這案子已是板上釘釘，不獨(dú)縣里，連知府知道了都特意垂問(wèn),整個(gè)灃青縣更是鬧得沸反盈天，衙門(mén)口日日聚集著人群,看審那外室子，又看徐禮斷了楚趙合離，夫妻緣盡，再看那個(gè)外室哭啼啼一推三不知。
總之每日都有稀奇可看，呂先兒那更是越寫(xiě)越厚，他還同徐禮打趣起來(lái)：“我還考什么舉，只這一本書(shū),還不千古留名。”
徐禮不是貪名愛(ài)利的,原寫(xiě)這本書(shū)不過(guò)為著逼趙家出來(lái)當(dāng)首告,免去趙氏皮肉之苦,哪里知道竟出了大名,連州府里都有瓦肆說(shuō)起這回書(shū)來(lái)，這些個(gè)東西最是傳得快,他這里結(jié)案詞還未呈上,那里知府便親自寫(xiě)了信來(lái)。
徐禮只得急急理起案卷來(lái)送上去,他定下楚大陪銀分產(chǎn)，再行杖刑，謀害人命這條他是怎么也脫不得，還有賄賂縣官凌霸鄉(xiāng)里這兩條，光是逼害人命，便闔刺配三千里，那個(gè)背主的丫頭，徐禮判了絞刑，收裹了忠仆椿柊兩具尸骨，判了她在墳前行刑。
這案子自新皇改元已來(lái)便不曾出過(guò)，知府見(jiàn)他破這樣的大案，急急往三司送上去，直等秋后會(huì)審，連犯人也一并押到州府監(jiān)牢里看押。
蓉姐兒前頭把精神都用盡了，還不到結(jié)案便睡在榻上起不得身，只覺(jué)得骨頭縫里都泛著酸意，腰都抬不起來(lái)，徐禮再不許她往前去，叫丫頭婆子看牢了她。
蓉姐兒也確是打不起精神來(lái)，前一霎兒還記著要過(guò)問(wèn)后續(xù)事項(xiàng)，后一霎兒便蓋了毯子睡了，夏日里又貪涼，屋子里擺了一盆冰，還只睡得香汗淋漓。
她榻邊就擺著軟巾子，身上穿了薄衫，天氣一日比一日熱，因著孕事又比過(guò)去豐腴了些，白膩膩的肌膚拿紅巾子一按便是一片水漬，徐禮忙里偷閑進(jìn)去看她，見(jiàn)她暈生雙頰，鼻尖兒沁出汗珠來(lái)，拿軟巾給她擦汗。
蓉姐兒卻只動(dòng)動(dòng)身子，哼了聲兒要水喝，她曉得是徐禮在，托了她的頭喂水給她喝，喝了半盞蜜水又往睡過(guò)去，等醒過(guò)來(lái)，已是錯(cuò)過(guò)用飯，廚房里緊著給她煮了小餛飩出來(lái)。
她身上燥熱難當(dāng)，又不得吃冰雪涼水，廚房不敢給她吃發(fā)物，裹的小餛飩里也是拿鴨肉魚(yú)肉打成的茸，裹了一勺子肉，把皮撐的薄透，一碗二十只，她一只都不讓，徐禮還做個(gè)爭(zhēng)食的模樣逗她，全叫她吃進(jìn)肚中。
又喝了一碗湯，這才有精神問(wèn)他那個(gè)外室如何：“她生的甚個(gè)模樣？”蓉姐兒瞪著圓眼，大白原還指望能吃一只餛飩，到她都吃了才闔了眼睛趴下，乖乖伏在竹椅子上，聽(tīng)見(jiàn)蓉姐兒說(shuō)話動(dòng)動(dòng)耳朵，見(jiàn)再?zèng)]吃食了，索性綣起來(lái)不動(dòng)。
徐禮叫她問(wèn)住了，細(xì)細(xì)一想才道：“模樣倒沒(méi)甚個(gè)出奇的地方，年歲還比楚大更大些，看著已是半老。”那滟娘年輕時(shí)倒還有麗色，如今也只風(fēng)韻還在，楚大都三十多了，她更是年紀(jì)老大，哪個(gè)不當(dāng)是個(gè)妖調(diào)調(diào)的披皮艷鬼，誰(shuí)知道竟生得如此，徐禮不覺(jué)，堂下那些觀看的倒都嘆一口氣。
蓉姐兒眨眨眼睛，兀自不信：“似她這般，雖比不得褒姒妲己，卻也哄得楚昭破家喪命，怎會(huì)尋常，莫不是誑我。”
