“蓮米,”潘氏高聲叫了丫頭：“趕緊著再到前頭問問,那船來了不曾?！彼袣馐愕娜峦炅诉@一聲,又去推還在搖椅上抱了貓兒哼曲的沈老爺：“女兒女婿回來,你這就付邋遢樣,把那頭發(fā)用點刨花水梳梳。”

說完這個，自家又去屋里鏡臺前頭照著,拿了根銀簪子比劃,想想還是開了妝匣,拿了金的出來,插在發(fā)間照了半日,攏攏腕上的鐲子出門。

沈老爺還坐在搖椅上,抬眼看看老婆,嘴里嘖一聲，伸手撓撓小白的下巴，小白瞇了眼兒乖叫一聲，沈老爺當了潘氏不說，等她說出幾步才道：“老黃瓜還刷綠漆了，充什么嫩婦。”一句話還沒說完，大聲打了噴嚏，原是潘氏開的香粉盒子不曾關(guān)上，叫暖風一吹鉆進鼻子里。

小白吃這一嚇從他腿上跳下來，幾步躥到欄桿上，沈老爺坐起來撐了手，拿綢袖子擦擦鼻子，拄著拐杖往門前去，一只手背在身后，慢騰騰往前：“急個甚，這會子怕才到江州?！?

自接了信，沈家便忙亂起來，潘氏把自家院子里的廂房趕緊掃出來，每日在丫頭蓮米芝麻面前不知要念叨個多少回：“我那外孫女兒可是千金小姐，各處都要打點好了，門框桌角都不許見灰?！?

她心心念念著蓉姐兒，還比劃給丫頭看：“走的時候到我這兒，這回回來，怕要到我這兒了?！边B說帶比的，邁了一雙小腳往前院去找兒媳婦：“蘭娘，那衣裳可做得了沒？蓉姐兒一箱子茂哥兒一箱子，還有秀娘四郎的，樣樣可不能少，他們這山長水遠的，不定就帶的齊?！?

孫蘭娘一日不知聽她吩咐幾回，潘氏年紀大了，倒比過去松的多，也不再挑她的刺兒了，只話比原來又還多些，聽見她又說，把算盤一放：“娘，都八百回了，早早就做著呢，比著妍姐兒的身量再小些，家里便是做這個的，哪還能短了?！?

潘氏吩咐完這些，轉(zhuǎn)身忙忙去廚房里察看，看那頭前兩日買來的七斤重的大肥鵝，又問灶上的婦人：“可給水給菜了沒有，不許再吃那糠，把肉養(yǎng)糙了，看著門前買點子活魚它吃，吃得肥肥的，給我外孫外孫女吃。”

“早備下啦，老太太交大運得著這樣好一個女婿，可著濼水都數(shù)不出那么富的來?！蹦窃钌系膵D人奉承她一句，潘氏不欲笑的也咧開了嘴兒，還要囑咐一聲：“蜜棗買了沒，蓉姐兒要吃。”

她自接著秀娘的信，便沒停過，屋子早七早八的理了出來，把自家屋里的陳設(shè)擺來換去，又是添妝鏡又是添梳子，比著妍姐兒屋里的來，孫蘭娘全靠著秀娘才能置下這份家業(yè)，沈大郎老實慣了，家里做得這樣大了，還只老老實實當個木匠，這兩個沒甚好說的，獨妍姐兒心頭不樂。

挨著孫蘭娘一坐，噘起了嘴兒：“阿婆可沒待我這樣。”潘氏小氣慣的，家里進項百兩，她用個十兩就覺得過奢了，開著這樣的綢坊，一季做上四身衣裳她都要念叨，孫蘭娘當了她的面給妍姐兒做兩套，背著她再給添。

所幸潘氏年紀大了，記性不好，哪一身穿出來，說是舊的她都信，下回再做衣裳還要嘆：“箱子里頭都塞不下，你那些舊的，還不跟新的一樣成色，做什么又要裁新衣?！?

到了蓉姐兒這里便全然不是，一知道她要回來，趕緊把綢莊里的叫進來，帶了兩個小工，拿了二十多樣花樣子，看看這個花色鮮亮，那個樣子時新，一氣兒給蓉姐兒做了十身，從上衫到下裙，這才是一季的，又尋了人來打金首飾。

蘭娘瞧見女兒不樂，拍她一回：“可不許再說這話，她幾年回來一趟，不說十身，就是按著一年四季十六身來算，也該她做上四十件了，跟妹妹比，羞不羞?！?

妍姐兒道理都懂，只心里過不去，吃了教訓嘟嘟嘴兒，孫蘭娘又問她：“你給妹妹弟弟預備的東西，可做得了沒？”妍姐兒不論像娘還是像爹手上活計都不會錯，針線上頭尤為出挑，一付馬踏飛燕送往夫家去，哪個不說好。

“還差個貓兒眼睛，那綠線怎么都挑不著好的?！卞銉豪C了一付貓兒滾繡球送給蓉姐兒，樣子就是按著小白來的，用的毛也是小白身上褪下來的，她還記得大白是鴛鴦眼的，問道：“也不知道大白是不是還在呢?！?

如今的沈家可是大變了模樣，開面五間到底三層，前邊是商鋪，后邊臨了水，妍姐兒一個獨居一個院落，架了秋千種了花木，身邊跟了兩個丫頭侍候，還有婆子抬水灑掃，正經(jīng)是個富貴人家的姐兒了。

沈大郎也招了小徒弟，他如今接了活計全交給徒弟來做，自家只指點一回，因著妍姐兒定了親，他打定女兒這一套家具俱要自個兒動手，倒比過去不得閑了，連個妝匣子都拿了酸枝木慢工細活的雕出來，富貴牡丹，百子千孫個個不重樣。

王家這回是回濼水來，江州雖有宅子到底離得遠了，濼水又沒賃下房子來，想先在沈家住上幾日，再回鄉(xiāng)下莊子里頭去，那兒倒是起了個大宅，專叫人看著，王老爺嘴里說的守墳，便是想回王家塘去。

秀娘私下里問丈夫：“爹這是甚個意思，他回王家塘去，那，那邊那個怎么處？”說的便是朱氏，王老爺前半輩子沒當個好爹，后半輩子又沒當個好丈夫，瞧著是想甩下朱氏留她在濼水過活，總歸女兒都嫁出去了，也沒個牽絆，可這老婆總是他娶進門的，難道就這么不管了？

王四郎卻知道的多些，王老爺自生病便不大好，常把過去的事翻出來，在金陵住了多半年，一去

瞧他，便聽他說起親娘來，說些原在王家塘如何困苦，全靠了吳氏針線度日，一會又說當年接了兒女來濼水，實是手中還無權(quán)柄，若似后來那般，也不會就這么打發(fā)了兒子女兒。

王四郎一不發(fā)，聽他半真半假，總算在自個兒面前是服了軟的，若不然，連這半真半假的話都不會說，誰知道他是不是真?zhèn)€后悔，見他年紀大了還遭這個罪，倒有些信起因果來，好好一個人，原在家能吃一只蹄膀一斤白酒的，竟是說病就病了，瘦得脫了行不說，人還老了許多，為人子雖不好說到因果上去，可他瘦下來的病癥，倒跟故去的親娘一個模樣。

這才急著往寺里去作法事，又疑心是她怨自個兒不心誠，給她遷墳的時候沒守足日子，越說越往那上頭靠了，王老爺這一病，人也萎靡了，再做這樣的夢，更是神神鬼鬼的念叨，王四郎還特請了一尊菩薩來，擺在王老爺房里安他的心。