徐禮在學(xué)堂正跟幾個(gè)同窗燒紅葉煎茶,著小廝往后山去背了草筐撿了成筐成筐吹落的紅葉回來(lái)，點(diǎn)在紅泥小爐下邊,待水開(kāi)了沏了茶湯喝。
中有一人會(huì)作一手水丹青，加茶湯運(yùn)茶匙，順著湯紋水脈頃刻作一付重山鎖煙，深口的茶盆中盛了濃綠茶湯，待浮沫圖案一盡，拿竹勺分杯對(duì)飲,一個(gè)個(gè)作了詩(shī)文,那個(gè)愛(ài)訪勾欄瓦肆,諢號(hào)叫“呂先兒”的急上臺(tái)階兩步：“徐禮，外頭有人尋你,說(shuō)是你家世叔。”
座中幾個(gè)互個(gè)眼色，你推我搡的：“是你那世叔來(lái)了，趕緊去迎，別跑了新娘子。”
徐禮微微一怔，站起來(lái)抻抻袍子，扶一扶冠踩了深苔下來(lái)，還沒(méi)問(wèn)呢，這個(gè)快嘴的呂先兒就嘖了兩聲：“好威武一雙虎目，生了個(gè)酒糟臉兒，我看是個(gè)行武的人家吧，看打扮倒又不似，你家哪一門(mén)子親戚……”
才剛說(shuō)到一雙虎目，徐小郎就知道是誰(shuí)了，除了王四郎還有哪個(gè)，擺了手急步往下趕，把呂先兒扔在臺(tái)階上，他甩一甩袍袖，忽的想起來(lái)，跟在后頭喊一聲：“是不是，你那個(gè)世叔？”
徐禮回到山院便天天合不攏嘴的笑，還是這個(gè)快嘴的呂先兒，打趣他道：“人生三大喜，這它鄉(xiāng)遇故知，你是不成，你就是金陵人士嘛；這金榜提名時(shí)，也快了，這么急三趕四的喜起來(lái)也不像樣。說(shuō)不得便是要洞房花燭夜啦？”說(shuō)著賊忒兮兮一張臉湊過(guò)來(lái)：“說(shuō)說(shuō)，哪家小娘子，生得如何？”
徐禮還只笑不說(shuō)話，呂先兒一拍巴掌，快嘴一溜，一個(gè)山院的都知道徐禮要結(jié)親了，問(wèn)了他多少回，他只死咬了不說(shuō)，有那好事的便想到船上送來(lái)那件衣裳：“真?zhèn)€要娶你家世叔的女兒？”
王四郎立在山院門(mén)口等他，穿了件家常直綴袍子，打扮尋常，身上也不掛金玉，看見(jiàn)徐禮從山階上奔下來(lái)，只作不見(jiàn)，背了手立著，拿余光看見(jiàn)他隔著幾步立定了，伸手理冠整衣，上前來(lái)作個(gè)大揖：“王世叔。”
王四郎只作才轉(zhuǎn)身，退了一步不敢受全禮似的，卻是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一點(diǎn)沒(méi)落，正經(jīng)受了他的禮，還笑瞇瞇不說(shuō)破：“走到此間，便來(lái)擾你一番。”
“哪里，哪里。”徐禮一瞬時(shí)話都說(shuō)不全合了，料想著定是媒人上了門(mén)，他仔細(xì)瞧過(guò)，十日里頭只有兩天是宜納吉的好日子，若不是今日，便要再過(guò)四日，既是王四郎假作不知，他便也不點(diǎn)破，恭恭敬敬垂手立著。
王四郎看看他，又比比進(jìn)出學(xué)院的學(xué)子，笑一笑：“跟我了下山去喝一碗熱茶湯罷。”
徐禮自然只有應(yīng)的，也不帶小廝，跟在王四郎身后下了山，王四郎是走動(dòng)習(xí)慣了的，徐禮卻也不弱，他再是四體不勤的，這些年的山路來(lái)回也強(qiáng)健了身子，一路下山也不喘氣。
看著倒不似那等提不起拿不動(dòng)的，王四郎也厭惡讀書(shū)人，他那個(gè)二姐夫便是酸儒，肚子里半點(diǎn)墨水都恨不得全抖開(kāi)來(lái)叫人知道，幸而徐禮并不如此，若他也學(xué)著那樣說(shuō)話作事，便是徐家大房的嫡親兒子，來(lái)提親也是不肯的。
