離了京畿之地，官道漸窄，塵土氣息中開始混雜著泥土、牲畜和江湖人特有的風塵味。路兩旁不再是整齊的田舍，時而可見荒草蔓生的野地、黑黢黢的山林，以及路邊幡子破舊、卻透著股粗獷生機的茶棚酒肆。

蕭燼一身青衫，背負一個簡單的行囊，步履看似不快，卻每一步踏出都似縮地成寸，將無數匆匆趕路的行商、鏢隊甩在身后。他收斂了絕大部分氣息，看上去就像個尋常的趕路人，唯有那雙深邃眼眸開闔間偶爾掠過的精光，以及那仿佛與生俱來的、若有若無的壓迫感，讓一些走慣了江湖的老鏢師下意識地不敢多看。

數日北上，他已踏入河北地界。這里漕運發達，運河交織，也滋生了無數靠水吃飯的幫派勢力，其中最大的便是“漕幫”，弟子眾多，耳目靈通，亦正亦邪。

這日晌午，天色陰沉，悶熱無風。蕭燼行至一處喚作“三岔驛”的運河碼頭小鎮。鎮子不大，卻因地處水陸要沖而異常熱鬧。運糧的漕船、載客的扁舟、販貨的筏子擠滿了不算寬闊的河道，岸上腳夫吆喝，商賈討價，夾雜著江湖豪客的喧嘩，空氣里彌漫著河水腥氣、汗臭和酒肉的味道，活脫脫一幅江湖市井畫卷。

蕭燼尋了一處臨河看起來還算干凈的酒肆，在角落里坐下，要了一壺粗茶，幾樣簡單吃食，看似休息，實則靈識如水銀瀉地般悄然蔓延開來，捕捉著四面八方的信息。

“聽說了嗎？京里前幾天出了天大的事！好像是什么王爺造反了！”

“噓！小聲點！不要命了？這事兒也是咱們能議論的？”

“怕什么，天高皇帝遠！我還聽說，有個什么‘北燕殺手’，厲害得緊，在京城殺了個七進七出……”

“扯淡吧你，肯定是說書的編的……”

鄰桌幾個行商模樣的漢子壓低了聲音交談，內容卻一字不落地傳入蕭燼耳中。他面色平靜，心中了然，消息傳得果然快，不過已然變了味道。

更多的是本地的喧囂。

“……媽的，這個月的‘水錢’又漲了！還讓不讓人活了！”一個滿臉愁苦的貨船老板抱怨道。

“忍忍吧，誰讓這是漕幫的地盤？聽說他們新來的那個分舵主，‘翻江蛟’蔣雄，手黑著呢！”同伴低聲勸道。

“哼，漕幫勢大就能不講規矩？遲早惹上硬茬子！”

正聽著，碼頭方向突然傳來一陣騷動，夾雜著女子的驚呼和男子的怒罵。

蕭燼抬眼望去，只見一群穿著漕幫服飾、敞胸露懷的彪悍漢子，正圍著一艘不大的客船。船頭站著一個穿著樸素的老人和一個約莫二八年華的少女，老人正苦苦哀求著什么，少女則嚇得臉色發白，緊緊抓著老人的衣袖。

為首一個滿臉橫肉的漕幫小頭目，淫笑著就去摸那少女的臉蛋：“老丈人，你這船貨值幾個錢？不如把這丫頭抵給爺樂呵樂呵，這月的‘水錢’爺給你免了！”

周圍雖有圍觀者，卻大多敢怒不敢。漕幫在此地，儼然就是土皇帝。

蕭燼本不欲多管閑事，江湖自有江湖的規矩，弱肉強食本是常態。但那小頭目的手即將觸碰到少女的瞬間，他腦海中莫名閃過云昭那清冷孤傲的身影，眉頭微不可察地一皺。

就在此時，一聲清叱響起：“住手！”

一道身影從旁邊一艘烏篷船上躍下，落在客船船頭。來人是個二十出頭的年輕男子，身穿洗得發白的藍色勁裝，背負長劍，眉宇間帶著一股初出茅廬的正義與銳氣，修為大約在七品上下。

“光天化日，強搶民女，還有沒有王法了！”藍衣青年擋在老人和少女身前，怒視漕幫眾人。

那漕幫小頭目先是一愣，待看清來人只是個七品的毛頭小子，頓時獰笑起來：“呦呵？哪來的雛兒，敢管爺爺的閑事？報上名來，爺爺刀下不斬無名之鬼！”

“行不更名坐不改姓，‘青云劍’李慕白！”藍衣青年朗聲道，手腕一抖，長劍出鞘半寸，寒光閃閃，倒是頗有幾分賣相。

“青云劍？沒聽過！”小頭目呸了一口，“兄弟們，給我廢了這小子，把那小娘子請回分舵！”

七八個漕幫漢子頓時嗷嗷叫著撲了上來，刀棍齊下。這些幫眾雖無高深武藝，但仗著人多勢眾，動起手來悍不畏死。

李慕白顯然實戰經驗不足，劍法雖有-->>些章法，卻顯得拘謹生澀，一時間竟被圍攻得手忙腳亂，險象環生，只能勉強護住自身和身后兩人。

蕭燼坐在酒肆里，慢條斯理地喝了口粗茶。這“青云劍”心是好的，就是太嫩。這般打斗，在江湖上活不過三天。

眼看李慕白就要被一刀砍中后心，蕭燼屈指一彈，一粒花生米如同疾電般射出，無聲無息地擊打在揮刀漢子的手腕穴道上。

“啊呀！”那漢子只覺得手腕一麻，鋼刀當啷落地。

李慕白雖不知何人相助，卻抓住機會，一劍逼退另一人，喘了口氣。

那漕幫小頭目看出了蹊蹺，目光兇狠地掃視四周：“誰？哪個不開眼的敢暗算爺爺的人？給老子滾出來！”

蕭燼放下茶杯，嘆了口氣。本想安靜喝杯茶，偏生不得清凈。