潛龍放下茶杯，抬手摘下了臉上的青銅面具。

面具下，是一張約莫四十來歲，面容精干，眼神銳利的男人的臉。

他不是蘇云見過的任何一個潛龍，身上沒有那種殺手的陰冷，反而帶著一種久居上位的沉穩。

“自我介紹一下，鄙人，天策府主事，沈策。”男人開口，聲音比戴著面具時多了一分厚重，“蘇大人，果然名不虛傳。”

李沐雪的劍尖依舊沒有放下，她身上的傷口還在滲血，可她的手穩如磐石。

蘇云扶著她，將她擋在身后，然后邁步上前。

他沒有理會沈策的夸贊，只是將懷里那個沉甸甸的竹筒，放在了書案上。

“砰。”

一聲悶響。

蘇云看著沈策，開口：“這三樣東西，現在歸誰？”

沈策的目光落在竹筒上，沒有立刻回答。

蘇云扯動嘴角，繼續說道：“是歸那個想讓我當刀的陛下，還是歸那個想讓我當盟友的燕王？又或者，歸我這個在考場里差點死掉的考生？”

他的話像是一根針，戳破了書房里虛偽的平靜。

“陛下不是在讓你當刀。”沈策終于開口，“她是在給你機會。”

“機會？”蘇云反問，“讓我死在天庫里的機會？”

“是讓你證明自己價值的機會。”沈-策的目光與蘇云對視，“這京城是個爛透了的泥潭，三皇子，四皇子，還有那個遠在北地的燕王，都是里面的毒蛇。陛下需要一根棍子，把這潭水攪渾，把這些蛇都逼出來。”

他頓了頓，一字一句地說道：“你，就是陛下選中的那根棍子。”

“棍子用久了會斷，用鈍了會被扔掉。”蘇云的聲音冷了下去，“沈大人，這道理，我比你懂。”

他伸出手指，在那個粗大的竹筒上輕輕敲了敲。

“我救駕有功，文會奪魁，高中榜眼，又為陛下查抄漕運，把四皇子的黨羽連根拔起。這些，還不夠證明我的價值？”

“夠了。”沈策點頭，“所以，你才能站在這里，和我說話。而不是躺在天庫里，成為一具無人知曉的尸體。”

蘇-云看著他，忽然笑了。

他把那個裝著三份絕密卷宗的竹筒，往自己面前拉了拉。

“既然價值已經證明，那我們該談談新的合作方式了。”

沈策的眉毛挑了一下。

“我不想當棍子，也不想當刀。”蘇云的聲音不大，但在安靜的書房里，每個字都清晰無比，“我要坐到牌桌上。”

“我要一個內閣的位置，一個能光明正大站在朝堂上，與陛下一同商議國事的位置。”

“我要合作，而不是聽命。”

沈策徹底愣住了。

他盯著蘇云，仿佛在看一個瘋子。

一個五品侍讀學士，一個毫無根基的寒門狀元，竟然敢跟九五之尊的女帝，談“合作”？

“蘇大人。”沈策的聲音沉了下來，“你知道你在說什么嗎？”

“我很清楚。”蘇云迎著他的目光，毫不退縮，“要么，我帶著這三樣東西，消失得無影無蹤。從此山高水遠，你們再也找不到我。”

“要么，就答應我的條件。我幫陛下穩固江山，掃清障礙。我要的，只是一個名正順的身份，和一個能讓我施展手腳的平臺。”

書房里陷入了死一般的寂靜。

良久，沈策才緩緩吐出一口氣。

“你的條件，我會原封不動地轉告陛下。”

他的話鋒一轉，眼神變得銳利起來。

“不過，在談條件之前，你得先活過今晚。”

話音剛落，書房的門被猛地推開，徐耀祖一臉驚慌地沖了進來。