大房有冬雪這么個驚雷,炸的徐大夫人騰不出手來管房里的事,再往后要過年，大房回來了，二房也要回來,徐三老爺剛起復，今歲便在外頭，早早寫了信辦了禮,同父母親告罪。

自打徐大老爺回來,徐家的客便不曾斷過，子侄輩的俱跟著到前頭待客,徐禮今歲才中的舉人，更是逃不脫交際。

三房一向勢弱,一母同胞的弟弟不求上進，侄子看著倒是個能扶得起的,聽說徐禮想到縣里做實職,徐大老爺不過一捋胡須就點頭應下來,他管著一省政事承宣政令、管理屬官、掌控財賦、三年科考,俱都捏在手里，給侄子謀個縣令，不過一句話的吩咐。

徐大夫人自覺叫個侄媳婦下了臉，心頭不喜，往徐大老爺跟前嘀咕兩句，他卻不耐煩的擺手：“倒跟個小輩記較起來，茶金統共多少銀子，還差了這些錢不曾？”

他自然是不差錢，大房進門那些個箱籠，叫有二十多的抬，里頭擺的是甚，雖沒個定準，卻是闔府都知，白花花的銀子，金燦燦的金子。

帳做平了就不怕上頭來查，送錢落了下乘，底下那些個送的俱是上好的水田房產，這些個擺著也能生錢，不好明著掛在徐大老爺的名下，徐老太爺徐老夫人，還有那些個拐了彎的親戚，信得過的下人，連著徐大夫人的娘家，哪一處不是富的流油。

徐大夫人是氣憤不過，她日日呆在家中，一睜眼坐在堂中盤帳，便是二房三房又吃多少喝多少用多少，二房每年還有銀子拿出來，帳還是平的，三房卻光棍，原有個吳氏貼補，如今可好，迎進門個有錢的，也還是不肯摸出半文來。

她私心里自然狠不得這些東西全是自家的，連著娘家都補著了，她娘家那些個親戚，哪一個不是出門馬進門轎的，徐大老爺渾不在意，他吃了大肉，總要叫別個喝口肉湯，可徐老夫人卻也是一個性子，她眼里瞧見的俱是徐家的，這才可著勁的折騰兒媳婦。

添補娘家不是添補，添補個丈夫成了年的弟弟，還一貼補就是二十年，別個看著是沒分家，既是老大承繼了家業，便是該當的，可徐大夫人算的卻是丈夫這許多年越做越大，便是原來沾了些光，情份也都還完了。

這些話再不能同徐大老爺說，叫他知道，定要罵她婦人短視，關起門來分個一二三，往外頭去別個只瞧見一個“徐”字，徐大老爺也雖嘆息是個庶出的弟弟當了太守，可這兩個一南一北，彼此通信比寫家信更多，真個到了官場，才知道什么叫打虎親兄弟。

徐大夫人碰了一鼻子灰，又有個懷了孕的通房等著抬妾，心口堵了兩日，冷哼一聲叫廚房擺了兩桌席上來，又賞冬雪一根金簪，一套衣裳，連著臘梅團圓兒兩個都有賞賜。

各房知道這消息也都花不動水不響，不過抬一個妾，這樣的從家再平常不過，甘露還奇：“我聽那墨刻本上子上頭，俱是大婦怎么磨搓房里人，大太太竟這樣賢惠。”

蓉姐兒愛看這些個，年小時看，到大些，不拘什么都叫小廝去書肆里頭淘來，看了一肚皮的志怪，里頭便是那一身本事的妾，大婦說賣也就賣了，能舞一根燒火棍退匪，卻偏偏躲不得大婦一根雞毛撣子。

也因著如此，蓉姐兒房里的丫頭俱都早早立了志向，要嫁人當正頭太太，不肯自甘下賤當個妾，再別提什么通房。

同大房來往的多了，撞上幾回冬雪，這時節戴了風帽，里頭還戴著灰鼠毛綴的抹額，由臘梅扶著在院子里頭疏散，一時要臘梅去掐花，一時又要團圓兒倒茶，別個煩不過要她進屋歇著，還道：“大夫說了，多走動些，生產的時候有力。”

甘露這才奇怪，徐大夫人那個性子，竟肯吃她的氣，她問這話，蓉姐兒一哂：“這哪里是聰明，我看蠢頓才是，真個聰明就該瞞了這事，便是要回來，把肚子藏住了，總歸過了年又要走，這么大剌剌的嚷出來，風光是風光了，苦頭且在后頭等著她呢。”

大夫人定要借冬雪懷孕把她留下，到時候生不生得出，生出來是個什么，卻由不得冬雪作主了，這樣短視，還沒顯懷就做個小心模樣，邁一步路都恨不得托著肚皮，恨不能叫人俱看著她的肚皮。

才剛抬了姨娘，就央求著大老爺把她娘老子并哥哥一家都放了出去，在秦淮河那地兒賃了房子，還開起了鋪子來。

這樣得寵，還不是為著肚里這個，是大老爺年近五十才得了這個孩子，如今大夫人處處忍讓她，等大老爺再去任上，冬雪還能落什么好。

再怎么慨嘆那也是別家的事，關起院門來，他們才是一個家，外頭院子預備起年節來，小院里自然也要預備，蓉姐兒進門那紅褥子便不曾換下來過，帳子雖不是百子千孫的，卻還是大紅石榴錦紋的，看著就喜氣盈盈，連窗口上貼的紅喜字也還沒掀下來。

外頭下人一人做一件新衣，再多發一個月的月錢，院里的人已是得了，蓉姐兒又一揮手，把做衣裳的錢折著米面，又多放一個月的月錢。

吳夫人把那匣子地契給她，徐禮都盒蓋兒都不曾打開，全交給了蓉姐兒，比著她的嫁妝又翻了一翻，若論私產，許就徐老太太幾個強得過她去。

院子里種的樹活了，石榴金桂還有山茶芍藥，這時候俱都不開，把那紗堆花兒綁在枝條上，黃的一簇簇，紅的一團團，開了門看著就喜氣，還特特叫暖房里搬了兩棵盆栽的金桔來，擱在羅漢床邊上，這原是看的，蓉姐兒卻嘴饞，摘下一個嘗了吃，半棵樹都叫摘空了。

壓歲的錁子卻不是分送到各房的，自家發賞錢，沒得伸手往公中去拿，蓉姐兒這里做得了，也分了一盤子給張氏，說怕母親不曾預備，她這里倒有備好的。

張氏不意有這些個送來，再一看只淺淺一盒，倒是各色花樣都有，海棠如意梅花八寶，個個齊全，份量卻不重，估算下來不過三十來兩銀子換的。

只全了臉面，不曾出大錢，自家還得到外頭去打，她娘家哥哥欲來拜訪徐大老爺，想請他提攜，把身上散官文職再往上升一升等，便也肯花錢打些來，好往大房去交際。