十日后。
連番大戰(zhàn)的陰霾，在北營(yíng)上空漸漸散去。
但新兵們的訓(xùn)練，卻在李二牛的督促下，愈發(fā)刻苦。
見(jiàn)過(guò)真正從血水里撈出來(lái)的袍澤，他們才明白，戰(zhàn)場(chǎng)上，只有自己手里的刀，才是最靠譜的。
這天上午，北營(yíng)正在操練。
“殺！殺！殺！”
兩千新兵的吶喊聲，匯聚成一股沖天的氣勢(shì)，頗為像樣。
突然。
營(yíng)門(mén)外，一道急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。
卻是一北營(yíng)斥候快馬趕來(lái)。
斥候進(jìn)了北營(yíng)后，直奔校尉府，在見(jiàn)到李萬(wàn)年后，他立刻匯報(bào)：
“校尉大人，京城的天使半個(gè)時(shí)辰內(nèi)便到。”
“行，知道了。”李萬(wàn)年點(diǎn)頭，待到斥候退下后，他去到臥室，換上了一件校尉官服。
半個(gè)時(shí)辰后，一隊(duì)手持旌幡的隊(duì)伍，終于出現(xiàn)在了北營(yíng)門(mén)口士兵們的視線(xiàn)范圍內(nèi)。
待到隊(duì)伍來(lái)到北營(yíng)門(mén)口，一人從馬車(chē)上下來(lái)，是一名面白無(wú)須，神情倨傲的太監(jiān)。
而最引人注目的，卻是幾名跟在太監(jiān)身后的大內(nèi)侍衛(wèi)，個(gè)個(gè)氣息沉凝，顯然都是高手。
李萬(wàn)年身穿一襲校尉官服，龍行虎步地走出。
他的身后，跟著李二牛、趙鐵柱等人。
他們同樣換上了干凈的軍服，但身上那股子血腥煞氣，卻怎么也洗不掉。
“北營(yíng)校尉李萬(wàn)年，恭迎天使！”
李萬(wàn)年走到隊(duì)伍前方，對(duì)著那為首的太監(jiān)，不卑不亢地拱手行禮。
那傳旨太監(jiān)捏著蘭花指，用挑剔的目光上下打量了李萬(wàn)年幾眼，那張敷了厚粉的臉上，這才擠出一絲笑容。
“咱家奉陛下旨意，前來(lái)宣旨?！?
他的聲音，尖細(xì)而刺耳。
“李校尉，接旨吧?！?
“末將接旨！”
李萬(wàn)年單膝跪地。
身后，常世安、趙良生、李二牛等人，以及整個(gè)北營(yíng)數(shù)千將士，黑壓壓跪倒一片。
傳旨太監(jiān)清了清嗓子，展開(kāi)手中那卷明黃的圣旨，用一種抑揚(yáng)頓挫的腔調(diào)，高聲宣讀起來(lái)：
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰！”
“北營(yíng)校尉李萬(wàn)年，忠勇無(wú)雙，智計(jì)過(guò)人?！?
