第二日天將明時又下了一場雪,細紛紛如沾身柳絮，到太陽升起來便停了，堪堪遮了朱欄烏瓦,薄薄蓋著一層,茂哥兒早早醒了,拍著窗戶又叫又叫笑：“甜！”

這樣薄一層細雪,跟他吃的蒸芋頭沾的白糖也似,一樣白乎乎的,才說完甜，口水就流了下來,蓉姐兒穿了夾衣趿了毛鞋子從她自個兒屋子里到明堂邊的羅漢床上。

茂哥兒看見姐姐撲過去要抱,他已經沉手的蓉姐兒抱不動了,胖墩墩的一團撲在蓉姐兒裙子上,大白這會兒還窩在褥子里頭不動，蓉姐兒叫它也只抬抬耳朵，抖一抖又伏下去睡。

“懶豬！”茂哥兒伸著手指頭，奶聲奶氣點點大白的窩，這卻是蓉姐兒說他的話，叫他學了舌，蓉姐兒拍拍弟弟的小身子：“那是雪，不是糖。”

“嗯。”茂哥兒點了頭：“雪，甜。”惹的蓉姐兒直笑，叫銀葉吩咐廚房炸了年糕來，蓉姐兒最愛吃糕團，點心案上頭的人一聽就知道是她要的，拿揉了花醬的紅糕下鍋里炸，又鋪了一層白糖端上來。

蓉姐兒要的東西，茂哥兒怎么也要嘗上一些，若不給他，能嚎著嗓子叫半日，總是端上來什么，就給他也備上一小碟子，只骨牌大小，還均了一碟子雪花洋糖來。

茂哥兒拍著巴掌樂，不要人喂，自家拿小筷子叉了沾上糖，他曉得只有這一塊，怕掉到地上，小心翼翼的歪著頭去湊，嘴邊貼過去咬了一大口，吧噠吧噠吃的歡，兩排小米牙叫年糕沾住了，糊了一嘴兒白面，還瞇了眼睛笑。

蓉姐兒一氣吃了兩塊長條年糕，蘭針立在她身邊侍候湯水：“姐兒慢著些罷，這東西吃多了積食，一早上吃多了沉肚子。”

蓉姐兒咽了嘴里的年糕，就著桂花湯潤了喉嚨：“不吃三碗糯米飯，怎么好打仗的。”甘露聽了身子一抖，蘭針卻笑：“姐兒這又是哪兒學來的淘氣話，哪有小娘子打仗的。”看她吃的急，又給她盛一碗桂花甜米湯出來。

蓉姐兒抬眼看看她，把手一揮不再理她，這卻是潘氏說的話，她在潘氏身邊長大那樣大，一肚皮土話，只平日不便說出來，這會子摸了肚皮覺得有力氣的很，還是阿婆說的有道理，這大寒天出門掐架，可不得吃上三碗糯米飯么。

大冬天往學里去，除了筆墨紙硯，還加著一個小手爐子，綠芽是打理這些首飾雜物的，看著早早翻出來的掐絲琺瑯銅胎手爐子急拿去給甘露：“這個姐兒說要送給姚家姐兒的，你怎的忘了拿。”

甘露哪里是忘了拿，是特特從小盒子里拿出來的，叫綠芽瞧見了又塞回來，甘露看看正在系斗蓬的蓉姐兒，才剛瞧過去，蓉姐兒就說：“這個我又喜歡了，換另一個給她。”

這一個是她千挑萬選出來的，上頭畫了荷花跟小蓮蓬，大葉子底下還有一對水鴛鴦，原是蓉姐兒曉得自家訂了親，又知道雁姐兒一直怕叔伯把她隨便發嫁，不是嘆息就是垂淚，特特尋出來的愛物哄她高興的。

綠芽又翻出來個畫佛手的：“若是燒畫的，便只這兩個了，還一個姐兒正用呢。”蓉姐兒看一回，點了點頭，甘露把這手爐子裝進綢兜里頭擺在盒子里，心里直犯嘀咕，瞧樣兒像是去打架，怎么還帶了禮去。