王四郎一路把徐禮帶到了混堂巷兒，一路倒要先串過(guò)花柳街，隔了秦淮河幾條道，那些個(gè)窄門(mén)小面的妓家便在此處謀生，也不似大院里有龜兒媽媽攬客招待，只自家兜了生意來(lái)做。
一個(gè)個(gè)這樣天氣了還穿著薄紗衫子，門(mén)前掛了紅燈籠，或是單個(gè)兒站著，或是結(jié)伴招客，屋子倒只一間，只當(dāng)中排開(kāi)幾塊木板，放上床便能行事。
往巷子前一擠，餛飩攤子的熱氣兒撲在人臉上，卷著一股熱香撲面而來(lái)，屋子里頭木床吱呀，有男人的叫有女人的叫，人身上的熱氣也跟著一層層疊上去，有收了市的肉販魚(yú)販，還有打樵的磨豆腐的，什么味兒的都有，攪在一處夾著河那邊的脂粉香，動(dòng)聲動(dòng)色。
徐禮哪里見(jiàn)過(guò)這番景象，生在金陵那么些年，也從不知城里還有這樣一條巷子，他自然跟人一同坐過(guò)游船賞春，一條畫(huà)舫，系著彩絳掛了燈籠，船上彈唱的也都失扮得正正經(jīng)經(jīng)，燃了香擺了精致酒水，哪里似這地方。
一樣是皮肉生意，竟也分了高低貴賤，赤了胳膊的男人從窄房子里出來(lái)，后面跟著扯他衣裳的女妓，臉上的胭脂都糊開(kāi)了，咧著一張大嘴：“還差五文呢。”
那男人也不回頭，往餛飩攤子上扔幾個(gè)錢(qián)，女人怕是一夜都在接客，還不曾用過(guò)飯，把衣裳一攏，接了個(gè)破口瓷碗裝的湯餛飩，多饒了一把蔥，還沖那擔(dān)子上的男人飛了個(gè)眼兒，轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)王四郎跟徐禮，從上到下打量一眼，別個(gè)她都招攬一回，對(duì)著這兩個(gè)卻不吱聲。
徐小郎一付讀書(shū)人模樣，這條巷子里頭倒不是沒(méi)有讀書(shū)人，戴了方巾遮遮掩掩的蓋了臉，一路走到相熟的人家，摳摳索索的摸出錢(qián)來(lái)，錢(qián)給的不多，事兒卻磨蹭。
可徐禮一瞧倒是富貴人家子弟，穿著緇衣袍子，頭上冠子上卻插了根玉簪，腰帶上還掛著三事，光一對(duì)雙魚(yú)玉佩就曉得不是出入這樣地方的人。
兩人一路繞過(guò)花柳街，行到混堂巷子，這地方一溜兒排開(kāi)全是混堂，一條街上都罩著霧氣，王四郎這才回頭看看徐禮：“你怕是沒(méi)來(lái)過(guò)這樣的地方罷。”
徐禮看著就年輕面嫩，走過(guò)花柳街眼睛都不知道往哪里擱了，恨不得低了頭數(shù)著磚塊過(guò)去，聽(tīng)見(jiàn)王四郎這樣問(wèn)，心里原來(lái)有的十分把握一點(diǎn)點(diǎn)消下去，卻不是王家沒(méi)相中他罷。
王四郎一路從街東頭走到西頭，倒數(shù)第三間，門(mén)聯(lián)上刻了“金雞未唱湯先熱，紅日東升客滿堂。”二句，再往里倒不似走過(guò)來(lái)瞧見(jiàn)那幾家，人挨著人進(jìn)去。
徐禮這才知道這未來(lái)丈人竟是帶了他來(lái)洗澡，他略一躊躇便明白是大約是看看他有沒(méi)有暗疾，心里卻不覺(jué)得受了輕縵，要把女兒嫁給他，總得看看好壞才是。
隨著王四郎踩了木梯子上門(mén)，上邊又不一樣，給了一兩銀，要了個(gè)單間，兩張床榻進(jìn)門(mén)便是，再往里看，還有個(gè)石砌的大水池子，王四郎看一看問(wèn)：“可干凈罷。”