“于清平關(guān)外，陣斬蠻將，大破敵寇；于云州城下，死守城池，力挽狂瀾！有擎天保駕之功，安社稷黎民之德！”
太監(jiān)的聲音在空曠的操場(chǎng)上回蕩。
每一個(gè)字，都清晰地傳到所有士兵的耳中。
所有人都挺直了腰桿，臉上滿(mǎn)是與有榮焉的自豪。
這是對(duì)他們北營(yíng)的肯定！是對(duì)他們校尉大人的肯定！
“朕心甚慰，特此擢升李萬(wàn)年為……”
太監(jiān)故意拖長(zhǎng)了音調(diào)，吊足了所有人的胃口。
然后，他猛地拔高了聲調(diào)，尖聲喊道：
“正四品，昭武將軍！”
“賜爵，關(guān)內(nèi)侯！”
“食邑三百戶(hù)！賞黃金千兩，御馬兩匹，錦緞百匹！”
“欽此！”
當(dāng)“關(guān)內(nèi)侯”三個(gè)字從太監(jiān)口中吐出時(shí)。
整個(gè)北營(yíng)，陷入了一片詭異的寂靜。
所有人都像是被掐住了脖子，瞪大了眼睛，張著嘴，卻發(fā)不出任何聲音。
將軍？
封侯？！
李二牛跪在地上，眼珠子瞪得跟銅鈴一樣，他使勁掏了掏耳朵，懷疑自己是不是聽(tīng)錯(cuò)了。
校尉大人……成侯爺了？
我他娘的，我這輩子，竟然能跟這樣一個(gè)大人物待的這么近？
常世安更是渾身一顫，跪在地上的身體，都有些不穩(wěn)。
他比這些大頭兵更清楚，“關(guān)內(nèi)侯”這三個(gè)字，在大晏朝意味著什么。
這可是二十等爵的第十九等，準(zhǔn)列侯！
大晏立朝兩百多年，非皇親國(guó)戚，非有潑天軍功，不得封侯！
而李校尉，如今竟就這么一步登天，直接成了關(guān)內(nèi)侯？！
這……這是何等的圣眷啊！
就連李萬(wàn)年自己，在聽(tīng)到這個(gè)封賞時(shí)，心中也掀起了不小的波瀾。
他預(yù)想過(guò)皇帝會(huì)賞，但沒(méi)想過(guò)，會(huì)賞得這么大！
畢竟之前的態(tài)度，給個(gè)校尉都要磨蹭那么久，而如今，卻直接到關(guān)內(nèi)侯……這可是封侯啊！
“昭武將軍，還不接旨？”
太監(jiān)看著下面一片呆滯的眾人，臉上露出一絲滿(mǎn)意的神色，輕聲提醒道。
“末將……臣，李萬(wàn)年，領(lǐng)旨謝恩！”
李萬(wàn)年雙手高高舉過(guò)頭頂，接過(guò)了那份沉甸甸的圣旨。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
山呼海嘯般的謝恩聲，這才從驚愕中反應(yīng)過(guò)來(lái)的將士們口中爆發(fā)出來(lái)，響徹云霄。
然而，所有人都以為這就結(jié)束了的時(shí)候。
那太監(jiān)卻又從袖中，取出了第二份圣旨。
“李將軍，別急著起來(lái)，這兒還有一份呢。”
還有？
所有人的心，又提了起來(lái)。
太監(jiān)施施然展開(kāi)第二份圣旨，臉上的笑意更濃了。
“陛下有旨，北營(yíng)將士，忠勇可嘉，堪為國(guó)之棟梁。然兵力稀薄，不足以鎮(zhèn)守北疆?！?
“特許昭武將軍李萬(wàn)年，擴(kuò)編北營(yíng)！”
“兵員，為……三萬(wàn)！”
轟！
如果說(shuō)，剛才的封侯，是一塊巨石砸入湖中。
那么此刻，這句話(huà)，就是往還未平靜下來(lái)的湖水里，又扔了一顆拳頭大小的石頭。
三萬(wàn)！
從七千人，擴(kuò)編到三萬(wàn)人！
這是什么概念？
這已經(jīng)不是一個(gè)“營(yíng)”的編制了，這他娘的是一支真正的大軍！
不過(guò)也是。
手握三萬(wàn)兵馬的關(guān)內(nèi)侯，那才像樣??！
我去！
三萬(wàn)人的大軍啊！
李二牛心里激動(dòng)，這要是等這三萬(wàn)人的大軍完全整訓(xùn)好了，這蠻子大軍來(lái)個(gè)十萬(wàn)都不帶怕一點(diǎn)的。
太監(jiān)繼續(xù)宣讀的圣旨。
“趙鐵柱，作戰(zhàn)勇猛，擢升為都尉。”
“李二牛，悍不畏死，擢升為都尉。”
“北營(yíng)都尉常世安，調(diào)度有方……”
“北營(yíng)趙良生，恪盡職守……”
一份長(zhǎng)長(zhǎng)的名單，從太監(jiān)口中念出。
凡是在云州血戰(zhàn)中活下來(lái)，并且立下功勞的軍官，人人有賞！
“喔！?。 ?
