“我、我沒把你掛嘴上啊，將軍……”

秦硯秋急急抬頭辯解，突然一愣。

自己先繃不住，“噗嗤”笑出了聲。

那笑聲像春風拂過新茶，帶著幾分羞意，在午后的庭院里輕輕漾開。

“你父親……”

“方才午膳的時候，硯秋勸過了。”

秦硯秋輕聲道，“他說……愿意配合……”

林川點點頭。

陽光太刺眼，他看不清她臉上的表情。

心里有些按捺不住，想抱抱她。

兩人之間一時沉默。

“去歇會吧。”林川忍不住說，“這些我來。”

秦硯秋趕緊搖頭：“不用不用……”

話音戛然而止。

因為林川已經走到她身邊，不由分說地抓住她手中的藥篩。

手指相觸，

陽光把兩人的影子投在地上，漸漸重疊在一起。

藥香愈發濃郁，幾乎讓人透不過氣來。

“小姐！”春桃一聲輕呼。

秦硯秋慌忙從林川懷中掙脫，踉蹌著后退兩步。

“小姐！”春桃背過身去，“回春堂王掌柜在前院等著，說是要對賬……”

“知、知道了！”

秦硯秋的聲音都變了調，手忙腳亂地拍打著衣袖。

她低著頭，根本不敢看林川，只胡亂對著春桃擺手：

“你先去……我、我隨后就到……”

春桃回過頭，目光在兩人之間轉了個來回，嘴角忍不住翹起：“王掌柜著急……”

“我這就去！”秦硯秋提著裙擺就要走，卻一腳絆了個趔趄。

林川眼疾手快地扶住她的手：“當心！”

這一下，讓秦硯秋整個人都僵住了。

她飛快地抽回手，頭也不回地往前院跑去。

“小姐！等等我！”春桃在后面喊道。

秦硯秋卻跑得更快了。

春桃偷偷瞥了眼林川，又望望自家小姐離去的方向，捂嘴一笑，快步追了過去。

林川在院中靜立片刻。

待秦硯秋的身影消失在回廊盡頭，這才轉身朝秦知縣的廂房走去。

推開廂房門。

秦知縣正襟危坐在太師椅上，官服穿得一絲不茍。

案頭上整整齊齊碼放著三摞簿冊。

“林大人，下官已整理了本縣近三年的糧倉賬目。”

秦知縣聲音發緊，手指顫抖著指向案頭，“還有田賦、商稅的簿冊……”

林川目光掃過那些裝訂工整的冊子：“秦大人這是做什么？”

秦知縣突然起身，深深一揖到地。

“下官自知罪孽深重，死不足惜……只求林大人，莫要苛待硯秋……”

林川聞一怔，隨即失笑：“秦大人誤會了。”

他隨手拿起一本糧冊翻看。

“我查過你任內的政績。永和十八年大旱，你開倉放糧救活三千災民；去年春汛，你親自帶人加固河堤……”

他合上冊子，正色道：“我來，是想請秦大人繼續當好這個知縣。”

秦知縣猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“林大人……不治下官之罪？”

“我一個邊軍百戶，能治秦大人什么罪？”

林川走到窗前，望著外面的天色，

“說到底，你的死活我根本不在乎，但清平縣不能亂。眼下韃子虎視眈眈，清平縣需要個熟悉民情的父母官。如今全縣士紳都在通敵，此事極不尋常……你若能幫我，那么過去的事情，我可以暫不追究。”

秦知縣眼眶一紅：

“下官……下官定當竭盡全力！”

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