一聲兒也不敢發，一路扶了蓉姐兒踩著撒了白沙的地往二門上去，扶了蓉姐兒上了車，車里頭早早就叫小丫頭拿爐子烘暖和了，蓉姐兒解了兜帽，一路都不說話，甘露把心一橫，若是真個鬧出來，她往太太跟前也有話說。

肚里一回又一回的想說辭，只恨自個兒是個嘴笨的，又想著再不濟還能把事全推到雁姐兒身上去，若不是這姚家姐兒不規矩，哪里鬧出這樣多的事來。

蓉姐兒來得早了，二門上的婆子接了人還笑：“今兒倒是姐兒最早，連家里兩個姐兒還未去呢。”蓉姐兒點點頭：“我先去瞧瞧雁姐兒。”

那婆子撇撇嘴角，看著蓉姐兒不似作偽，贊一聲：“姐兒良心好，是個慈悲人兒。”

進門那一路早早就掃過了雪，才拐過彎來，就瞧見通往小院的那道石子甬道蓋了密密一層雪，把蒼草石頭鋪花俱都蓋住了，顯是沒人來掃過雪。

那婆子扯扯嘴角一笑：“這會兒怕是還沒掃到呢，姐兒當心腳。”她這兩句話，甘露就自袖里摸了十個錢給她，知道蓉姐兒不欲人跟著：“媽媽拿去吃茶，我扶著姐兒便是，守了門別叫別家姐兒走了空。”

那婆子既得了錢又聽了好話，滿面堆笑，又送出五六步，這才折了身子回去，把銅板往袖里塞，坐到爐邊熱茶，另兩個看著眼熱：“又得幾個賞錢？說準了，下回可是我。”

這一大早哪個進來，幾個婆子又圍了茶爐燒燒火，喝幾口熱茶湯，煎的過了帶點焦香，一口下去暖了腸胃，身上熱了，嘴巴也閑不住：“那姚家來的，真個叫關起來了？別是要送回去罷。”

“哪個知道，養了她四五年，那一家子倒輕省，按我說咱們老太太便不該發這個善心，瞧著是個可憐的，里頭多少貓膩哪個知道！”另一個婆子磕了把瓜子，把皮吐到地下：“要不怎么這樣長時候不出來，嘿，我那兒子可說了，大太太下了死令不許人往西邊去呢。”

蓉姐兒一路踩了雪，羊皮小靴包著腳倒不覺得冷，到了小院門前，銅把手上積了一層雪，磚墻上還有綠苔痕，階上的雪倒是掃過了，甘露拍拍門，里頭好久才有回音，卻不是環兒墜兒，是個不識得的丫頭，瞧見是蓉姐兒，垂了頭：“我們姐兒還在睡呢。”

蓉姐兒看她衣裳帶子都不曾系好，掃過一眼：“那便叫她起來。”

雁姐兒覺少，早早睡著，天不亮就醒了，縮在被子里頭不出聲兒，她不出聲，守著她的兩個丫頭也只當她睡著，臥在床上不起來，等聽見拍門了，看看時辰不似送飯來的，慢悠悠起來套上衣裳才出來開門。

蓉姐兒越過那個丫頭，一路往小院子里頭走，另一個還散了頭發，臉也未洗，雁姐兒真個躺在床上，她掀了簾子進去，一屋子不通氣燒炭的味兒。

屋里雖燒得暖，用的卻不是銀絲碳，只把火盆擱得遠些，開了窗透些風進來，散一散味道，雁姐兒別過臉去不肯看她，蓉姐兒卻踩著塌坐到床沿。

兩個丫頭趕緊套上襖到耳房里頭去，下人房哪里會燒這樣的好碳，這兩個夜里就在雁姐兒房里那張羅漢床上睡，這會子回去直搓手掌心。

一個捅捅另一個：“你說，咱們要不要去報給太太知道。”這院子別三個全叫看管起來了，石大

夫人得著吳太太的信，曉得王家還不知道，那便更不能留這三個，若是再嚷那么一嗓子，王家不知道也知道了。

蓉姐兒見她不說話，開了腔：“我問過了，他說沒有。”