趕車人一番話倒是說得實誠，隊伍停停走走三日后，官道便拐進層疊的密林中。

正午時候陽光傾瀉，鉆入枝葉咬合的林子，在地上投出燦金色光斑。但時辰早或者晚些，光線就弱，穿不透在道路上方交錯的林層。

隊伍在昏暗的環境下行進，如同走在夜間，考慮到附近有山匪生事，護衛武者也不敢讓孩子們下車休息。每車兩個車夫交替趕車，連走四五日，直跑得牲畜吐了白沫，才進入王城外畿。

幾乎是出林的一剎那，視野便豁然開闊起來。

趙莼只能感嘆一聲不愧為一國之都，城墻綿延千里，像是平地而起的屏障，與平坦的地表貼合得極為自然。主城門直往云霄而去，投下的陰影將近兩千人的隊伍籠蓋完全。

此時城門大開，兩側有玄甲軍列隊而站，神情肅穆，目不斜視。

平陽、河東兩郡幾乎是與王城距離最遠的城池，趙莼她們進城后，才知道自己是來得最晚的。

“既然人已來齊，我就回去復命了。此次靈真道觀征選佳童，算得上我楚國一大盛事，諸位歇息兩日，待到大會將始，自會有人傳令。”說話的是那位紫袍人，趙莼不知他姓名，只聽見龐震稱其“莊大師”。

莊大師待人和氣，偶爾與她們這些孩子交談也是笑意盈盈。趙月不知其中道理，真以為是武道大師性格軟和，不說趙莼和王家姐妹，便是趙棉也察覺出他客氣過了頭，好似在忌憚什么。

趙棉和趙莼疑惑，王家姐妹卻看上去對某個念頭更有了幾分底氣。

龐震把莊大師送出院門，才揮手叫人整理住處。

所以說王城廣大，此次征選少說有數萬孩童，龐震與王家統領也愁過住哪兒。及至城內，方知一切都已經安排妥當，只等人拎包入住了。

趙王兩家比鄰而居，只隔了一道院墻。剛安置好，就聽見王憶姣聲音在房門處響起。

“你兩個姐姐都不想選上，那你呢，你想去嗎？”她和趙莼同歲，也是個愛讀書的，兩人有共同喜好，比旁人聊得來些。

只是這小姑娘一面嫌棄趙莼身份不夠格，一面又覺得趙莼涉獵廣泛，博聞強識，兩人交往總有些小別扭。

趙莼把衣物收拾好，放進柜里，回頭一看王憶姣已經愜意地癱在靠椅上了。她感嘆，果然還是個小女孩。

“想啊，我不能習武，進道觀也是一條出路。”

“那可有些難了，我娘說這次不少人都是來走個過場的，真能被選上，有天大的福氣享不盡呢！”她兩手在頭頂環住，框出個大圓圈，表示這福氣有多大。

趙莼豎起耳朵，這姐妹倆在途中半遮半掩，多少吐露出些事情，叫趙家曉得河東郡這代郡守同王城里的公侯通了婚。那是扎根在天子腳下的世家，不定真知曉些秘辛。

“什么福氣比習武入重更大？我哥哥弟弟們全都盼著落選回去，早些把落下的功課補上。”

王憶姣“嘁”一聲，在桌上隨手抄了串葡萄吃：“才不一樣呢。我娘還說——”她聲音驟然放低，整個人身體前傾，趙莼知道她意思，把耳朵湊到她嘴邊，下一刻就感到有驚雷在耳邊爆開來：

“被選中者，能修道成仙。”

四歲時，趙莼聽人講，某個兄長練武有成，將千斤大鼎拋著玩樂，她笑古人說話夸張，不知所謂。后來在練武場親眼看見鄭教習兩手一錯，將青銅大瓶生生擰成螺旋狀，才知道什么叫孤陋寡聞。

現在十歲，有人告訴她有辦法使人得道長生，她是覺得荒謬，但也不自覺信了兩分。令她自己都怪異的是，她對長生并未像想象那般向往。

“這如何能當真？便是武道大宗師，也沒聽過能升仙的。”

“信不信由你，我哥哥去年就被接到王城來了，跟在觀主身邊，那邊還嫌他年紀太大。

“其實他才十五歲，走的時候都快武道三重了，以后說不定要超過父親，可家里還是讓他去了。”

聽到這里，趙莼已經信了七八分，只是面上不顯，笑道：“那應是有更好的出路了。”

王憶姣半斂下眼睛，倒不是很高興：“好不好都是他的出路，和我有什么關系呢？”

“他對你不好？”