當(dāng)圣旨宣讀完畢，壓抑到極點(diǎn)的狂喜，終于徹底爆發(fā)！
整個(gè)北營(yíng)，化作了一片歡騰的海洋！
士兵們?nèi)拥舯?，互相擁抱著，又蹦又跳?
“老子是都尉了！老子是都尉了！哈哈哈哈！”
李二牛一把抱住旁邊的趙鐵柱，力氣大得差點(diǎn)把趙鐵柱的骨頭給勒斷。
趙鐵柱這個(gè)鐵塔般的漢子，也是滿(mǎn)臉通紅，眼眶里閃爍著激動(dòng)的淚花。
他們做夢(mèng)都想不到，跟著李萬(wàn)年，不僅能活下來(lái)，還能有今天！
李萬(wàn)年看著眼前這歡騰的一幕，嘴角也不由得勾起一抹笑意。
……
與此同時(shí)。
數(shù)百里之外的云州城。
城里的血腥味尚未完全散去，但活著的人們，眼里已經(jīng)重新燃起了光。
吳望舒的府邸前。
一隊(duì)快馬疾馳而至，馬蹄踏在青石板上，發(fā)出清脆的響聲。
為首的是個(gè)太監(jiān)，身后跟著幾名盔明甲亮的禁軍護(hù)衛(wèi)。
“圣旨到！”
尖細(xì)的嗓音在吳府門(mén)前響起。
正在屋內(nèi)喝茶的吳望舒，聽(tīng)到這三個(gè)字，先是一愣，沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
他這附近，怎么還有能接到圣旨的？
緊接著，像是想到了什么，整個(gè)身子猛地一震，隨即心臟狂跳起來(lái)。
莫……莫不是……
“老……老爺，有……有宮里來(lái)的天使在門(mén)口，已經(jīng)迎進(jìn)來(lái)了，快……”
仆役的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，便見(jiàn)吳望舒猛然起身，快步朝著門(mén)口方向走去。
邊走還邊道：“快快叫夫人過(guò)來(lái)，接旨，還有清兒，快些準(zhǔn)備茶水、點(diǎn)心?！?
吳望舒不敢怠慢，很快邊領(lǐng)著自家老婆和家中仆役奴婢，在院中跪地相迎。
那宣旨的太監(jiān)瞥了他一眼，清了清嗓子，展開(kāi)了手中的明黃卷軸。
“……云州商賈吳望舒，于危難之際，不顧自身安危，獻(xiàn)叛將通敵之罪證，其心可嘉，其功可彰……”
“……茲特授吳望舒為從九品‘云州倉(cāng)曹參軍’，欽此！”
倉(cāng)曹參軍！
從九品！
官！
吳望舒的腦袋被這巨大的驚喜沖得有些暈乎。
他，竟然成官了。
往日一幕幕不由得再眼前浮現(xiàn)。
小時(shí)候，家里還算殷實(shí)，很小時(shí)便送他去讀書(shū)啟蒙。
同時(shí)，還請(qǐng)人教他武藝，用作傍身。
后來(lái)，家中遭遇變故，一落千丈，加之他考了幾次，始終未中秀才，科舉之路便就此荒廢。
再后來(lái)，他在底層之中，混跡了出來(lái)。
但每次看著那些身穿官袍的大人們，內(nèi)心還是忍不住生出幾分心馳神往。
他以為這輩子都沒(méi)希望了，可現(xiàn)在……
“吳望舒，還不接旨，愣著干什么？”太監(jiān)看著呆若木雞的吳望舒，皺眉提醒了一句。
太監(jiān)的這一聲，像一道驚雷，將吳望舒瞬間劈醒。
他的眼眶“唰”的一下就紅了，雙手顫抖著，高高舉過(guò)頭頂，聲音嘶啞得不成樣子。
“草民……不，臣！臣吳望舒，領(lǐng)旨謝恩！”
他接過(guò)那卷薄薄的圣旨，卻覺(jué)得它比泰山還要重。
宣旨的隊(duì)伍要走，吳望舒連忙爬起來(lái)，也不顧膝蓋上的泥土，親自將那領(lǐng)頭的太監(jiān)送到門(mén)口。
他飛快地從袖中摸出一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋子，不動(dòng)聲色地塞進(jìn)了太監(jiān)的手里。
“公公一路鞍馬勞頓，這點(diǎn)心意，給弟兄們買(mǎi)些茶水解渴，不成敬意?！?
