給葉文心。
還是松柴，用的卻是泉水，葉文心這里是烹茶，工序就有十來(lái)步，器具捧出來(lái)三十來(lái)樣，那一口茶吃了，這些東西得洗得擦得收，光是煮一杯茶，就從天蒙蒙亮一直到紅日初升。
這些個(gè)東西樣樣貴重，杯子是桃花雪洞杯，連小茶扇兒都是緙絲的，妃紅色隱隱透光，看著不起眼，六出還特意叮囑了她，叫她仔細(xì)著火苗，叫火星子燎著了可不好。
石桂一早起來(lái)煮茶，到葉文心起來(lái)了，水也沸了，茶也磨好了，茶盅兒擱在托盤(pán)里，送到葉文心跟前，她才剛漱口，把花露吐到小銀盂里，飲得一口茶點(diǎn)一點(diǎn)頭，拿眼兒打量石桂。
瓊瑛玉絮跟了她也有四五年了，可依舊還是作了馮媽媽的耳目，她這里一點(diǎn)兒風(fēng)吹草動(dòng)馮媽媽都知道得清清楚，身邊沒(méi)有得用的人，石桂聰明是有了，也算是個(gè)可用的人，只不知道忠心不忠心。
頭發(fā)挽起來(lái)，穿了一件家常舊衣，趿了綠底兒繡竹子的毛睡鞋，吃過(guò)茶，歪在羅漢床上抽石桂背書(shū)，聽(tīng)她張了口就一氣呵成，半個(gè)字也沒(méi)打咯愣，點(diǎn)一點(diǎn)頭，又隨手從妝奩里出去眉筆來(lái)，在白絹?zhàn)由蠈?xiě)了字，問(wèn)她哪個(gè)是哪個(gè)。
石桂自然個(gè)個(gè)都識(shí)得，十個(gè)里頭卻還是故意說(shuō)錯(cuò)了三個(gè)，便是已經(jīng)記住七個(gè)都很不容易，葉文心不意她認(rèn)得這樣快，把帕子一扔過(guò)：“你這上頭倒有天賦。”
也不往西廂去，就挨在羅漢榻上，把后十句說(shuō)給她聽(tīng)，一句一解，或有典故，或有引用，七八個(gè)字說(shuō)上好一會(huì)兒話(huà)。
還是瓊瑛打斷了她：“姑娘先用飯罷，這一盞弟子茶吃了，也不必立時(shí)就授課的。”外頭膳盒已經(jīng)抬了過(guò)來(lái)，還是粥菜，卻了幾樣可送粥的，鵝油酥餅三丁燒賣(mài)，玉蘭片宣城素火腿切得薄薄的擺在玻璃碟中。
石桂聽(tīng)六出說(shuō)過(guò)，葉文心在家里吃得還要更精細(xì)些，得意洋洋的告訴石桂：“我們姑娘吃的雞蛋也是有講究的，專(zhuān)叫人養(yǎng)著，吃著益氣的藥材，這雞生下來(lái)的蛋都不相同，宰殺了燉湯越加補(bǔ)人。”
這雞是葉氏的哥哥專(zhuān)養(yǎng)了給母親吃的，葉老太太疼愛(ài)葉文心，她生下來(lái)就比別個(gè)要弱，連著沈氏也是虧過(guò)元?dú)獾模碜右幌虿缓茫嚎认氖钋镌锒谝患究傄换夭。鄴曛乱慌蛔觼?lái)，葉老太太不獨(dú)拉了沈氏一道補(bǔ)養(yǎng)身子，還專(zhuān)把雞蛋留下來(lái)給葉文心吃，一天一碗牛乳蛋，吃得她格外皮白膚嫩。
“我們太太早年滑胎落了病根，這東西，連老爺自個(gè)兒都不吃的，專(zhuān)給老太太太太姑娘三個(gè)吃用，我們老爺可真是孝子呢。”葉老爺侍奉母親是出了名的孝順，病榻之前親口嘗藥，為著母親重病，也不知道在城里布施了多少香油香火錢(qián)，還廣施粥米給貧病孤寡，揚(yáng)州城里哪一個(gè)不知道，葉老爺是大孝子。
這些閑話(huà)，扎針做活計(jì)的時(shí)候六出嘴里一點(diǎn)點(diǎn)漏出來(lái)，石桂聽(tīng)了卻咋舌頭，怪道吃水也這樣講究，那只雞得吃了多少人參茯苓。
