咸陽(yáng)宮的燈火徹夜通明。章邯坐在曾經(jīng)屬于胡亥的御座旁,批閱著各地傳來(lái)的軍報(bào)。司馬欣站在一旁,看著這位連日來(lái)幾乎沒(méi)有合眼的將軍,眼下的黑眼圈如同墨染,卻依舊精神矍鑠。
“南方傳來(lái)消息,”司馬欣低聲道,“項(xiàng)梁在會(huì)稽起兵,擁立楚懷王之孫熊心為楚王,兵力已達(dá)數(shù)萬(wàn)。劉邦在沛縣起義,自稱沛公,一路向西攻城略地,目標(biāo)直指咸陽(yáng)。”
章邯放下手中的竹簡(jiǎn),揉了揉眉心:“項(xiàng)羽呢?項(xiàng)梁的侄子,那個(gè)據(jù)說(shuō)力能扛鼎的年輕人,有他的消息嗎?”
“暫時(shí)沒(méi)有確切消息,只聽說(shuō)他在吳中招募了八千江東子弟,戰(zhàn)斗力極強(qiáng)。”司馬欣遞上一份密報(bào),“這是潛伏在楚營(yíng)的細(xì)作傳來(lái)的,說(shuō)項(xiàng)梁軍中很多將領(lǐng)都曾是秦軍的手下敗將,對(duì)將軍頗為忌憚。”
章邯冷笑一聲:“忌憚?當(dāng)年我在北疆,匈奴人也忌憚我大秦鐵騎,結(jié)果如何?越是忌憚,越要打疼他們,讓他們知道大秦的威嚴(yán)不容侵犯。”他忽然想起什么,“趙高的余黨清理得怎么樣了?宮中的侍衛(wèi)換了多少?”
“回將軍,趙高的心腹韓談已被斬殺,參與宮變的武士全部處死。宮中侍衛(wèi)換成了北疆調(diào)來(lái)的親兵,都是跟隨將軍多年的老兵,絕對(duì)可靠。”司馬欣頓了頓,低聲道,“只是...朝中大臣們有些議論,說(shuō)將軍手握重兵,久居咸陽(yáng),恐有不臣之心。”
章邯猛地拍案而起,甲胄碰撞發(fā)出刺耳的聲響:“我章邯為大秦出生入死,平定叛亂,守護(hù)咸陽(yáng),他們卻在背后說(shuō)三道四!這些食君之祿卻無(wú)報(bào)國(guó)之心的蛀蟲,若不是眼下軍情緊急,我定要將他們一一拿下!”
司馬欣連忙勸道:“將軍息怒。這些大臣多是李斯舊部,或是六國(guó)降臣,向來(lái)見(jiàn)風(fēng)使舵。將軍只需一心平叛,待天下安定,謠自會(huì)不攻自破。”
章邯深吸一口氣,漸漸平靜下來(lái):“你說(shuō)得對(duì),眼下最重要的是平定叛亂。傳我將令,明日兵分兩路:我率主力東征,迎擊陳勝大軍;你留守咸陽(yáng),負(fù)責(zé)糧草調(diào)度和城防,同時(shí)密切關(guān)注南方動(dòng)向。”
就在這時(shí),一個(gè)親兵匆匆跑了進(jìn)來(lái),跪倒在地:“將軍,宮中發(fā)現(xiàn)密道,通往城外,似乎是趙高生前準(zhǔn)備的逃生之路。”
章邯和司馬欣對(duì)視一眼,心中同時(shí)一凜。章邯立刻起身:“帶我們?nèi)タ纯础!?
密道隱藏在趙高曾經(jīng)的書房地下,狹窄而潮濕,空氣中彌漫著霉味。沿著石階走下去,盡頭是一扇隱蔽的暗門,打開暗門,外面竟是咸陽(yáng)城外的一處密林。章邯站在暗門旁,望著密林深處,忽然明白了什么。
“趙高早有預(yù)謀。”章邯的聲音冰冷,“他不僅想弒君篡位,還準(zhǔn)備了后路,一旦事敗就逃之夭夭。可惜他機(jī)關(guān)算盡,最終還是死在了我的槍下。”
司馬欣看著密道內(nèi)壁上刻著的記號(hào),忽然臉色一變:“將軍,這些記號(hào)...像是軍中的暗號(hào)。”
章邯湊近一看,果然發(fā)現(xiàn)那些看似雜亂的刻痕,其實(shí)是秦軍傳遞軍情的暗號(hào)。他心中一沉:“看來(lái)趙高在軍中也安插了親信,此事必須徹查。”
東征的大軍在函谷關(guān)前遭遇了陳勝的主力。這一次,章邯面對(duì)的不再是周文那樣的烏合之眾,而是由陳勝親自率領(lǐng)的精銳部隊(duì),其中不乏曾經(jīng)的六國(guó)士兵,戰(zhàn)斗力極強(qiáng)。
戰(zhàn)斗持續(xù)了半個(gè)月,雙方你來(lái)我往,互有勝負(fù)。章邯的軍隊(duì)雖然勇猛,但畢竟是臨時(shí)組建,缺乏配合,漸漸陷入了被動(dòng)。更讓他憂心的是,糧草供應(yīng)越來(lái)越困難,司馬欣從咸陽(yáng)傳來(lái)的消息越來(lái)越悲觀,太倉(cāng)的存糧已所剩無(wú)幾,各地郡府的糧草根本無(wú)法按時(shí)送達(dá)。
“將軍,這樣下去不是辦法。”英布渾身是傷地走進(jìn)中軍大帳,甲胄上的血跡已經(jīng)凝固,“叛軍源源不斷地得到補(bǔ)充,我們的士兵卻越來(lái)越少,傷員也得不到妥善救治。再拖下去,不等敵軍進(jìn)攻,我們自己就要垮了。”
章邯看著沙盤上插滿的旌旗,眉頭緊鎖。函谷關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要,本是易守難攻之地,但陳勝顯然做足了準(zhǔn)備,不僅分兵襲擾秦軍糧道,還在關(guān)前筑起營(yíng)壘,擺明了要打持久戰(zhàn)。而咸陽(yáng)那邊,司馬欣的密報(bào)越來(lái)越急迫,說(shuō)朝中大臣對(duì)章邯擁兵自重的議論愈演愈烈,甚至有人暗中聯(lián)絡(luò)六國(guó)舊部,準(zhǔn)備里應(yīng)外合。
“英布,你帶三百親兵,連夜回咸陽(yáng)一趟。”章邯忽然開口,“告訴司馬欣,無(wú)論用什么辦法,必須在三日內(nèi)籌集足夠的糧草送往前線。另外,讓他徹查軍中趙高余黨,凡是有通敵嫌疑的,一律先斬后奏。”
英布愣住了:“將軍,現(xiàn)在回咸陽(yáng)?函谷關(guān)戰(zhàn)事正急,我怎能離開?”