那太監(jiān)捏了捏錢(qián)袋子的厚度，臉上的笑容頓時(shí)真誠(chéng)了許多，連那尖細(xì)的嗓音都柔和了下來(lái)。
“哎喲，吳大人，您這可就太客氣了！”他拍了拍吳望舒的手，“以后咱們就是同朝為官了，咱家恭喜吳大人??！”
“不敢，不敢，您才是大人。”
吳望舒聽(tīng)到這太監(jiān)口里的兩聲吳大人，臉上笑意更加璀璨，連道不敢。
送走了浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，吳望舒關(guān)上府門(mén)，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，帶著妻子，快步來(lái)到書(shū)房。
他看著手中那卷明黃的圣旨。
心中百感交集。
“夫君……如今你，得被稱(chēng)吳大人了。”
聽(tīng)著妻子調(diào)笑的話(huà)語(yǔ)，吳望舒卻是嘿嘿直笑：“芝麻小官而已，不過(guò)娘子可以晚上這么叫我?！?
“呸，不要臉，羞！”
江穆清被丈夫一句話(huà)就弄了個(gè)大紅臉，快步走出房間。
心里面卻在想，要是今天晚上夫君真讓我這么叫，我是叫還是不叫？
而獨(dú)自一人待在房間里的吳望舒，在發(fā)了會(huì)兒呆后，鄭重地將圣旨供在桌案上。
然后朝著北營(yíng)的方向，整理衣冠，深深一揖。
多謝，大人。
……
是夜，北營(yíng)大開(kāi)慶功宴。
整個(gè)營(yíng)地?zé)艋鹜?，烤全羊的香氣和濃烈的酒氣混雜在一起，沖天而起。
士兵們大口吃肉，大碗喝酒，放聲高歌。
李二牛喝得滿(mǎn)臉通紅，摟著幾個(gè)新兵吹牛逼。
“想之前，你牛爺爺我跟著侯爺，在云州城頭，那是七進(jìn)七出！殺得蠻子哭爹喊娘，你們不知道我那時(shí)的勇武啊……”
“……”
……
整個(gè)北營(yíng)，都沉浸在巨大的喜悅之中。
第二天。
宿醉的頭疼還未完全消散，李萬(wàn)年便召集了所有被提拔的軍官，在軍-->>帳議事。
“高興完了，就該干正事了?！?
李萬(wàn)年坐在主位上，目光掃過(guò)一張張精神抖擻的臉。
“陛下讓我們擴(kuò)招至三萬(wàn)人，我們也要好好開(kāi)始招兵了！”
李萬(wàn)年手指在地圖上一點(diǎn)，劃出了一大片區(qū)域。
“我們的目標(biāo)，就是那些因戰(zhàn)爭(zhēng)而流離失所的北方流民！”
“他們無(wú)家可歸，無(wú)飯可吃。我們給他們一口飯，一身衣，一個(gè)安身立命之所！讓他們拿起武器，保衛(wèi)自己的家園！”