“臣，愿為陛下執此利刃，披荊斬棘，但求陛下，能做臣最堅實的后盾！”

他不是在提建議，他是在向皇帝索要一個承諾，一個堵上國運的政治交換。

趙乾死死地盯著陸淵，他仿佛要看穿這個年輕人的骨髓。良久，他胸中郁結之氣一掃而空，化作一聲長笑。

“好！好一個‘不惜一戰’！朕就許你這個后盾！”

皇帝當即轉身，回到案前，親自取過一份空白圣旨，提筆就寫。

“朕命你翰林院修撰陸淵，加‘戶部行走’銜，即刻入駐戶部，給朕清查全國田畝、稅收總賬！”

寫罷，他又從腰間解下一塊通體溫潤的金色令牌，拋給陸淵。

“此乃朕的金牌，憑此牌，可調閱六部九卿任何非涉密檔案。誰敢阻攔，先斬后奏！”

翌日清晨。

戶部衙門前，官吏往來不絕。

陸淵一身青綠襕衫，手持圣旨與金牌，一步踏入了這座掌管大夏錢袋子的官署。

戶部尚書錢峰，鎮北侯陸戰的姻親，領著一眾侍郎、主事，早已等候在大堂。他們看著這個年歲不過二十的年輕人，看著他手中的圣旨和金牌，臉上掛著程式化的恭敬，可那份恭敬之下，是藏不住的敵意與輕慢。

戶部官署之內，廊柱漆色暗沉，空氣中彌漫著一股陳年墨跡與權力腐朽混合的氣味。陸淵的到來，沒有激起任何波瀾，仿佛他并非手持圣旨金牌的欽差，只是一粒不慎落入陳年米缸的沙子。

戶部尚書錢峰并未親自出面，接待他的是一個姓孫的主事。此人滿臉堆著假笑，將陸淵引至一間偏僻的院落，推開一扇吱呀作響的門。

“陸大人，您瞧，部里衙署緊張，暫時委屈您在此處辦公。”

屋內，光線昏暗，四壁堆滿了發霉的舊賬簿，高及房梁，只在中央留出一條狹窄的通道。

“下官要查閱各省今年的田畝魚鱗冊與稅收總賬。”陸淵直接開口，無視了這里的環境。

孫主事搓著手，面露難色。“陸大人，這……真不巧。賬目繁多，庫房的吏員們正在整理，說是沒個十天半月，理不出頭緒。”

“那就要去歲的。”

“去歲的？”孫主事一拍腦袋，“哎呀，更不巧了！掌管總賬庫房鑰匙的王侍郎，今早告了病假，說是風寒入體，臥床不起了。”

“那就前年的。”陸淵的聲調沒有變化。

“前年的……”孫主事眼珠一轉，“前年的賬冊，前幾日清點時發現蟲蛀嚴重，已經封存，等待修補。您是翰林院出身，最是愛惜典籍，想必也不愿看到那些珍貴文書有所損傷吧？”

陸淵不再問話。他走到那張布滿灰塵的桌案后，坐了下來。

“好，我等。”

孫主事見他如此“識趣”，臉上的笑容真切了幾分，躬身退了出去。

一天過去，無人問津。

錢文柏與林錚送來飯食，錢文柏氣得在院中來回踱步。“陸兄，他們這是欺人太甚！這哪里是辦公，分明是坐牢！我們去找楊相，參他們一本！”