這兩個(gè)講課的時(shí)候，瓊瑛幾個(gè)就退到飛罩門(mén)外頭，石桂坐在小杌子上，葉文心心不在焉，有一句沒(méi)一句的說(shuō)著，石桂恨不得拿出聽(tīng)課的勁頭來(lái)作筆記。
千字文不過(guò)兒童啟蒙用的，里頭的東西都不艱深，石桂上一午就聽(tīng)了一大半，一壺蜜水都叫吃盡了。
葉文心也是有意給自己點(diǎn)事兒，人跟飄在天上似的，沒(méi)一處挨著叫她心里踏實(shí)，想著這個(gè)未曾蒙面的姑母是個(gè)什么態(tài)度，心里就止不住的發(fā)顫。
用過(guò)午飯，再略歇過(guò)晌，葉文心起來(lái)?yè)Q了一件銀白底繡櫻草紋領(lǐng)的禙子，白綾裙兒，頭上簪兩只梅花小釵，打扮得清清淡淡，手上一柄緙絲花卉扇兒：“也不必這許多人跟著，我記得你是姑母院里頭的，跟我了一道罷。”
瓊瑛面上尷尬，湊上去道：“這哪兒成呢，總不能失了體面。”葉文心也知道避不過(guò)，就帶了瓊瑛跟石桂兩個(gè)，從箱子里頭尋出一個(gè)包袱來(lái)，石桂抱著跟在后頭，一路往鴛鴦館去。
葉文心在鴛鴦館跟前立住了，抬頭看一看上頭寫(xiě)的鴛鴦兩個(gè)字兒，搭了瓊瑛的手進(jìn)去，里頭早早就通報(bào)過(guò)，春燕出來(lái)迎，眼兒掃到石桂身上，笑意更深：“表姑娘來(lái)了，我們太太早就候著了。”
說(shuō)著打了簾子迎葉文心進(jìn)去，又是張羅茶又是張羅點(diǎn)心，石桂候在廊下，想了一夜還是預(yù)備把這件事情瞞過(guò)去。
就像葉文心猜測(cè)不出葉氏會(huì)不會(huì)出力幫忙，石桂也不知道葉氏的態(tài)度是如何的，照顧一個(gè)侄女兒花的力氣，跟阻礙她進(jìn)宮花的力氣怎么能相比，何況看信中所，葉家人這么篤定，除了宋家也還有旁的地方能使力氣。
葉氏要反對(duì)，除了自家兄長(zhǎng)之外，還有宋老太爺跟宋老太太，這事兒牽得太深，石桂最好裝作從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
石桂立在廊下正思索，春燕打里頭出來(lái)，跟著瓊瑛也出來(lái)了，春燕拉了瓊瑛的手：“我們太太多少年也沒(méi)落過(guò)淚了，到底是見(jiàn)著親侄女兒心里也想家呢。”
石桂微微一怔，葉氏竟然哭了，那件事就是有戲了，她跟葉文心相識(shí)不深，卻也為她高興，光只看葉家老爺?shù)男惺拢€是不進(jìn)宮的好。
瓊瑛□□燕拉了往外頭來(lái)：“叫她們姑侄兩個(gè)說(shuō)說(shuō)私房話(huà)，咱們也在廊下曬一曬太陽(yáng)，后頭天一涼，可就沒(méi)這么好的天兒了。”
坐到廊下自有小丫頭子過(guò)來(lái)送茶遞點(diǎn)心，石桂才走半月，廊下就開(kāi)了又一片蔥蘭花，瓊瑛指著那花笑一回：“我們太太也愛(ài)在廊下種這個(gè)呢。”
春燕倒沒(méi)想著立時(shí)就問(wèn)石桂什么，石桂才來(lái)報(bào)過(guò)，一天之中哪里就能遇上什么事，坐下來(lái)同瓊瑛兩個(gè)閑話(huà)，仔細(xì)問(wèn)起葉文心愛(ài)吃什么愛(ài)喝什么，又說(shuō)起金陵風(fēng)俗，許多與揚(yáng)州不同。
