他回到桌案前，拿起那支代表主考官最高權力的朱筆，蘸滿了朱砂。

“我意已決，若有非議，我一力承擔！”

說罷，他不顧所有規則，直接在陸淵那份被污染的卷子封面上，寫下了兩個龍飛鳳舞的大字。

解元。

放榜之日，通天閣賭坊內外擠得水泄不通。所有人的錢都壓在了那幾個熱門人選身上，只有一份賭約孤零零地掛著，一賠五十，上面是陸淵的名字。

午時三刻，唱榜的官差騎著高頭大馬而來，他清了清嗓子，用盡全身力氣，從榜末開始，一個一個地念出名字。

氣氛越來越緊張。

終于，官差深吸一口氣，拉長了調子，喊出了那個萬眾矚目的頭銜。

“今科鄉試解元——”

整個省城，所有關注著此事的人，都屏住了呼吸。

“清河縣，陸淵！”

話音落下，人群陷入了長達三秒的死寂。

然后，山呼海嘯般的驚呼和議論聲，瞬間引爆了整條朱雀大街。通天閣的黃老板兩眼一翻，當場癱倒在地。

而此時的客棧內，陸淵推開窗，遠處的喧囂順著風灌了進來。

他對著身邊正在擦拭鐵笛的林錚，平靜地說。

“我們，該去領錢，然后準備進京了。”

通天閣的大門前，比放榜那日還要擁擠。

陸淵的名字，隨著解元的頭銜，傳遍了省城的每一個角落。而那個一賠五十的驚天賭約，成了所有人議論的中心。

“來了！他們來了！”

人群中不知誰喊了一聲，眾人自動分開一條道路。

陸淵走在最前面，身后是錢文柏和林錚。

錢文柏的手心全是汗，他不停地吞咽著口水，小聲對陸淵說：“陸兄，我怎么感覺，這比進考場還緊張。這里面的人，不會想賴賬吧？”

“賴賬？”陸淵腳步不停，“他可以試試。”

林錚背著他的書箱，那根鐵笛就插在書箱一側，他什么話都沒說，只是跟著陸淵的腳步。

三人踏入通天閣三樓，原本喧鬧的大廳瞬間安靜下來。

所有人的視線都聚焦在他們身上，復雜的情緒在空氣中交織。

通天閣老板黃某站在柜臺后，臉上的肉擠在一起，看不出是笑還是哭。

“陸……陸解元，大駕光臨，有失遠迎。”

陸淵沒有理會他的客套，徑直走到柜臺前，將那張存根放在了臺面上。

“八百兩，一賠五十，總計四萬兩。黃老板，算盤打得清楚嗎？”

黃老板的額頭冒出了一層細密的汗珠。

他干笑兩聲：“陸解元說笑了，說笑了。當初……當初立這個賭約，不過是為科舉助興，圖個樂子。您天縱奇才，高中解元，乃是全省士子的榮光。但這賭約……若真的兌現，有違風化，傳出去，恐對您的清譽有損啊。”

錢文柏一聽這話，頓時急了：“黃老板！你這是什么意思？白紙黑字，你想賴賬不成？”

黃老板沒有回答錢文柏，只是對著大廳里使了個眼色。

“嘩啦啦。”

后堂和樓梯口，涌出三十多名手持棍棒的壯漢，一個個肌肉虬結，面帶兇相，將陸淵三人團團圍住。

大廳里的賭客和士子們嚇得連連后退，在墻角擠成一團。

一名脖子上帶著刺青的壯漢頭目走了出來，他用木棍敲了敲地面。

“小子，你中了舉，是你的造化。黃老板愿意給你一千兩，當是賀禮。拿著錢走人，別不知好歹。”