王氏連連點頭。

秦氏又說：“旁的事你就別管了，從今兒起，讓亭哥兒先搬到離園子遠些的屋子住罷。”

王氏忙道：“我正有這個打算，讓亭兒先搬去跟柯兒一起住，兩人在一處讀書，也好有個照應。”

秦氏笑了笑，捧起茶碗，眼風掃了掃宋柯，喝了一口，慢條斯理的說：“柯哥兒是個上進的好孩子，亭兒跟他一起學，斷然錯不了。只是秋闈也快近了，柯哥兒還得多幫襯幫襯你表兄，讓他少逛園子，多在屋里用功罷。”頓了頓又說，“雖說檀姐兒、綾姐兒是你的正經妹妹。你可要把紈姐兒、綺姐兒和繡姐兒也都當成親姐妹看，將來你要出息了，還要多多照拂著才是。”

宋柯臉色微變，旋即又微笑起來：“這自然，我向來都把幾位姐姐妹妹當成親的看待，況姨媽又特地請了有名的大儒來教習，我跟俢弘自然要苦讀一番，閉門不出了。”

這兩人在打啞謎，三兩語間就各自表明心跡，王氏卻渾然不覺，對宋柯笑呵呵的說：“幸虧你這孩子機靈，保全了亭哥兒就是保全了我，我得好好的謝你。”

“姨媽談‘謝’字就生分了。”宋柯說著起身作揖，風度翩翩，眸子如同黑玉一般，俊雅的笑容連秦、王兩人都看得有些怔。

王氏心道：“柯兒聰明伶俐，也厚道上進，若不是家世差了些，我就把綾兒許配給他了。”

秦氏則暗道：“綺姐兒是我的心尖肉，這宋柯倒是配得起她，只是太過老練油滑，野心又大，綺姐兒到底耍不過他的手段，齊大非偶。宋柯只怕看不上庶出的繡姐兒。可惜了這樣的品貌，日后也是有一番前程的，卻做不得林家的女婿。”

待王氏和宋柯走了，秦氏靠在閃緞葵花蕉葉引枕上，忽然說了一句：“人走了，出來罷。”

里屋門簾一掀，林東綺走了出來，眼眶微微有點紅，低著頭不說話。秦氏拍拍身邊的椅子讓她坐下，秦氏也不說話，只是喝茶，過了好一會兒，才說：“方才的話你都聽見了？”

林東綺只垂著頭不吭聲。

秦氏悠悠道：“我知道你百般對宋檀釵好是什么意思，知女莫若母，若無所求，你不必天天放下身段哄著宋檀釵高興，你縱然大方，也斷沒有把老太太賞你那根金鑲珠寶花簪送人的道理。你聽說宋柯的腰帶少一顆紅瑪瑙珠子，便拆了一支半翅蝶金步搖上的瑪瑙鑲寶，讓宋檀釵拿給她哥哥去。那步搖是一對兒，也是我的陪嫁，你喜歡得跟什么似的，我才給了你，你平時都舍不得戴，如今為個男人，倒真舍得了。”

林東綺只覺自己一腔女兒心事都被母親看透，又羞愧又難堪，哀哀叫了一聲“母親”，眼淚已滴了下來。

秦氏握了林東綺的手，說：“孩子，斷了這個念想罷，啊。”

林東綺淚流滿面，忽然哽咽說了一句：“我有哪兒配不上他？還是母親看不起他家如今落魄……”

秦氏打斷道：“我從不敢看不起他，宋柯這孩子身上就帶著一股子上進爭強的勁頭，以后斷然不會錯的，可他心思太深。你以為他為何頻頻出入咱們林家，又把他妹子送進來？明明綾姐兒才是他家最正經的親戚，宋檀釵卻跟你住一起，你甭跟我說是你硬留她住的，宋檀釵是個有腦子有主意的，倘若不是她愿意，你也留不住。”秦氏嘆一口氣：“綺兒，宋柯的容貌才學雖然好，可說來說去也不算上乘之選，我最不喜他摸不清猜不透的性子，瞧不出他到底品性如何……他到底是個聰明人，今天我只點化幾句，他居然完全明了了。”

林東綺淚眼朦朧，秦氏說了什么話，她都聽不進，她情竇初開便遇上宋柯，心里偷著比較，只覺見過的兄弟當中，沒有一個比得上他，傾慕他風采才華，又聽林錦亭說，自從宋柯的父親去世，他便一肩承擔了的家業，打理商鋪田產，沒有一項不精通的，閑暇時只一門心思用功讀書，心里便更添了幾分愛慕。今日秦氏的話仿佛一盆冷水，兜頭澆她個透心涼，可就這么割舍情思，心中委實舍不得，一怔一愣間，眼淚又從腮邊滾落下來。

秦氏見她說了許久，林東綺都毫無回應，不由變了臉色，厲聲說：“林東綺！今日我便明明白白告訴你，宋柯的事就到此為止，從今往后你給我好好在閨閣里，不準瞎了心想那沒羞沒臊的事！我已給你和繡姐兒打聽了幾戶人家，過幾日我就把這幾家女眷請來，若是看著好，等出了曾老太太的孝便議親！你可聽明白了？”ъiqiku.

林東綺自幼畏懼母親，聞縱然心里有天大的委屈不愿，也只得含著淚點頭，回去卻抱著枕頭哭了一宿。

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