瓊瑛只當(dāng)這位姑太太是個(gè)冰雪人，看她還是念著親戚情份，到底松一口氣兒，把葉文心平素愛(ài)吃什么告訴了春燕：“我們姑娘愛(ài)吃不愛(ài)味重的，吃口清淡，雞鴨魚(yú)吃的多，狍子獐子鹿肉冬日里也吃得些。”
春燕又問(wèn)葉文心愛(ài)穿什么，要拿了緞子給她做些衣裳：“趕巧了，家里兩位姑娘也要做新衣，我看表姑娘愛(ài)淡色的，同我們太太一樣，只老太太愛(ài)看后輩們穿紅，跟著就是年節(jié)里，要不要也裁一身紅的。”
這是透過(guò)瓊瑛告訴葉文心，這原也是正理，到了別人家里，客隨主便，葉氏雖是親姑母，上頭還有老太爺老太太在。
春燕話(huà)說(shuō)得婉轉(zhuǎn)，瓊瑛自然接了口去，說(shuō)本來(lái)家里年節(jié)也是一樣要穿紅戴金的，瓊瑛接了口，春燕卻分了一半神，她把瓊瑛拉出來(lái)，便是瞧著葉文心有話(huà)不便當(dāng)著人說(shuō)。
這些年里，葉氏提起來(lái)的除了母親，就只有這位娘家嫂嫂了，春燕余光往窗里頭掃一回，還又笑盈盈的問(wèn)：“表姑娘冬日里愛(ài)穿甚個(gè)料子的？洋緞洋縐還是哆羅呢的？咱們太太早早就吩咐了，我先多口一句，問(wèn)問(wèn)姑娘要什么毛料。”
瓊瑛一件件說(shuō)起來(lái)，從狐貍皮說(shuō)到香云豹，跟著又說(shuō)首飾，兩個(gè)有一搭沒(méi)一搭，春燕輕輕柔柔問(wèn)個(gè)不住，瓊瑛卻不住往屋里頭看：“里頭沒(méi)人，總不成罷。”
春燕笑了：“放心罷，我們太太一向掛心著姑娘的病癥，前些天夜里都不曾睡實(shí)。”兩句話(huà)打消了瓊瑛的顧慮。
石桂立在門(mén)邊，內(nèi)室里靜悄悄許久沒(méi)有聲息，葉氏跟葉文心兩個(gè)，對(duì)坐半晌，飲了茶吃了點(diǎn)心，葉文心手心出一層層的汗，葉氏卻沒(méi)有開(kāi)口，她捏一捏袖兜里的信，倒吃不準(zhǔn)該不該給了，要是她告訴了父親可怎么辦？
“你母親，這些年，身子可還好嗎？”葉氏良久才抬起頭，看向葉文心，問(wèn)出這么一句話(huà)來(lái)，她已經(jīng)知道沈氏重病的消息了，一大早就打發(fā)了人要往揚(yáng)州送藥送信去。
沈氏若不是為著她的事，何至于掉了一個(gè)孩子，那個(gè)孩子都已經(jīng)六個(gè)月大了，落地了活不成，沈氏自己更是床上休養(yǎng)了一年多，傷了元?dú)庥衷趺囱a(bǔ)得回來(lái)，跟著許多年都難生育，好容易才有了這一子一女。
葉家有了孩子，也要往葉氏這里送紅蛋，好容易有了葉文心，沈氏特意報(bào)信給她知道，送了紅棗桂圓蓮子花生十來(lái)樣干果，兩簍紅蛋來(lái)。
葉文心心頭輕輕一顫，只這么一句話(huà)，她就想把自家知道的合盤(pán)托出，葉氏這么看著她，叫她眼眶一熱，差點(diǎn)就要落淚，可她只紅了眼圈：“我出門(mén)的時(shí)候，母親大病一場(chǎng)，這會(huì)兒也不知道好些了沒(méi)有。”
葉氏看著這個(gè)侄女，想到了自己，若是當(dāng)時(shí)就死了，陰世里跟思遠(yuǎn)作夫妻，又哪里會(huì)有后來(lái)這些事，她緩緩嘆一口氣：“嫂嫂身子且得保養(yǎng)，萬(wàn)不能再傷了。”