傷兵營里。

秦硯秋手指顫抖著，一層層揭開染血的紗布。

當最后一層被取下時，她驚訝地張大了嘴巴。

原本碗口大的潰爛傷口，如今竟已愈合大半。新生的嫩肉像初春的嫩芽，在傷口邊緣頑強地生長。

那些曾經令人望而生畏的五谷蟲，此刻安靜地伏在傷口中央，白胖的身軀已經變得半透明。它們完成了自己的使命，將腐肉啃食得干干凈凈，卻對新肉秋毫無犯。

帳簾突然被掀起，她抬頭望去，只見林川高大的身影出現在眼前。

“將軍……”

她剛開口，聲音便哽住了。

連日來的疲憊、擔憂，還有此刻的欣喜，全都化作滾燙的淚水，順著臉頰無聲滑落。

林川快步上前，輕輕將她擁入懷中。

旁邊的木桌上，攤開著秦硯秋這幾日記錄的醫案。

上面密密麻麻寫滿了娟秀的字跡：

五谷蟲篩選：取麻蠅幼蟲，體長半寸，通體晶瑩者為佳

鹽水浸泡：辰時三刻至巳時初，不可過久

更換頻率：每六個時辰一換，暑天需更勤

蟲沙收集：以細紗過濾，與黃連粉三比一配比

退熱方：柴胡三錢，黃芩……

“將軍……”

秦硯秋抬起淚眼，“從今往后，傷兵都有救了。”

“謝謝你，硯秋。”林川低聲說道。

“將軍……”

……

……

草原深處。

太陽剛從地平線上升起，血狼部營地里已升起裊裊炊煙。

女人們蹲在氈帳前，用粗糙的手指揉捏著發酵的奶團，將它們拍成圓餅貼在燒熱的石板上。奶香混著牛糞燃燒的氣味，在營地中飄蕩。

溪流邊，少女們正在洗濯衣物。手中的棒槌敲打著濕漉漉的毛皮，有姑娘偷偷打量著對岸正在馴馬的少年，又紅著臉低下頭去。

馬群那邊傳來陣陣嘶鳴。年輕的牧馬人光著膀子，正給戰馬刷洗皮毛。

不遠處，幾個少年在練習騎射，箭矢歪歪斜斜地扎在草靶上，引來老人善意的嘲笑。

一群孩童赤腳在草地上追逐打鬧，他們手中拿著木制的小刀，模仿著戰士們的廝殺動作。

“阿布，快把羊群趕回來！”

老婦人朝他們喊道。

她的孫子正蹲在地上，準備伏擊一個對手。

聽到喊聲，他嘿嘿笑著站起身，朝遠處的羊群跑去。

突然，一陣急促的馬蹄聲打破了晨間的寧靜。

營地里的牧民們紛紛抬頭，只見一名血狼衛騎兵縱馬穿過營地，沖向前面的高崗。

高崗上，阿茹公主騎著一匹白馬，白裙在風中獵獵作響。

馬蹄聲由遠及近，她回過頭來。

“殿下！”騎兵在坡下勒馬，大聲喊道，“巴圖爾回來了！！”

“巴圖爾？！”阿茹又驚又喜，“在哪里？”

“已經過了枯水河，他們趕著幾輛馬車，走得不快！”

話音未落，阿茹已如離弦之箭般沖下山崗。

白馬四蹄翻飛，踏碎一地晨露。

她的心劇烈跳動。

這些日子，派出去借兵的血狼衛陸續歸來，帶回來的消息卻讓她的心一點點沉入谷底。

她親自走遍陰山南北，拜訪了狼戎二十多個部族。在搖曳的篝火旁，她講述著先祖的盟約，描繪著共享草場的想法。可換來的，多是沉默的搖頭，或是直白的拒絕。

最終，只有六個部族愿意伸出援手。

白狼部的一千鐵騎，森狼部的八百勇士，還有灰狼、雪狼、風狼、云狼四部湊出的三千人馬。加上血狼部殘存的力量，剛剛湊夠了萬人之數。