而更让兀烈心急如焚、如坐针毡的是，据前方斥候拼死传回的最新消息，镇守塔拉马场的将领朝鲁，以及那位身份极其尊贵、此前悄然前往马场欲挑选心仪坐骑的公主殿下，竟是生不见人，死不见尸。

如此情形，二人极大概率已落入周军之手，被一并掳掠南去。

然而，关于公主身陷险境之事，兀烈在军中却严密封锁，除了高层将领，并未在军中公布。

此事不仅关系帝国皇族的颜面尊严，更直接关乎公主殿下的生死安危，一旦处理不当，后果不堪设想。

“百年来，从来只有我胡羯铁骑南下牧马，踏破周人关隘！周军缩首于城墙之后尚恐不及，何曾敢犯我胡羯疆土一分一毫？”身形魁梧犹如熊罴、浓密虬髯几乎遮盖了半张脸庞的兀烈，巍然立于简易的点将台上，饿狼般凶戾的目光缓缓扫过台下五千名肃杀的骑兵。

“可今日！就在我们的眼皮底下，他们竟敢偷袭塔拉，掠我马场！此乃帝国百年未遇之奇耻大辱！”他的声音如同滚雷，在黎明的山谷中回荡。

“这份耻辱，唯有鲜血才能洗刷！用我们的刀，把那支胆大包天的周狗永远地留在塔拉草原！把他们的尸骨踏进泥土，用他们的血浇灌牧草！要让所有周人明白，冒犯胡羯天威者，死无葬身之地！”

“杀！杀！杀！！！”

震天的喊杀声如同平地惊雷，轰然炸响，汇聚成的声浪仿佛要将黎明前最后的黑暗幕布彻底撕裂，冲天的杀气令人窒息。

“此战，本将只有一个要求！”兀烈的声音陡然拔高，压过一切喧嚣，“尽灭这支周军，片甲不留！”

“铿！”的一声刺耳锐鸣，他猛然拔出腰间那柄象征着权威与杀戮的金狼刀，冰冷的刀锋在渐亮的天光下划出一道寒芒，笔直地指向南方！

“全军——出击！”

五千铁骑闻令而动，如同决堤的黑色钢铁洪流，轰然涌出金雀谷营地。

马蹄声汇聚成沉闷而恐怖的雷鸣，震得大地为之颤抖。滔天的杀意凝聚成形，如同出鞘的利刃，直刺南方！

兀烈作为拓跋桀最为倚重的左膀右臂，其勇猛、谋略以及在军中的威望，仅在主帅拓跋桀之下。

就在半个时辰前，他不仅派出了通往斡拏城元帅府的加急信使，更同时将塔拉遇袭的警讯传给了毗邻的其它胡羯守将。

当然，兀烈仅是通报情报，并未越权请求他们出兵协助。一方面他无权调动这些兵力，另一方面，是否跨州联合作战，此等重大决策必须由主帅拓跋桀亲自定夺。

……

天刚蒙蒙亮，凌川便已然醒来。

他没有惊动仍在熟睡的将士，悄无声息地起身，穿过横七竖八倚靠着战马休息的士兵。

正在巡值的孟钊见状刚要跟上，却被凌川用一个简单的手势制止。

他独自骑上战马，在微凉的晨雾中于周边区域仔细巡查，锐利的目光扫过每一处地形，试图寻找一个能够以少敌多、最大限度抵消骑兵冲击优势的决战之地。

忽然，他的目光被不远处一片巨大的草料场吸引。

那是塔拉马场的牧奴们于春夏时节收割、堆积起来的干草垛，用以应对冬季冰雪覆盖、无法放牧时喂养马匹。

草垛数量足有上千，堆积如山，大多已完全干燥，只有边缘少数新堆的尚未干透。

看到这片望不到边的草垛，凌川脑海中仿佛有一道闪电划过，他立即驱马奔近，仔细观察，这些草垛每一堆都有一丈多高，规模惊人。

他翻身下马，从垛中用力抽出一把干草，将其放在手心搓成一个草团，一个战术逐渐在他心中成型。