午后的暖陽被烏云吞沒，鉛灰色的云層沉沉地壓在南河堡上空，仿佛隨時要砸落下來。

堡外，朔風如刀，卷起漫天枯草與黃沙沖擊林帶。

劉德福猛地勒住韁繩，刺骨的寒風拼命灌進衣領。似乎將他混沌的頭腦凍得清醒了幾分。卻也將那團冰冷的恨意淬煉得更加尖銳。

楊誠策馬緊趕幾步，與他并行，聲音壓得極低，心有余悸地說道：“德福兄…非是楊某首鼠兩……”

“楊兄不必多?！眲⒌赂４直┑負]手，打斷了他，手背上青筋暴起，“其中兇險，我豈能不知？”

“你明白就好！”楊誠長舒一口氣，臉上驚魂未定。

“方才……邊軍那些丘八，殺氣幾乎要溢出來！城寨，乃至帥司，必定全力護短。我們…證據太虛了！”

劉德福緩緩轉過身，目光像淬了毒的刀子，刮過堡門外正揮汗修補圍墻的戍卒民壯——那些被風沙刻蝕、粗糙如礫石的臉龐。

最終，他的視線如同兩道無形的鐵釘，狠狠鑿穿堡墻，死死釘在秦猛家宅的方向。

劉德福死寂的眼眸深處，那滔天的怨毒與兇戾再也無法壓制，如同被掘開的千年古墓，噴涌出蝕骨的毒瘴。

他開口時，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，卻帶著一種令人毛骨悚然的、近乎癲狂的篤定：

“證據？”

劉德福喉嚨里發出一聲短促、干澀的冷笑，像夜梟啼鳴，“楊兄，你問我證據？我拿不出來。但我有這——”

他猛地捶了一下自己的胸口：“我有直覺，一種恨，恨得我骨髓里都像有蟲子在啃噬！”

劉德福死死盯著衙署方向，每一個字都像是從九幽黃泉深處擠出：“以前只是疑影重重。

現在……我確信無疑，就是里面那個姓秦的匹夫，親手捏斷了我弟弟的喉嚨，滅了他滿門。只有他有這種膽量，只有他有這種動機。”

楊誠被他話語中透出的陰森寒意激得打了個哆嗦，皺眉道：“直覺？……此人當夜連殺兩撥韃子，許多人皆可作證，不在場證據確鑿。

難道他還能分身殺人不成？德福兄，若無如山鐵證，帥司豈會動他分毫？南河城寨上下也……”

“哼！那我管不著，劉某認定是他，那便是他。那姓秦的武夫囂張蠻橫，我又豈能饒他？”

劉德福雙目泛紅，干裂的嘴唇扭曲著，吐出的話語如同淬了蛇毒的冰棱：“明路走不通？那……就走暗道！”

“我堂堂州府漕運判官，為官二十年，交友廣泛，手握漕糧轉運之權，還碾不死一個邊塞武夫？”

他布滿血絲的眼球艱難轉動，掃過眼前這座初具規模、蒸騰著生機的軍堡。

那熱火朝天的景象，落在他眼中，卻只激起刻骨的恨意。

“這窮鄉僻壤，化外兇地……亡命徒、流寇、馬匪、甚至……”劉德福頓了頓，從牙縫里擠出兩個字，“……韃子……”

“為了金銀財帛，這些家伙什么事……做不出？”

寒風更烈，吹得他腰間那條刺眼的白綾獵獵狂舞，如同招魂的幡。

他最后一眼瞥向這座在秦猛手中“復蘇”的堡壘，眼神陰鷙得如同在看一座注定傾覆的亂葬崗。

“劉兄，慎！”楊誠臉色瞬間煞白，急聲低喝，“禍從口出，此事若是傳出，后果不堪設想。”

“呵，隨口一說罷了?！眲⒌赂３冻鲭y看的笑容，閉口不。心中卻已毒計翻騰，殺心熾烈。

“哼，姓秦的想安心經營這鬼地方？想把它變成銅墻鐵壁？想以此抵御…韃子？呵呵呵……”

一串令人脊背發涼的、毒蛇吐信般的低沉笑聲從他喉嚨深處滾出。

他不再看楊誠，猛地一夾馬腹，決絕地沖入漫天風沙之中，只留下一句在風中飄散的詛咒：

“老子——偏不讓！這事…不死不休。”

……

“劉老狗，明著來不行，要來陰的了？”

秦家院內，秦猛臉上掛著和煦的笑容，目送劉德福、楊誠一行衙役的身影消失在風沙盡頭。

他眼底深處，卻寒光如冰刃閃爍。

秦猛粗糙的手指在袖中緊握成拳，骨節因用力而發出咯咯聲響。此刻，胸中的殺意澎湃。

“斬草除根”這個念頭如毒蛇般冒出。

劉德福那張看似忠厚實則陰鷙的臉孔就在眼前，這種人之前那種害怕的樣子有可能是偽裝。

此人一計不成，必有后招。

留著他，后患無窮，如同一把懸在頭頂的利刃。