她嫁了這些時(shí)候，又睡在一張床上，很知道徐禮愛(ài)哪一樣，眼仁兒一轉(zhuǎn)笑道：“是不是細(xì)條條嬌怯怯？”這樣的徐禮最不愛(ài)看。
徐禮還只搖頭：“我顧著審案，怎會(huì)看她，倒是那個(gè)童生，如今還只跟著母親過(guò)活，連楚七也沒(méi)起念把他接回去。”若認(rèn)了外室子，那家里頭的下室又?jǐn)[在哪里，更何況若不是因著他母親，還出不了這樣的事，男人糊涂多半都?xì)w結(jié)在女人身上，可楚大這份糊涂卻差點(diǎn)敗了一族。
楚大做下這樣事來(lái)，為著的不過(guò)是年少時(shí)看中的這個(gè)女人，原來(lái)是門(mén)子里頭的暗娼，楚大得見(jiàn)她時(shí)，不過(guò)十三四歲少年，那個(gè)妓子生的豐艷非常，露了一段胳膊便叫他情鐘。
等他手頭有錢(qián)瞞過(guò)人去宿了一夜，楚大是新手初哥，那妓子卻是風(fēng)月場(chǎng)里弄慣了的，先是含莖再是吐玉，百般手段弄得他通身舒泰。
楚大自生來(lái)也不曾這樣放浪過(guò)，他下邊六個(gè)兄弟，樣樣要他表率，父親又是鎮(zhèn)中名人，他這個(gè)長(zhǎng)子也不能落了父親名頭，打小請(qǐng)得西席，吃茶用飯問(wèn)禮請(qǐng)安哪一樣不是按著規(guī)矩來(lái)，這最不規(guī)矩的一回，卻叫他似上了九重天。
可只這一回，便叫楚老太爺知道了，狠狠發(fā)了一頓脾氣，楚老太爺為人最是板正不過(guò)，樣樣都要講究規(guī)矩，大兒子竟去煙花地找樂(lè)子，氣的請(qǐng)出家法狠打一頓，又把他關(guān)在家中讀書(shū)，再不許他去這些地方。
楚大好容易中個(gè)秀才，裝得忠孝節(jié)義，騙過(guò)父親放他出來(lái)，暗暗走訪才知，這個(gè)妓子叫人贖了出去作小。
楚大心里念念不忘，可他手里無(wú)錢(qián)，吃那一回打，他才明白，沒(méi)他也還有別的弟弟能承家業(yè)，再不敢行差踏錯(cuò)。
還是等趙氏進(jìn)了門(mén)，騙了她拿出嫁妝錢(qián)才把滟娘贖出來(lái)，他這些年甚都沒(méi)個(gè)長(zhǎng)緊，唯獨(dú)戴了面具做個(gè)賢孝模樣再拿手不過(guò)，家里娶了百般恩愛(ài)的妻子，還能瞞了人隔三茬五的荒唐。
那院子就置在絲廠后頭，他總歸要去盤(pán)帳理事，瞞過(guò)人去，青天白日也能發(fā)一場(chǎng)春夢(mèng)，兩個(gè)在帳子里頭顛倒，連身邊人俱都埋了過(guò)去。
趙氏許多年不曾生育，竟叫這個(gè)妓子先懷上了，楚大因此才有這條計(jì)謀，她這身份是進(jìn)不得楚家大門(mén)的，可孩子總是他的種，還是頭生子，聰明靈秀勝別個(gè)百倍。
謀籌這許多，他再?zèng)]想到，離開(kāi)此地是那個(gè)妓子想的辦法，楚大諸般算計(jì)全讓她看在眼里，他那心竅里頭些許熱意都圖在她身上，可她卻看透了，偏偏不信，也不要潑天家財(cái)，也不要名正順，只想帶了孩兒，有這些年的家財(cái)，當(dāng)個(gè)富戶綽綽有余。
闔家都信了他是個(gè)仁人君子，偏看了他真面目的這個(gè)倒不敢再信他，覷著趙氏發(fā)作，趕緊把兒子接出來(lái)，尋了由頭搬出縣去，見(jiàn)他還丟不開(kāi)手，只促了兒子讀書(shū)，楚大每回來(lái)了，必得陪著千萬(wàn)般的小心，這樣的男人枕邊人亦可欺，她不過(guò)妓家出身，又有什么值得心慈手軟。