永嘉之亂的戰火燃到雍城時，年過七旬的太史令傅瓚正跪在廢墟中搶救竹簡。匈奴騎兵的馬蹄聲從遠處傳來，他慌忙將懷中的《秦將舊事》殘卷塞進磚縫，用泥土仔細掩埋。這座曾見證大秦興衰的都城，如今只剩下斷壁殘垣在烈火中呻吟。
“大人快走！”書童拖拽著他往地窖躲避，“賊兵燒殺搶掠，留在這里就是等死！”傅瓚回望那片掩埋著秘密的廢墟，淚水混著煙塵滑落。十年前他在洛陽秘閣發現班固批注的《楚漢春秋》殘卷，記載著英布死后淮南國的秘聞，便決心尋訪雍城考證這段歷史，卻沒料到亂世來得如此之快。
地窖里陰暗潮濕，傅瓚借著微弱的火光展開隨身攜帶的帛書。那是他從民間尋訪到的《章邯別傳》，作者已不可考，字跡卻蒼勁有力：“邯少時耕于咸陽，見秦律苛酷，嘗嘆‘治天下當如水，可疏不可堵’。及為少府，督修驪山，活刑徒數十萬，皆感其恩。”這些記載與正史截然不同，讓他對這位背負“秦奸”罵名的將軍生出別樣的敬意。
騎兵離去后，傅瓚在廢墟中瘋狂挖掘，終于找回了那卷《秦將舊事》。竹簡上記載著英布就封淮南王后的往事：“英布在六縣筑城時，仿咸陽宮制設‘懷秦堂’，供奉章邯、司馬欣牌位，每逢朔望必親往祭拜。其軍中號角仍用秦調，士兵操練的陣法亦襲秦軍舊制。”傅瓚輕撫竹簡上的水漬，那或許是英布當年祭拜時滴落的淚水。
在雍城殘垣間徘徊半月，傅瓚找到當地老人傳說中的白帝祠遺址。神像早已不知所蹤，只余一塊斷裂的石碑，上面隱約可見“秦”字痕跡。他在祠堂基石下挖出個陶甕，里面竟是數十片秦軍竹簡，記載著章邯鎮守函谷關時的軍令：“凡過關商旅，不得苛索；遇饑民，發糧賑之；戍卒家書，驛傳優先。”
“原來如此...”傅瓚恍然大悟。正史只記載章邯率刑徒作戰的戰績，卻從未提及他治下的仁政。這些竹簡上的軍令，字里行間都是對百姓的體恤，難怪關中父老始終感念其恩。他將竹簡小心收好，忽然聽見遠處傳來孩童的歌聲，那旋律竟與《秦將舊事》中記載的秦軍歌謠驚人相似
南朝宋文帝元嘉年間，建康城內的國子學里，博士王僧虔正在講授《史記》。當講到英布歸漢這段時，有學生提問：“先生，英布先隨章邯事秦，后降項羽，終又歸漢，如此反復，算得忠臣嗎？”
王僧虔放下手中的竹簡書，沉吟片刻道：“評價歷史人物，當觀其心而非究其跡。英布初隨章邯，是為守護秦地百姓；后歸項羽，因項羽許他保關中父老；終投劉邦，亦是為秦兵家屬安危。其一生所求，不過是完成章邯‘護民’之托。”他轉身在黑板上寫下“民心”二字，“這二字，便是理解那段歷史的關鍵。”
課后，校書郎李延壽找到王僧虔，呈上一卷新發現的《淮南王密檔》。這是從西晉秘閣流傳下來的孤本，詳細記錄了英布就封淮南后的作為：“布在淮南，輕徭薄賦，興修水利，關中秦民南遷者，皆妥善安置。其治下六縣，百姓不稱其爵，而呼‘英將軍’。”
“果然如此。”王僧虔撫須微笑，“我就說英布不會是反復無常之輩。你看這段，他在淮南重建了‘秦式塢堡’，卻廢除了秦律中的苛政，保留了農桑、水利的良法。這才是真正繼承了章邯的遺志——不是復秦，而是承秦之善政。”
李延壽指著密檔中的插圖：“先生您看，這是英布仿照章邯軍制訓練的士兵，甲胄仍是秦式，但旗幟卻繡著‘安漢保民’四字。可見他早已明白，王朝名號可改，護民之責不變。”兩人正談論間，忽聞外面喧嘩，原來是北方流民涌入建康，其中不少人自稱是關中秦將后裔。
王僧虔親自接見流民首領，那是位須發皆白的老者，遞上一枚殘破的虎符：“小人先祖曾是章邯麾下軍侯，這是將軍所賜信物。永嘉之亂時，先祖帶著鄉親南遷，臨行前將雍城石碑上的‘華夏不沉淪’五字刻在虎符背面。”老者老淚縱橫，“先祖說，只要這虎符在，秦人的魂就在。”
看著虎符上模糊的刻字，王僧虔忽然想起《秦將舊事》的結尾：“英布臨終前，將章邯竹簡交給長子，囑咐‘秦雖亡，善政不可亡；將雖死，護民之心不可死’。”他取出紙筆，認真記錄下老者的口述，這些民間記憶，或許比正史記載更接近歷史的真相。
唐玄宗開元盛世年間，雍城舊址上建起了新的城池。地方官在重修城隍廟時，從地基下挖出一尊銅制神像，神像背后刻著“章邯”二字。消息傳到長安，玄宗命史官裴矩前往考證。
裴矩抵達雍城時，正趕上當地百姓祭祀“護城將軍”。祭祀的并非城隍，而是位身著秦將服飾的神像。老人們說，每逢亂世，這位將軍就會顯靈護佑城池，沒人知道他的姓名，只傳說他是秦朝的大將軍。
“這就是章邯啊。”裴矩撫摸著剛出土的銅神像，與祭祀的神像比對，果然一模一樣。他在城隍廟旁設立臨時書館，征集民間流傳的秦將故事。有位老秀才獻上祖傳的《雍城舊事》，里面記載著英布筑衣冠冢后發生的事：“英布離雍城后，百姓自發修繕章邯戰死的城樓，每逢節日便前往祭拜。西漢末年，赤眉軍過境，見城樓供奉秦將，本欲燒毀，忽狂風大作，吹倒軍旗，軍中有秦地士兵認出是章邯神像，跪哭不止，赤眉軍遂不敢犯。”
裴矩還發現了塊奇特的石碑，上面刻著秦漢兩種文字，記載著英布后代的事跡：“英氏子孫世居淮南，晉永嘉之亂時，率部曲護送秦民南遷，途中多有犧牲，至江南者僅存三成。其首領英弘臨終前，將章邯竹簡分為三份，托付給三位族人，囑咐‘若遇盛世，當將此文獻于朝廷，讓世人知秦將之忠’。”
考證完畢，裴矩向玄宗上書：“章邯雖為秦將，實乃愛民之賢才；英布雖歷三主，終守護民之初心。二人皆非叛臣，實為亂世中的護民者。臣請在雍城立碑，表彰其功績，以彰‘民心為上’之道。”玄宗準奏，并親題“秦晉遺愛”四字，刻于碑首。
立碑那日，雍城百姓扶老攜幼前來觀禮。裴矩看著人群中自發擺放的祭品，忽然明白：王朝更迭如同走馬燈，而那些守護百姓的人，終將被歷史銘記。章邯和英布或許沒有實現復興大秦的夢想，但他們用生命守護的民心，卻在這片土地上扎下了根。