殘存的士兵們默默地、艱難地移動(dòng)腳步，互相攙扶著，拖拽著傷員，朝著那片象征著微不足道喘息機(jī)會(huì)的小樹(shù)林挪去。
風(fēng)雪似乎更大了，天地間一片蒼茫，這支曾經(jīng)威震北方的沙皇近衛(wèi)，此刻就像一群被世界遺棄的孤魂野鬼，在冰冷的泥濘中，留下了一行行絕望而狼狽的足跡。
每一步，都踏在帝國(guó)崩塌的廢墟之上的。
沙哈爾不停地鼓勵(lì)著他們，其實(shí)沙哈爾這么做不僅僅是鼓勵(lì)他們，也是鼓勵(lì)他們自己。
他們不知道行進(jìn)了多久之后，他們總算是一條小道之中離開(kāi)...
抵達(dá)了位于鐵壁堡壘之后，屬于他們斯拉夫帝國(guó)第二道防線...
此時(shí)這個(gè)堡壘巨大的內(nèi)城廣場(chǎng)和外圍兵營(yíng)，此刻充斥著混亂與喧囂。
無(wú)數(shù)士兵像被驚散的蟻群，從通往前方戰(zhàn)場(chǎng)的各條小路、密林中涌出。
他們衣衫襤褸，丟盔棄甲，臉上凝固著尚未褪盡的驚恐與劫后余生的茫然。
許多人帶著傷，相互攙扶著，在冰冷的雪地里艱難挪動(dòng)。空氣中彌漫著硝煙、血腥、汗臭和絕望交織的濃重氣味。
他們紛紛朝著這個(gè)堡壘趕了過(guò)來(lái)...
此時(shí)沙哈爾沒(méi)有進(jìn)城，而是在這邊等候者，去迎接著，這些所謂的殘兵敗將...
“陛下！”
一名盔甲歪斜、臉上帶著一道新鮮血痕的將官小跑過(guò)來(lái)，單膝跪地，聲音嘶啞：“第四、第七步兵團(tuán)殘部已收攏，約...約一千二百人，正在整編。但士氣...非常低落。”
沙哈爾沒(méi)有回頭，目光依舊盯著廣場(chǎng)上那些失魂落魄的身影。
他能看到士兵眼中的恐懼，那是被“鐵鳥(niǎo)”撕裂天空、投下毀滅之雨后的烙印，是被那些會(huì)噴吐致命火舌聯(lián)軍的裝甲車(chē)、重機(jī)槍碾碎陣型后的創(chuàng)傷。
“低落到想投降嗎？”
沙哈爾的聲音冰冷刺骨，比堡壘外的風(fēng)雪更甚。
將官身體一顫，頭垂得更低：“不敢！陛下！只是...只是我們從未見(jiàn)過(guò)那樣的武器，那樣的打法...我們的弓箭和刀劍，在他們面前...”
“夠了！”
沙哈爾猛地轉(zhuǎn)身，眼中燃燒著被羞辱的怒火和一絲強(qiáng)行壓制的驚悸。“沒(méi)見(jiàn)過(guò)？那就用血和意志去熟悉！告訴所有士兵！之前那一次失敗，不算什么，但是要知道這是哪里！”
“這個(gè)堡壘，將會(huì)我們斯拉夫勇士最后的堡壘，是埋葬那些東方蠻子的墳?zāi)梗”净蔬@一次和你們?cè)谝黄穑瑢⒁磺衼?lái)犯之地，全部剿滅！”
“但凡有著，怯懦者，畏敵者！”
“就地格殺！整編隊(duì)伍，分發(fā)所有庫(kù)存武器，去加固這邊城防！立刻！馬上！”
沙哈爾幾乎是咆哮著指揮著。
聽(tīng)到了沙哈爾的咆哮，那些將領(lǐng)們紛紛去個(gè)字忙活了起來(lái)...
沙哈爾深吸一口氣，冰冷刺肺的空氣讓他混亂的頭腦清醒了幾分。
他知道，單純的殺戮威脅無(wú)法真正凝聚軍心。
他需要?jiǎng)倮呐率且粋€(gè)小小的、足以證明敵人并非不可戰(zhàn)勝的勝利。
更重要的是，他需要時(shí)間，等待那唯一的希望。
沙哈爾說(shuō)著，就是召集了在這邊所有的將領(lǐng)們。
這些個(gè)將領(lǐng)們們之前都想去前線的，但是聽(tīng)聞了接二連三慘敗的消息。
這邊最高的指揮官，就臨時(shí)決定，將所有軍隊(duì)在這個(gè)堡壘停留下來(lái)。
給他們保留火種！
沙哈爾召集將領(lǐng)，那些個(gè)將領(lǐng)們來(lái)的很快...
