“小侄明白。”蘇珩躬身應道，心中卻是一片冰涼。

功勞？能保住性命，已是萬幸。

他看著孫強轉身回去的背影，心中頗為無奈，知道自己在這條身不由己的路上，越陷越深了。

……

日頭西斜，將軍寨的影子拉得老長。

接風宴散場，各方人馬也都有了去向。

欽差蘇玨、郡守林安國以及帥司來的黃大鐘等人，皆因酒意酣然，加之秦猛盛情挽留，便決定在軍寨住下，明日再順便看看這邊塞軍寨的風物與防務。

幽州治中從事孫強、郡城判官孫淼叔侄卻是如坐針氈，一刻也不愿在這龍潭虎穴多待，執意要返回郡城。

秦猛也未強留，只淡淡吩咐郡統制官張崇帶兵“好生護送”，免得在半途之中有什么閃失。

孫強叔侄離去前，終究不死心，總覺得不對勁。于是乎，借著最后的機會，試圖與那些早先安插或被征調來的、原屬幽州一系的良家子乃至擔任倉曹副使的孫家旁支孫超等人接觸。

然而，這些人要么語焉不詳，要么對軍寨現今真實的兵力、錢糧、防務核心等情況多有摻假。或者說些明顯經過統一口徑、帶有誤導的話。

事實殘酷地擺在眼前：

經過秦猛的一番“整頓”和現實毒打，在生存與忠誠之間，絕大多數人早已做出了選擇。

所謂的幽州勢力滲透，在胡蘿卜加大棒高舉之下，在這鐵桶一般的軍寨里，已然名存實亡。

監鎮衙門偏廳內，燈光閃爍。

秦猛看著垂手站在下首的蘇珩，臉上露出一絲還算滿意的笑容：“不錯，蘇監鎮，今日你應對得體，做出選擇，算是順利通過了試探。”

蘇珩臉上擠出的笑容僵硬無比，心中一片悲涼。

他感覺自己就像提線木偶，每一步都走在刀尖上，這種身不由己的滋味，難以喻。

秦猛仿佛能看透他的心思，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量：“不要覺得委屈。樹挪死，人挪活。在崔文遠那邊，你知道得太多，未必有好下場，殺人滅口，你見過的還少嗎？

但在我這里，只要你安分守己，踏實做事，我保你一家人平安，甚至還能讓你在這位置上做出些實在的功績，贏得邊民幾分敬重。

這總比你過去在崔文遠手下，干些盤剝百姓、為人不齒的勾當，活得像個陰溝里的老鼠要強得多吧？”

他頓了頓，看著蘇珩變幻不定的神色，意味深長地繼續說道：“其實你心里清楚，路該怎么選。有了第一次配合，就會有第二次，無數次。

懸崖勒馬，為時未晚。跟著本將，洗刷掉過去的污名，成為一個真正對得起朝廷、對得起這方百姓的人，青史留名不敢說，但能讓治下之民，念你一聲好，豈不勝過遺臭萬年？”

“人生在世，哪有那么多如意之事？有些時候，總要經歷過挫折才能成長，自己好好想想吧！”

說罷，秦猛不再多，拍了拍蘇珩的肩膀，轉身大步離去。

那沉穩有力的腳步聲，仿佛每一步都踩在蘇珩的心坎上。

蘇珩獨自留在昏暗的廳內，望著窗外逐漸濃重的夜色，內心掙扎如沸水。

恐懼、不甘、屈辱，還有一絲被說中的隱秘渴望交織在一起。

他回想崔文遠、孫強等人那看似關切實則利用的叮囑，對比秦猛直白卻現實的威脅與許諾。

崔刺史固然勢大，但遠在幽州，且其行事狠辣，一旦得知自己叛變，必定會來殺人滅口。

而秦猛，手段酷烈，且就在眼前，掌控著他的生死，也似乎真的給了他一條“洗白”的路。

良久，他長長吐出一口濁氣，眼中閃過一絲認命般的決然。罷了，什么忠義，什么派系，在身家性命和現實的利益面前，都顯得蒼白無力。

先保住眼前，保住家眷，依附這棵看起來更能遮風擋雨、甚至可能長成參天大樹的新靠山再說。

至少，秦猛承諾的“平安”和“功績”，是眼下能抓住的最實在的東西。崔文遠……那只老狐貍，未必靠得住，或許早點跳船，反而是條生路。

.b