芳絲道：“我方才進屋的時候，瞧見大爺特特準備了兩匹料子給那個丫頭，論理這話我不該說，可大爺這事做得也太不像，前頭太太和姑娘還沒挑呢，他怎么好越過去，直接給那丫鬟留下了？”

宋姨媽一聽，筷子就放下了：“留下什么料子？”

芳絲道：“是妃色的繭綢和天青色的細布。”

宋姨媽又重新把筷子提起來笑道：“不是什么名貴的，今兒個送來的料子不都是這樣的貨色？許是大哥兒怕那丫頭剛來，面嫩不好意思挑，便命人給她留下兩匹。年輕的女孩兒不比我們，穿紅戴綠的也好看。”

芳絲忙道：“這個道理我也知道，可方才進去，正瞧見大爺對那個丫頭……”說著眼睛向上看，低聲道，“自從*姐姐走了，大爺房里確也缺個服侍的人，可如今還有半年就春闈了，我只怕大爺讓人給挑唆壞了心性，迷上旁門左道，荒廢學業。如今家里這個情況，大爺是太太唯一的指望，我們做下人的服侍一場，也盼著他能金榜題名重振家業，一來告慰老爺的在天之靈；二來寬慰太太的心；三來大姑娘日后嫁人腰桿也硬挺；四來，我們這些人也落個平安。”

這一番話正正不得了，宋姨媽又把筷子翻下來，連忙問道：“我的兒，你方才在屋里瞧見什么了？虧得你伶俐，辦事妥帖，要不我還跟蒙在鼓里頭似的。”

芳絲道：“也沒什么別的，就是我進去的時候，正瞧見大爺伸手摸那丫頭的頭發，好像正要給她簪花兒似的。這放在旁人身上本也沒什么，可大爺一門心思都在功名上頭，就算是先前的*姐姐，大爺也不曾調笑半句，這丫頭才剛來，就……”

宋姨媽愣了愣，那個叫香蘭的丫頭進來磕頭的時候她仔細端詳過，端得是個絕色，通身的氣派嫻雅，真真兒是個一等一的人才。

芳絲見宋姨媽不說話，便又道：“太太可得拿個主意，如今大爺正是要勁兒的時候，放著個夭夭矯矯的丫頭在身邊兒，多讓人不放心呢。何況那丫頭還來歷不明，不知道是從哪兒買回來的，要是進府之前就在什么地方給教唆壞了，學一身下流手段，咱們爺可是個規矩老實孩子，給壞了根性可就糟了！”

郭媽媽立刻道：“這話倒是，那丫鬟來歷不明，且來的時候還一身傷，誰知道先前犯了什么事，是不是有打過錯讓主人家趕出來的。關起門來說句不知好歹的話，這樣的顏色，在大宅門里被趕出來，指不定身上還有沒有清白，又染了什么風流習氣。世上總有那愛串舌頭的，成天背后編排人家不是，大爺日后做官做宰，要的就是名聲清白，萬不能走錯一點兒，若沒事還好，倘若有人道出一個‘壞’字，身后還指不定跟出多少落井下石使絆子的人，咱們一塊兒著急上火，心焦如焚還在其次，可大爺的聲譽又該如何呢？”

郭媽媽一邊說，宋姨媽一邊點頭。

芳絲給宋姨媽把湯挪到跟前，低聲問：“太太，你看這事……”

宋姨媽嘆了口氣道：“幸虧有你們娘倆幫我出謀劃策，否則我還真不知這當中的厲害。只是那丫頭買來的時候，大哥兒就跟我說了，這丫頭是他相中日后要抬舉的人，先前就認識的，一直想跟她主子討，只是沒得了機會。誰想遭人陷害，他這才借了時機給買了過來，倒是身世清白，知根知底的。”

宋姨媽這一句“是他相中日后要抬舉的人”，直將芳絲轟了個透心涼，宋姨媽又對郭媽媽道：“大哥兒是你從看著長起來的，最有分寸，他也同我說了，等明年春闈之后再添房里的人，如今放在身邊兒，就是讓她幫著端茶遞水，念書的時候旁邊有個研墨的人。”

郭媽媽一聽，跟芳絲對望了一眼，便笑道：“太太心里有數就好，瞧這事兒鬧得，使我們娘倆兒多嘴多舌了，該打！該打！”

芳絲也強笑道：“誰說不是？尤其是我真該打嘴！”說著真輕輕抽了自己兩巴掌。

宋姨媽一把拉住芳絲的手，笑道：“你這孩子真是，怎么還真打上了？我又沒怪你，我心里謝謝你們還來不及。你們母女，事事都為著我們著想，為了成全我們娘幾個的名聲體面，日日夜夜的操心。自從老爺一沒，人人背后捅刀子欺負我們孤兒寡母，只你們守在身邊兒一心一意的維護著，我就想著萬萬不能辜負你們。”提到老爺，眼淚便滾了下來。

郭媽媽和芳絲忙跟著垂淚，屋中靜了一回，郭媽媽用帕子拭著眼角，強笑道：“好端端的，怎的又勾起這傷心事來了？都是芳絲這蹄子該打，引得太太又掉一回眼淚。”

宋姨媽拍著芳絲的手對郭媽媽笑道：“有我護著，你可不能打她。”看著芳絲慈愛道：“我們家大哥兒是個沒福的，竟瞧不出你的好處。可你只管放心，只要有我在，日后也虧待不了你的前程。”

芳絲裝作嬌羞模樣，低下了頭，可心底里的委屈卻涌上來，登時濕了眼眶。rs

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