“滾出去！不要讓我再看到你！”趙嵩怒道，“我早就同你說過，你我之間早已一刀兩斷，再見面不是你死就是我亡，背叛帝國，屠戮百姓，你百死不能贖罪！”

“趙嵩……”

“滾！”

趙嵩大怒。楚喬愣在原地，手腳都在不由自主地抖動。她挺直脊背，繼續沉聲說道：“趙嵩，我看著你們進了真煌就會離開，就算你不需要我，還有公主。這一路山高水長，你應該不希望同樣的事情再一次發生在她身上。”

此一出，趙淳兒身體頓時一僵。趙嵩回頭看了趙淳兒一眼，隨即仍舊固執地說道：“我會保護我的妹妹，這還輪不到你來關心。”

“十三哥……”

“難道你已經懦弱到要靠仇人來保護的地步了嗎？”趙淳兒剛要開口，趙嵩突然厲聲暴喝。趙淳兒眼神復雜地看了楚喬一眼，隨即輕咬下唇，不再說話。

半個時辰之后，楚喬看著趙嵩和趙淳兒的馬車漸漸消失在遙遠的古道上，疲倦突然排山倒海地襲來。一夜的冷雨讓她渾身發熱，幾乎站立不穩，但是當朝陽終于刺破濃厚的大霧的時候，她還是咬著牙爬上戰馬，向著前方追去。

那天開始，她就一直小心地游蕩在趙嵩的馬車前后。因為不能為他們制定路線，她只能在晚上的時候到前面為他們清路，遇到游散的劫匪亂民就將他們打散，遇到大股匪徒就故意暴露行藏將敵人引開，白天就遠遠地跟在后面暗中保護著。因為她的馬腳程快，一直也沒被發現。

可是這樣過了四天之后，因為極度疲累和終日風餐露宿，她終于一發不可收拾地病倒了。

醒來的時候，外面仍舊下著大雨，她躺在一間破敗的小茅亭里，趙淳兒穿著一身蓑衣，手里拿著一只缺了口的碗，里面放著兩塊干糧。

“吃吧，你若是死了，誰護送我們回去？”

趙氏皇族的公主居高臨下地看著她，面色平靜地說道，將碗放在地上，隨即轉身離去。

楚喬青白的面孔上被濺了一道泥水，蜿蜒著，像是一道觸目驚心的傷疤。她看著趙淳兒的身影漸漸消失在雨絲中，不知為何，眼睛突然有一絲莫名的溫熱。

七天之后，巍峨的真煌古都終于在晨霧中若隱若現地顯現而出。這座經歷了三百年戰火洗禮的西蒙大陸北方第一都城，像是一只沉睡的雄獅蟄伏在波瀾起伏的紅川大地上。看著這座自己生活了八年的城市，楚喬突然覺得渾身疲憊、感慨萬千。

她掉轉馬頭，面向著西北方，正要離去，嗒嗒的馬蹄聲突然在身后響起。楚喬平靜地回過頭去，看著面前的人，靜靜不語。

“你要走了？”

“是。”

“還要回去找他？”

“是。”

“還回來嗎？”

“不知道，也許會回來，也許不會。”

“哈哈，”趙嵩突然放聲大笑，獨臂的袖子在風里飄動，畫面詭異得像是一只缺了一半翅膀的風箏，“看吧，我還真是一個懦弱的男人！”

“十三，”楚喬沉聲說道，“謝謝你能來見我最后一面。”

趙嵩苦笑，“你能千里跋涉護送于我，難道我的心胸就狹窄到不能來見你一面？”

遍地黃沙堆積，大風吹來，漫天飛散。趙嵩穿著一身褐色的普通粗衣，卻絲毫無損他身上的皇家貴氣。男人的頭發被大風吹得翻飛，他語調寒冷，緩緩說道：“但是這一次，真的是最后一次了，他日相見，你對我無須再講情面，我也不會對你手下留情。”

楚喬緩緩地搖頭，“我不會殺你的。”

“那是你的事，”趙嵩冷然說道，“任何人背叛帝國，都是死路一條。”

楚喬聞，皺著雙眉抬起頭來，一字一頓地沉聲說道：“趙嵩，什么是帝國？”

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