沙哈爾對(duì)著這些將領(lǐng)們說(shuō)道：“這一次，經(jīng)過(guò)了那兩場(chǎng)的慘敗，不為了什么，就是因?yàn)樗麄兛罩械哪切╄F鳥(niǎo)，若是沒(méi)有那些鐵鳥(niǎo)，他們就算是有裝甲車(chē)，我們也不會(huì)經(jīng)歷此種慘敗！”
“所以，諸位，我們需要找到對(duì)付那些鐵鳥(niǎo)的辦法...”
但是這些個(gè)很多的將領(lǐng)們，他們從未見(jiàn)識(shí)過(guò)那些個(gè)鐵鳥(niǎo)。
看著這些人一時(shí)間也不知道辦法...
沙哈爾聲音低沉卻帶著孤注一擲的狠厲：“召集所有工匠！弩炮！給我改造！加高射角！用最堅(jiān)韌的獸筋弦！箭頭綁上火油罐！把它們射上天！哪怕十架弩炮換他一架鐵鳥(niǎo)，也值得！
所有屋頂、塔樓，給我布置弓弩手，用破甲重箭！還有，搜集所有銅鏡、錫箔，白天反射陽(yáng)光干擾他們的視線！晚上...晚上點(diǎn)燃篝火，制造煙霧！不惜一切代價(jià)！”
一些將領(lǐng)們，點(diǎn)頭。但是一些參與了戰(zhàn)斗的軍官們面面相覷，眼神中充滿了懷疑。
他們見(jiàn)識(shí)過(guò)那些鐵鳥(niǎo)的厲害，用弓箭和弩炮對(duì)付那些在云端靈活穿梭、投下死亡之雨的怪物？
這簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。但在沙哈爾血紅眼珠的逼視下，無(wú)人敢提出異議，只能硬著頭皮領(lǐng)命而去。
畢竟，他們也想不到更好的辦法...
接下來(lái)的十幾個(gè)小時(shí)，烏斯季堡壘變成了一個(gè)巨大的、喧囂的戰(zhàn)爭(zhēng)工坊。
錘打聲、號(hào)令聲、傷兵的哀嚎聲不絕于耳。
沙哈爾像一頭焦躁的困獸，在堡壘各處巡視，鞭策著每一個(gè)懈怠的人。
他用沙啞的聲音不斷重復(fù)著帝國(guó)的榮耀、以及斯拉夫人勇敢和果然！
他們一面激勵(lì)他們，一面告訴他們斯拉夫國(guó)人沒(méi)有退路。
重復(fù)著他們東亞聯(lián)邦人們嗜殺...
他親自參與防御部署，將收攏的近萬(wàn)名士兵，重新編組，依托堡壘險(xiǎn)要的地形和堅(jiān)固的工事，構(gòu)筑起一圈圈的防御陣地。
深挖壕溝，加設(shè)拒馬、鹿砦，儲(chǔ)備滾木礌石和滾燙的金汁。
堡壘的倉(cāng)庫(kù)被打開(kāi)，儲(chǔ)存的糧食、肉干和劣質(zhì)伏特加被分發(fā)下去，用以提振那低落到極點(diǎn)的士氣，哪怕是暫時(shí)的麻痹。
他強(qiáng)迫自己不去想兒子里斯被俘時(shí)那絕望的眼神，不去想韓達(dá)那張平靜卻比任何嘲諷都更令人心寒的臉，更不去想衛(wèi)無(wú)疾那些陰魂不散的“鐵鳥(niǎo)”是否下一刻就會(huì)出現(xiàn)在天際線。
他必須抓住眼前的一切，這一次他一定要守住...
若是丟了這邊，再讓他繼續(xù)丟不了多少，就真的要亡國(guó)了...
就在堡壘內(nèi)緊張壓抑的氣氛幾乎要達(dá)到，沙哈爾召集核心軍官在堡壘地下的作戰(zhàn)室進(jìn)行最后一次防御細(xì)節(jié)推演時(shí)，一邊陡升起...
作戰(zhàn)室厚重的橡木門(mén)被無(wú)聲地推開(kāi)。