踏上霧隱村外圍港口小鎮(zhèn)的土地,一股無形的壓力便迎面而來。
空氣里不只有海鹽的咸腥,還混雜著鐵銹與某種腐爛的、難以名狀的臭氣。碼頭上不見尋常港口的喧囂,只有幾個搬運(yùn)工在默默地勞作,他們的動作機(jī)械,眼神空洞,仿佛早已被抽走了靈魂。街道兩旁的店鋪大多門窗緊閉,偶爾有開著的,也透著一股蕭條。
最讓人不適的,是那種無處不在的窺探感。
鳴人能感覺到,從屋頂?shù)年幱袄铮瑥木o閉的窗戶縫隙后,從每一個不起眼的角落,都有視線在他們這群外來者身上掃過。這些視線不帶好奇,只有麻木的審視與警惕。不時有三兩成組的霧隱暗部小隊巡邏而過,他們步伐整齊,面具下的目光冰冷,腰間的短刀在陰沉天色下泛著寒光,讓本就壓抑的氣氛更添幾分肅殺。
“這鬼地方,連空氣都是臭的。”佐助壓低了聲音,眉宇間盡是掩不住的厭惡。他從未想過,一個忍者村的外圍,竟會是這般死氣沉沉的模樣。
鳴人沒有作聲。他的感知早已鋪開,將整個小鎮(zhèn)的結(jié)構(gòu)與人員部署盡收心底。這里的秩序,建立在一種極端的恐懼之上。每一寸空間都被嚴(yán)密監(jiān)控,每一個人都是潛在的囚犯與獄卒。這是一種低效且脆弱的統(tǒng)治模式,并且不會帶來足夠的生產(chǎn)力。
就在這時,前方不遠(yuǎn)處的鎮(zhèn)中心廣場傳來一陣騷動。人群像是被無形的手推開,自動讓出了一片空地。
“走,去看看。”鳴人語氣平淡,率先邁步。
廣場中央,一個簡陋的木臺上,跪著一個渾身是血的霧隱忍者。他的雙手被反綁著,嘴里塞著破布,只能發(fā)出嗚嗚的悲鳴。兩名暗部一左一右地按著他,另一名暗部則站在他面前,高聲宣讀著罪狀。
“……勾結(jié)外敵,泄露村子情報,罪無可赦!奉四代水影大人之命,在此處決,以儆效尤!”
佐助的瞳孔猛地一縮。
他看到宣讀罪狀的暗部抽出長刀,沒有絲毫猶豫,手起刀落。一顆頭顱沖天而起,滾燙的鮮血噴灑而出,在灰色的石板地上染開一朵刺目的紅花。無頭的尸體抽搐著倒下,整個過程干凈利落,卻又血腥得令人作嘔。
周圍的鎮(zhèn)民們,臉上沒有任何表情。沒有恐懼,沒有同情,甚至沒有一絲波瀾。他們只是麻木地看著,仿佛在看一場與自己無關(guān)的戲劇。直到暗部將尸首拖走,人群才緩緩散去,一切又恢復(fù)了原樣,只留下地面上那攤迅速凝固的血跡,無聲地訴說著這個地方的法則。
佐助對著這荒謬的場面愣神。他第一次如此直觀地理解了“血霧之里”這個外號的重量。這是用無數(shù)生命堆砌出的外號。
鳴人的聲音在他耳邊響起,“記住這種感覺,正因為看不慣,所以才要改造這個世界。”
鳴人不再理會愣在原地的佐助,徑直走向街角一個毫不起眼的拉面攤。攤主是個頭發(fā)花白的老人,正有氣無力地擦拭著碗筷。
“老板,一碗豚骨拉面。”鳴人坐下,手指在桌面上輕輕敲了敲,“不加叉燒。”
老人的動作頓了一下,渾濁的眼睛里閃過一絲微光,但很快又恢復(fù)了原狀。他什么也沒說,只是默默轉(zhuǎn)身進(jìn)了簡陋的廚房。
佐助和寧次等人不動聲色地散開,占據(jù)了周圍幾個可以相互策應(yīng)的位置,看似在閑逛,實(shí)則將整個拉面攤納入了保護(hù)范圍。
片刻后,一個身影從廚房里走出。那是一個看起來只有十四五歲的女孩,穿著樸素的和服,長長的黑發(fā)柔順地披在肩上,五官清秀,只是神情有些怯生生的。
是白,又是男扮女裝。
他端著一碗熱氣騰騰的拉面,腳步輕盈地走到鳴人面前,將碗放下。從始至終,他沒有看鳴人一眼,仿佛只是一個普通的店里幫工。
鳴人拿起筷子,平靜地吃了起來。面條的口感一般,湯頭也有些寡淡,顯然不是用心之作。但這不重要。當(dāng)他喝完最后一口湯時,清晰地看到了壓在碗底的那張用防水油紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小紙條。
他將錢放在桌上,帶著小隊轉(zhuǎn)身離去,整個過程行云流水,與一個普通食客沒有任何區(qū)別。
直到走出很遠(yuǎn),佐助才忍不住問:“就這么完了?”
“信號已經(jīng)收到。”鳴人展開手中的紙條,上面只有一個地址和時間。
……
深夜,廢棄的造船廠。
海浪有節(jié)奏地拍打著腐朽的船塢,發(fā)出空洞的聲響。空氣中彌漫著潮濕木頭與海藻混合的氣味。