“眼下只有你去最合適。”章邯拍了拍他的肩膀,“你是我親手提拔的校尉,司馬欣信得過(guò)你。記住,此行不僅要催糧,更要穩(wěn)住咸陽(yáng)的局勢(shì)。告訴司馬欣,就算用刀架在那些郡府官員的脖子上,也要把糧草湊齊。”
英布重重點(diǎn)頭:“末將遵命!”
看著英布離去的背影,章邯心中五味雜陳。他知道,這是一場(chǎng)豪賭。如果英布能順利帶回糧草,秦軍尚有一線生機(jī);如果失敗,等待他們的將是全軍覆沒(méi)的命運(yùn)。
三日后,英布回來(lái)了,但帶回的不是糧草,而是一個(gè)令人震驚的消息。
“將軍,咸陽(yáng)出事了。”英布跪在地上,聲音顫抖,“我回到咸陽(yáng)時(shí),正趕上宮中嘩變。一群自稱‘忠義之士’的禁軍士兵沖進(jìn)皇宮,聲稱要‘清君側(cè)’,擁立子?jì)霝榈邸K抉R欣將軍率軍平叛,卻中了埋伏,不幸戰(zhàn)死了。”
章邯如遭雷擊,手中的令旗“啪”地掉在地上。他不敢相信自己的耳朵:“你說(shuō)什么?司馬欣戰(zhàn)死了?這不可能!”
“是真的,將軍。”英布從懷中掏出一枚虎符,“這是司馬欣將軍臨終前讓我交給您的。他說(shuō),朝中奸臣當(dāng)?shù)溃剃?yáng)已不可守,讓您速做決斷,要么退回關(guān)中,固守待援;要么揮師東進(jìn),與叛軍決一死戰(zhàn)。”
章邯接過(guò)虎符,指尖冰涼。司馬欣不僅是他的副將,更是他多年的好友,兩人從北疆到關(guān)中,出生入死,情同手足。如今好友慘死,咸陽(yáng)動(dòng)蕩,他忽然感到一陣前所未有的孤獨(dú)。
“奸臣當(dāng)?shù)?..奸臣當(dāng)?shù)?..”章邯喃喃自語(yǔ),眼中閃過(guò)一絲厲色,“好一個(gè)清君側(cè)!我看他們是想趁機(jī)奪權(quán),斷送大秦的江山!”
就在這時(shí),帳外傳來(lái)一陣喧嘩。一名親兵慌張地跑進(jìn)來(lái):“將軍,不好了!軍中發(fā)生嘩變,部分士兵聽聞咸陽(yáng)出事,不愿再戰(zhàn),已經(jīng)開始潰散了!”
章邯猛地站起身,抽出腰間長(zhǎng)劍:“混賬!誰(shuí)敢潰散,軍法處置!”
他沖出大帳,只見(jiàn)營(yíng)中一片混亂,不少士兵收拾行囊,準(zhǔn)備逃離。幾名將領(lǐng)試圖阻攔,卻被憤怒的士兵推開。章邯見(jiàn)狀,怒喝一聲,揮劍斬殺了一名帶頭鬧事的士兵。
鮮血濺在地上,混亂的場(chǎng)面瞬間安靜下來(lái)。士兵們看著手持長(zhǎng)劍、目眥欲裂的章邯,紛紛停下了腳步。
“你們忘了自己是誰(shuí)嗎?”章邯的聲音響徹軍營(yíng),“你們是大秦的士兵!是守護(hù)江山的勇士!當(dāng)年我們?cè)诒苯箵粜倥鎸?duì)百倍于己的敵人,何曾退縮過(guò)?如今不過(guò)是些許困難,你們就要臨陣脫逃嗎?”
他環(huán)視四周,目光如電:“司馬欣將軍為國(guó)捐軀,我們更應(yīng)該繼承他的遺志,平定叛亂,還大秦一個(gè)朗朗乾坤!誰(shuí)敢再退字,這把劍絕不留情!”
士兵們被章邯的氣勢(shì)震懾,紛紛放下行囊,跪倒在地:“愿隨將軍死戰(zhàn)!”