翌日，天色未明，一陣急促卻克制的敲門聲打破了清竹苑的寧靜。

墨七站在門外，手中捧著一卷明黃色的綢緞，臉色肅穆：“殿下，宮里有旨意到了，是皇后娘娘身邊的大太監親自來宣的，人還在前廳等著。”

蕭燼早已起身，聞目光微閃。皇后？蕭弘遠的親妹妹？這個時候下旨，必然與昨日之事有關。他整理了一下衣袍，恢復那副平凡商賈的模樣，隨著墨七來到前廳。

廳內，一名面白無須、眼神倨傲的中年太監正端著茶杯，慢條斯理地品著，見蕭燼出來，只是抬了抬眼皮，尖著嗓子道：“你就是墨塵？皇后娘娘懿旨，宣你即刻入宮覲見。”

沒有客套，沒有解釋，帶著一種居高臨下的命令口吻。

蕭燼心中冷笑，面上卻惶恐躬身：“草民墨塵，接旨。只是……草民身份卑微，不知娘娘召見，所為何事？恐沖撞鳳駕……”

那太監不耐煩地打斷他：“娘娘懿旨，豈是你這草民能問的？趕緊收拾一下，跟咱家走吧！莫要讓娘娘久等！”語氣中滿是不容置疑。

蕭燼故作猶豫，最終在墨七“擔憂”的目光和太監的催促下，“勉強”答應。他心知肚明，這所謂的覲見，不過是蕭弘遠和皇后想親自確認他的身份，或者……是另一場鴻門宴的開端。但他正愁沒有合適的機會踏入皇宮，這倒是送上門來的借口。

他隨著太監上了一輛不起眼的青篷馬車，馬車并未駛向通常接見外臣的宮殿，而是七拐八繞，穿過一道道宮門，直接進入了后宮范圍，最終在一座名為“鳳儀殿”的偏殿前停下。這里氣氛森嚴，守衛皆是氣息沉穩的內侍，目光銳利。

“在此候著！”太監丟下一句話，進去稟報。

片刻后，殿內傳來一個慵懶中透著威嚴的女聲：“宣他進來。”

蕭燼低頭斂目，步入殿中。殿內熏香濃郁，裝飾奢華，一位身著鳳袍、容貌艷麗卻眉宇間帶著刻薄之氣的婦人端坐主位，正是當朝皇后，蕭弘遠之妹。她身旁還站著幾名宮女太監，垂手侍立。

“草民墨塵，叩見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”蕭燼依足禮數，跪拜下去，將氣息收斂得如同真正的凡人。

皇后并未立刻讓他起身，而是用審視的目光上下打量著他，仿佛在評估一件貨物。良久，才緩緩開口，聲音帶著一絲假意的溫和：“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”

蕭燼依抬頭，目光依舊低垂，不敢直視。

皇后看了半晌，眼中閃過一絲疑惑和失望。眼前之人，容貌普通，氣息微弱，舉止惶恐，與傳聞中那個揮手間擊退國師的“蕭燼”簡直判若兩人。難道……真的只是巧合？或者，北境消息有誤？

“聽說你昨日在醉仙樓，與三皇子相談甚歡？”皇后話鋒一轉，開始試探。

“回娘娘，草民惶恐！三殿下仁厚，不嫌草民身份低微，賜酒一杯，草民感激不盡，豈敢高攀‘相談甚歡’？”蕭燼應對得滴水不漏。

“哦？那昨日醉仙樓外，為何會有劍氣驚鴻？據本宮所知，當時只有你與三皇子在場。”皇后語氣漸冷，帶著壓迫。

蕭燼露出茫然之色：“劍氣？什么劍氣？草民昨日與三殿下飲酒，只覺窗外風大，并未見什么異常啊？莫非是有高人路過？”他將自己摘得干干凈凈。

皇后眉頭微蹙，顯然對蕭燼的回答不太滿意，但又抓不到把柄。她沉吟片刻，忽然換上一副慈和的面孔：“罷了，或許真是本宮多心了。你既是江南來的商賈，想必見識廣博。本宮近日欲為陛下尋些安神補氣的海外奇珍，你-->>可有門路？”

這顯然又是試探，想查他的底細。

蕭燼心中念頭飛轉，正欲編造說辭，忽然，殿外傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩！