管家王忠的腳步聲，第一次在后院里顯得如此急促。

他幾乎是小跑著，額角滲出的汗珠都來不及擦。

一路沖向后院最深處那座常年安靜的佛堂。

佛堂里檀香裊裊，經年的香火氣味已經浸透了每一根梁柱。

王老太太正閉目盤坐在蒲團上，手中捻著一串烏沉沉的佛珠，口中念念有詞。

“老太太！”

王忠一口氣沖進來，聲音都帶著喘。

老太太的眼皮動都未動，只是捻動佛珠的指節微微一頓。

“何事如此驚慌。”

她的聲音平緩，聽不出喜怒。

王忠咽了口唾沫，強行壓下胸口的起伏，可語氣里的激動卻怎么也藏不住。

“小少爺，是小少爺！”

“那個新來的周青川，就講了個故事！”

“小少爺他，他不但不鬧了，還主動跟員外請示，說是要讀書了！”

這話一出口，佛堂里瞬間安靜下來。

只有那檀香，還在無聲地盤旋升騰。

捻動佛珠的聲音，徹底停了。

王老太太緩緩睜開雙眼，那雙渾濁的眸子里看不出情緒，卻仿佛能洞穿人心。

她靜靜地看了王忠片刻。

“把員外叫來。”

不一會兒，王員外匆匆趕到。

他在佛堂門口整了整衣冠，才恭敬地邁步進去，對著蒲團上的母親躬身行禮。

“母親。”

王老太太沒有看他，目光落在窗外一截枯敗的枝丫上，長長地嘆了一口氣。

那一聲嘆息，仿佛帶著幾十年的風霜與失落。

“我王家祖上，以文魁治家。”

“到你這一代，卻連個秀才都未能出。”

“如今竟要靠一個七歲稚童，用一個不知真假的故事，來點醒我的孫兒。”

“你說這究竟是喜，還是悲。”

王員外聞，頭垂得更低，臉上滿是愧色。

“是兒子無能，教子無方。”

王老太太收回目光，聲音里帶上了一絲決斷。

“但終歸是好事。”

“此子既有孝心，又有手段，你日后定要好生相待。”

“莫要真當個簽了死契的奴才去使喚。”

王員外心中一凜，連忙應道。

“兒子明白。”

與此同時。

后院的花園里，午后的陽光正好。

王辯正一臉神圣，雙手小心翼翼地捧著那根平平無奇的柳枝。

在他面前，周青川正拿著一把小花鏟，不疾不徐地挖著一個小坑。

泥土的芬芳混合著花香，在空氣中彌漫。

周青川挖好了坑，退到一旁。

王辯立刻像捧著什么稀世珍寶一般，鄭重地將那柳枝插進松軟的泥土里。

他又拎來一個小木桶，笨拙地舀起水，小心地澆在柳枝根部。

水灑了不少在他自己的鞋面上，他卻毫不在意。

周青川看著他這副模樣，在他澆完水后，才適時地開口。

“小少爺，此乃神柳枝條，需以誠心供養。”

王辯聞，立刻挺直了小身板，用力點頭。

“我懂！”

“我天天給它澆水！”

周青川的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。

他輕輕搖頭，聲音里帶著一股神秘的誘惑。

“光澆水，還不夠。”

“柳神庇佑的，是勤勉之人。”