就在這壓抑的寂靜里，一個清脆的不屬于這個年紀的冷靜聲音，突然響了起來。

“娘，我要去。只要我去了，父親才能好！只有我去了，這家才能分！”

午日當頭，一輛牛車慢吞吞地晃出村口。

李德全帶著草帽坐在前頭趕牛。

周乾和周青川一左一右擠在木板車兩邊，中間躺著昏迷不醒的周雍，身下墊了層破席子。

“青川啊，你這回可是走大運了?！?

“員外家啥都不缺，那飯菜油水多得流出來。你去了就能吃白饅頭、喝肉湯，比咱們這窮窩強百倍?！?

他越說越起勁，還拍了拍青川瘦小的肩膀。

“再說啦，小少爺頑皮點又咋樣？你聰明伶俐，會討人喜歡，將來混個書童，說不定還能讓員外看中，把你當自家孩子養！”

牛車吱呀吱呀往前蹭。

周青川靠在車沿上沒搭腔，只是低頭把袖口攏緊些。

死契仆人能吃香喝辣？

哄小孩還差不多。

他可是不傻。

但他也懶得拆穿這些話。

有些謊，說給自己聽，也說給別人聽。

反正路已經選好，再怎么叫喚都沒用。

賣身救父，是孝行。

大夏朝最講這個理兒。

舉孝廉、科舉雙軌并行，有孝名的人到哪兒都有人高看一眼。

更別提那些書香門第，對這種事最愛顯擺仁義道德。

王員外那種人家，要真把一個為父賣身的小孩打成死奴才？

怕丟臉丟到京城去。

活契，大概率還是有戲的。

只要自己爭氣，把那小少爺哄舒服了，說不得還能混個半師半友的位置。

至于以后誰知道呢？

路旁的牛糞味飄過來，他皺著眉頭思索著，下一步棋該怎么落。

想出人頭地，這世道只有讀書這一條路可走。

寒門難進士，更別提他們連寒門都沾不上邊佃戶之子。

就是泥里的草籽，不拼命就只能爛泥巴里發芽腐爛罷了。

現在簽死契換錢救父，總比等天塌下來餓死一家強太多。

“青川，你倒是說句話??！”

周乾見他一直悶聲悶氣，又忍不住催了一句。

“是不是害怕啦？”

“我怕什么？”

周青川抬眼掃過去，聲音淡淡。

“我是為了我爹，不是偷雞摸狗?！?

一句話噎得周乾張嘴結舌，好半天才憋出一句：“也是，也是！”

李德全扯著韁繩笑起來：“瞧，人家小娃懂事?！?

周乾尷尬的說不出話來，隨即陷入沉默。

太陽越來越烈，一陣風吹過，有幾根嫩綠柳枝被壓斷掉落在土路邊上。

幾人喘著粗氣躲在樹蔭下前行。

忽然間周青川跳下牛車，朝著柳樹邊走去。

看了一眼崎嶇的枝條，找了一跟造型奇特的枝條，撇了下來！

然后抱著長滿嫩芽的枝條，利索地爬回車廂坐好，把柳枝橫放膝蓋上仔細端詳起來。

“你撿那玩意干嘛？”

周乾皺眉盯著他手里的東西，“破樹枝有什么稀罕？”

“給員外家小公子的見面禮?！?

李德全扭頭看了一眼，也樂呵呵附和。

“嘿，你送這個給員外家的公子？他們啥金銀玉器沒見過，還稀罕你的野貨色？-->>”

周乾更是毫不客氣的說道。

“這員外家祖上出過舉人姥爺，什么東西沒見過。誰稀罕你這破樹枝啊！”

周青川并沒有反駁周乾，反而心中冷笑。