把吉祥話都說空了，九月也想不起什么新的來，瞥一眼石桂，把之前別個說的覺得好的，一個字一個字的記下來，有那說得好的，便領個更大些的，平日里那些個口齒伶俐的，自然就占了便宜了。

輪著石桂了，石桂說得一句“室有蘭芝春自韻，人如松柏歲常新。”也是一付看來的對聯，這話說得文氣，春燕立時加上一句：“就是她，跟表姑娘讀了半年書的。”這么一說，便有人打量起石桂來。

高升家的看她一眼，點點頭，拿了個大的賞了她，九月得著個小的，小的也有一百文，大的也不過再多幾十個錢，眼熱不過，嗔她道：“你肚里分明有，怎么不告訴我？”

“你也沒問我。”石桂奇一聲，九月氣鼓了臉，不再說話，心里越發把她當作是藏奸的，扭過身把拿賞錢回家。

石桂才出了院門，就見淡竹站在道邊，瞧見她就沖她招了手，專等著她，拉她到花圃邊，給了石桂一枚定心丸：“春燕姐姐讓你且等等，等太太身子好上些，就把你調到正院去，你竟沒說，你還識起字來了！”

識字的丫頭到哪兒都吃香，記帳入冊都能辦，再不濟還能去當書房丫頭，看院子可不大材小用了。

石桂心里一塊石頭落了地，拉拉她的手指頭，淡竹輕笑一聲：“我還想你來呢，咱們兩個再不讓那個錦荔。”石菊是個綿性子，爭是爭起來的，回回還得勸，石桂卻不一樣，淡竹這才想著她回來。

淡竹正說得熱乎著，丙個又笑又鬧，鄭婆子遠遠過來，一眼瞥見了石桂，怕她又跑了，小跑兩步一把抓住了她的肩頭：“才剛得著的賞錢呢？”

淡竹叫唬了一跳，石桂也沒想到她竟在這地方等著，淡竹一看立時明白了，鄭婆子這是當石桂走了背字兒沒人可靠了，這才來欺負她，要摳她手里這百八十個錢的。

石桂還沒說話，淡竹已經冷笑起來：“好沒道理，老太太開發的賞錢，你還想打這個主意不成？我勸媽媽趁早歇了心思罷，石桂還要往回調呢，媽媽不知道罷，她又會算又會寫，繁杏姐姐要她使喚呢。”

繁杏是葉氏屋子里頭管著帳的，葉氏那些家私，鄭婆子一想就倒抽一口氣兒，哪里還有比這個油水更足的地方，石桂給了她使喚，到繁杏要放出去嫁人的時候，管帳的可不就成了石桂，天底下再沒這樣的好事了。

鄭婆子手還抓著石桂的肩，石桂吃疼皺了眉頭，她趕緊一把松開了，替她又是揉又是拂灰：“當真？你可真是個好造化的，怪道你屬狗呢，老仙人都說屬相好，果然是個有福氣的。”

石桂一怔，鄭婆子還說個不住，這會兒又怕才剛抓疼了她，這丫頭原來就是吃軟不吃硬的，趕緊放底了身段，拿手掌心揉她的肩窩：“真真好造化，好屬相。”

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