葉文心眼睛上的腫不是一時半會兒能消了去的，拿帕子敷了，再用雞蛋滾過，依舊還是紅得厲害，這般模樣怎么好吃宴。

瓊瑛自繡袋里取出靶鏡來，葉文心看著眼角紅腫心頭竟松了一口氣兒，也不使瓊瑛，指了石桂：“我這模樣怎么好上前頭去，你去告訴姑姑，我在后頭等著就是了。”

瓊瑛便是想勸也無法，這傷口粉也是蓋不住的，何況在這樣顯眼的位置，石桂應了聲，也不去看瓊瑛，立時把這事兒報給春燕知道。

太子問候不過一刻，這會兒里頭還只坐得些夫人們，石桂往春燕身邊去，貼著耳朵把事兒說了，里頭的人竟還不知這事兒，春燕倏地皺眉，又沖石桂點了點頭。

屋里也有個五層的大食盒，石桂自知葉文心尷尬，回去便道：“屋里的點心盒子，比咱們這兒的還厚呢。”

她這會兒還梳著雙丫，伶伶俐俐的回話說事，面上帶笑把這個當作笑談，亭子里幾個一聽，既是兩邊都得了，那這頭得的也不算是份特殊的賠禮了。

葉文心松一口氣兒，等前頭來請了，她還只坐著不動：“我便不去了，宴上好玩的，可回來告訴我。”溫柔斯文，臉上帶著淺笑，半點不耐喪氣都無，余下這些倒嘆了一聲好教養。

宋之湄才剛露了相，這會兒便拉了她的手：“妹妹不去，一人在此枯坐無味，不如我陪著你罷，我也不去了。”

葉文心趕緊推辭：“老仙人百歲壽辰，也是難得的喜事，姐姐不管顧忌我。”再親熱的話她也說不出來了。

石桂既挨得近，輕輕笑一聲：“大姑娘不如給姑娘帶個壽桃兒來，我才去拎水拿雞蛋的時候，那小道士看得可嚴呢，說一人分得一只，再多也沒有了。”

宋之湄笑著應了，她本也沒想著要真留下來陪葉文心，找足了臺階，這才顯著不舍的模樣走了，才還擠擠挨挨的涼亭，立時顯得清冷許多。

石桂往手爐子里頭加了炭，葉文心眼兒一掃，看著瓊瑛道：“這茶我吃不慣，你到馬車上取我的帶的來。”

一樣是銀團有甚吃不慣，何況這樣跑腿的事兒該小丫頭去，哪知道葉文心卻對石桂道：“既來了道觀，便給你講講經文罷。”

石桂依坐下，瓊瑛看著這兩個已經道可道起來，只得出了涼亭，等她走遠了，葉文心這才道：“才剛，可叫人瞧見我的臉了？”

她如今連鏡子都不敢照，只差作下病來，若不是這張臉，家里也不會有那么樣的大變故了，石桂趕緊寬慰她：“我擋著姑娘呢，沒叫外人瞧見。”

葉文心還不放心，軟軟坐在椅子上，口里沒味兒，哪還吃得下點心，聽見前頭又是鼓又是鑼，是道家仙樂，停了又響，響了又停，如是三番，猜測著是入席了，若不是長輩在此，她一刻也呆不住了，便是早早回馬車上也好。

坐在亭里也還戴了兜帽，石桂心里嘆息，便是富貴日子這么個過法也著實沒了滋味，陪她說說話，又勸了她吃點心：“我才還聽說要熱鬧到晚上看燈放煙火的，姑娘這會兒不吃用些，怎么撐得住。”

葉文心支開了瓊瑛，吩咐石桂：“你回去盯著瓊瑛，想法子打聽出她跟馮嬤嬤說了什么話。”

石桂不曾答應，嘆一口氣，壓低了聲兒答非所問：“瓊瑛姐姐的哥哥在揚州莊子上當上了副管事，瓊瑛姐姐這點年紀，她哥哥的年歲不過二十出頭，咱們太太那兒可沒有二十出頭就能當了管事的。”

石桂沒少往六出素塵屋里走動，就是之桃蕊香兩個，也同她交好，這些個本來也湊不到葉文心身邊去，石桂又幾次三番的說往后還要回葉氏院里，等攢下錢來還想贖身。

既沒有你上我下的糾葛，慢慢也把這些告訴給她聽，丫頭跟丫頭之間就是一張關系網，石桂不獨打聽了瓊瑛，連馮嬤嬤都打聽清楚了：“瓊瑛姐姐的哥哥，就在馮嬤嬤兒子手底下當管事呢。”

“馮嬤嬤的兒孫輩一個個倒都很出息，一個當了管家，一個是大莊頭，手底下三個大莊子，個個都有一千畝地，小兒子手上也有幾家鋪面，馮嬤嬤竟不在家養老，還跑這么趟差事，果然是敬重咱們家老太太的。”

馮嬤嬤打的旗號就是想給宋老太太請安磕頭，這才往金陵城來一趟，石桂說話慢慢悠悠的，一個重音都無，卻生生叫葉文心出了一層冷汗。

這些事她早就知道，可卻從來沒有聯一塊兒想，手上一緊，帕子緊緊攥住了，石桂還不停：“升管事就是這一年的事兒，馮三原來只不過質鋪的二掌柜，一下子當到大掌柜，也是利害人物呢。”

石桂借著這么個四面透風見不著人的涼亭，把話都給說了，緩緩吐出一口氣來，要是葉文心還不明白，她也沒法子了：“瓊瑛姐姐回回去見馮嬤嬤都是一個人去，跟她打聽，倒不如往玉絮姐姐身上使使力氣。”

葉文心倏地抬眉，扯著眉骨上的紅腫，這下卻連抽氣聲兒都出不來了，屏息看了石桂，石桂笑盈盈立起來取了個碟兒，裝了點心遞給葉文心。

開品酥金銀卷子都是一口大小，做得精巧，葉文心才要搖頭，就聽見石桂脆聲道：“姑娘的道理就是多，可這經文，我卻不懂。”

葉文心知道來了人，接過點心，托在帕上細細吃著，隨口說得一句：“無欲以觀其妙；欲以觀其徼。你多讀幾回也就明白了。”接著道德經往后說的，這句脫口而出，細品一回自個兒先怔住了。

瓊瑛取了細瓷燒梅花茶罐來：“姑娘且不知道前頭熱鬧呢，山門外頭全是人，若不是車停在車馬棚里，我都出不去。”

石桂又去廚房要滾開的水，一天里見了明月三回，回回都是在吃，吃完了紅薯花生，他又吃起咸鴨蛋來，摳著里頭流油的黃，咂吧了嘴兒跟只小耗子似的。

石桂“撲哧”笑起來，明月大大方方塞給她一個，一樣要燒水，兩個干脆坐著說話，明月兩條腿兒疊著，石桂問起他剛才上墻的功夫，他得意洋洋：“跟著我太師父練的，咱們天天五更不到就要起。”

小時候上山還知道看人眼色，這才天天跟著打拳練習功夫，等混得油滑了，就只應個卯，幾年下來也學了個通，提氣縱身還是行的，那些個師兄吃得肥壯，他卻輕巧靈動，躥起來也快，知道師兄再怎么兇他，只要他逃了必然是捉不著的。