既定了主意要跟了丈夫一同出門,秀娘又生出萬般不舍來,看著蓉姐兒小人家家坐在椅上翻花繩，影子給太陽拉得細細長長的,余暉照在她嫩生生的臉蛋上絨絨生光。

她還不曉得住到外家去的只她一個呢，這樣小就離了爹娘身邊,秀娘又覺得肉疼,她看看女兒的小身子就忍不住要嘆一回氣,叫蓉姐兒聽見從小板凳上扭過身子看她,瞇起眼睛沖著秀娘笑一笑：“娘,看！”拿著手里的花繩兒給她瞧,她今兒新跟妍姐兒學來的，翻了朵玉蘭花的模樣,見秀娘點頭,別過身子嘴里咕咕噥噥的念寧姐兒。

寧姐兒被陳阿婆帶去清波門拜親，一家子全不在，蓉姐兒偷偷跑出去尋她，拍了門兒沒人應，她藏了朵絹紗花兒要給寧姐兒的，一直念叨著。

秀娘見到女兒笑也舒開了眉頭，斂斂身子坐在堂前打點些給丈夫帶到鄉下去的年禮，布匹吃食不算，還有給各家的紅封，族里幾個老人家定是要去拜會的，這一點滿桌兒擺的滿當當的，算盤來來回回點了幾趟，小聲兒說：“太太，還有一箱子香料，要怎么論？”

王四郎沒提過，秀娘也忙得忘了問，那一箱子黑乎乎的東西就一直擺在蓉姐兒房里，因著箱子矮，上頭便擺了塊勾花的織布給蓉姐兒當桌子用，擺滿了她的玩具，布老虎瓷人兒，還有用空了的描花胭脂盒子，秀娘原還怕叫大白撲了去，這貓兒卻通人性，從不曾摔打了東西去。

聽見算盤說，秀娘才問：“那一箱子氣味兒沖人鼻頭的到底是個甚？我倒未沒見著過。”

算盤立住低頭：“回太太的話，那是一箱子胡椒，原是想帶在路上賣掉的，因著下雪刮風，老爺急著家來，就不曾往鋪子里頭賣。”

也是蜀地才有此物，這兒的人別說吃，就是看也不曾看過，既是香料秀娘就怕它干擺著霉壞了：“這樣擺著卻不是個事兒，此間雨水多，受潮長蟲豈不可惜了。”

“家來前原帶了十口箱子，碰著過年路上雇不著大車，只好把另六箱子寄在當鋪里頭了，老爺說了，開了年還要去贖的。”算盤一面邊一邊度了秀娘的臉色，見她實不知情，便又說：“老爺怕是歡喜的忘了。”

王四郎還真不曾提過，秀娘更是定了心要跟他一處去，麗娘白日里勸了她還不算，到要走了還扯了她的袖子不放，嘴兒往在灶下的玉娘身上一呶，壓低了聲兒：“可千萬別撒了他出去，到時你死守活守的，不定就守出個兩頭大來。”

但凡客商販夫，有了積蓄銀錢，開了鋪子商路，在外頭討個一房打理家事，家鄉還有一房糟糠，原配妻兒倒不如外頭討來的這個日子過得好，為著一個近在咫尺，一個遠在天邊。離的近的這一房若再有了孩兒，便只當著正妻來待。

家里那一個好容易盼到男人家來，淌了淚的要迎，一進門便是兩個，娘家看著女婿發達，少有硬了性子起意告官的，只好把苦水往肚里咽，到時少不得當個平妻，只當是兩頭大。

這還是帶了外頭進門的，若是外頭那個手段足，一房享了富貴，一房還在鄉下苦捱，回去也不許男人帶錢周濟，只作外頭沒掙多少銀子，叫家里那個吃糠咽菜，外頭那個卻是魚羊大肉。

如此一來更要跟了去，女人心意若是鐵打的，那男人便是流水落花，好時千般好，一旦轉了心意便是竹籃兒打水，連魚苗都撈不上來。

算盤一樣樣兒的數給秀娘聽：“一箱子是白蠟，一箱子是檀香，一箱子杭州織的絹紗，一箱子蜀錦，為著如今用不著便先寄了，還有一箱子拙貝羅，一箱子水銀。”

一箱約摸有個七八十斤，這幾箱子東西倒又好值個四五百兩，秀娘暗暗記在心里，只等著拿話兒問王四郎，可這一日卻直等到月上中天，他還在外頭不曾家來。

這個年是王四郎過得最吐氣揚眉的年，那些個原來同他走的近，一遇上事兒就縮頭割席的，這會子全上門來拜會，就是街上遇著了，那些原叫他王老弟的，如今叫了他一聲王四爺。

這一聲四爺讓王四郎通體舒泰，一回二回還覺得臉上燒得慌，到后頭，再有那跟他攀上關系叫聲四郎的，他反而作不得好臉給人看了。

他路上遇著了原來一處交際的那起子幫閑們，拉了他的手兒不肯放，把著臂就要去喝酒，王四郎曉得是讓他作東道，也不推拒，帶了一桌子人往得興樓去，一坐下就要了個五兩銀子的席面。

把那些人看得直嘖舌，一個個吃的腰滿腹圓的，整整喝下兩壇子酒去，吃得面似關公，摟了王四郎的肩頭不放：“哥哥且提攜弟弟一回，我家里等了米下鍋呢。”

王四郎把話兒茬開：“陳大耳朵如今流落到何地去了，怎的這回不見他。”何縣令斷了個糊涂案，又不好只輕判王四郎一個，那個陳大耳也不是主謀，不過是個幫手，便把他發到采石場去采石，勞役滿了，再沒見著他過，只聽說也是去了外地謀生路，一年不曾家來，連信也無。

“他那個老婆都已經改了嫁，家里只有一個老娘帶了兒子，咱們哥幾個，若是過了南水門，也去買些個豆腐周濟周濟。”

王四郎原恨他胡亂咬人，聽見這一出，又有些可憐他，從袋里摸出一塊五錢的銀子：“將這個帶給他老娘，雖是他犯渾，寡母小兒也跟著吃苦頭。”

那些個就又捧了他，說他是個俠義心腸，奉承話兒說了一蘿筐，哥哥弟弟嘴上叫得親親熱熱，一等王四郎吃醉，便摸了他腰上的荷包兒金三事，錢袋子里統共幾兩銀子也全給分了，還有那些個連桌上的湯水也不放過，沒動過的肥雞大鴨子，全拿油紙包住了，作鳥散狀。

還是得興樓的伙計給送家來的，秀娘聽見拍門叫了算盤去應，扶了王四郎進來，那伙計還等著秀娘會鈔呢，秀娘一看丈夫腰上掛的這些個全沒了，曉得又沒在外頭惹上好人，到院兒里問了一聲：“是同哪幾個吃酒。”