昆侖來信帶來的陰影，并未隨著秋菊的盛放而消散，反而像一滴落入清水的墨，在帝國最高權力的中心悄然暈開。

蕭燼并未大張旗鼓地追查云崖的下落，那只會打草驚蛇。他將那塊沾染著詭異能量的碎布交給了墨七，命其動用“暗影司”所有力量，暗中查探與二十年前北境之戰、尤其是與那件損毀戰甲相關的所有線索，無論是人，還是物。同時，他也密令李震，加強對北境及與北燕舊地接壤區域的監控，留意任何不尋常的能量波動或人員異動。

朝堂之上，因皇后祭天佩劍一事引發的波瀾，在蕭燼毫不含糊的支持下，迅速平息。禮部最終擬定的新儀軌，不僅同意了云昭全程參與、佩劍在側，更在某些環節增加了帝后并肩告天的儀式，隱隱將云昭的地位拔高到與皇帝等同，共承天運的地步。此舉雖仍有微詞，但在蕭燼的鐵腕和云昭日漸穩固的威儀下，無人再敢明面反對。

這日，蕭燼在御書房批閱奏章。一份來自北境軍鎮的例行奏報引起了他的注意。奏報中提及，邊境一處廢棄多年的前哨站，近期有不明身份的武者活動痕跡，現場遺留的打斗痕跡顯示，交手雙方實力極高，且殘留的氣息……讓當地駐軍感到極其不適，仿佛被某種陰冷之物侵蝕。

蕭燼指尖敲擊著御案，目光銳利。他心念微動，視野角落那半透明的戰力排行榜單悄然浮現。天下戰力榜·蕭燼·第一的金色字樣依舊高懸，其下的名字偶有變動，但前列依舊穩定。他快速掃過榜單，幾個與北燕舊貴族或隱世宗門相關的名字被他重點關注。

“看來，有人不甘寂寞了。”蕭燼低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。這種隱藏在暗處的交鋒，比朝堂上直來直去的攻訐更讓他感到……熟悉和興奮。

檢測到潛在敵對目標關聯信息，是否進行深度掃描？系統冰冷的提示在意念中響起。自從吸收了大量巫神之力并晉升陸地神仙后，系統的功能似乎更加精細和主動了一些，雖然依舊不聊天，但會在特定條件下提供輔助選項。

“掃描。”蕭燼下達指令。

瞬間，他腦海中仿佛展開了一幅無形的能量地圖，以北境那個廢棄哨站為中心，一道道極其微弱、幾乎難以察覺的暗紅色能量絲線向著四面八方延伸，其中幾道，赫然指向帝國內部的幾個方向，甚至有一條極其纖細的絲線，若有若無地……探向了皇城深處。

蕭燼眼神一凝。皇城有他和云昭聯手布下的結界，尋常邪祟根本不可能滲透。這道絲線如此隱晦，若非系統掃描，連他都幾乎忽略過去。這指向的是誰？是某個被侵蝕的宮人？還是……？

他不動聲色，繼續處理政務，直到夜幕降臨。

是夜，蕭燼沒有像往常一樣直接回寢宮，而是獨自一人來到了皇宮深處的一處禁地——觀星臺。這里曾是前朝欽天監觀測天象之所，如今廢棄，地勢最高，可俯瞰大半皇城，且少有宮人靠近。

他負手立于高臺邊緣，夜風吹動他墨色的袍角，獵獵作響。他閉上雙眼，神魂之力如同水銀瀉地，以觀星臺為中心，緩緩鋪開，細致地感知著皇城內的每一絲氣息流動。同時，系統的掃描功能被他催動到極致，專注地追蹤著那道指向皇城的暗紅能量絲線。

那絲線飄忽不定，仿佛隨時會斷裂，但其源頭……似乎并非來自某個固定的宮殿，而是在移動？

蕭燼眉頭微蹙，神魂之力鎖定了絲線飄來的大致方向——那是通往內廷，靠近御花園的一片區域。-->>

他身形一晃，如同融入夜色中的鬼魅，悄無聲息地朝著那個方向掠去。

御花園的夜晚靜謐安詳，只有秋蟲的鳴叫和風吹過竹葉的沙沙聲。蕭燼收斂了所有氣息，如同一個真正的影子，在林木假山間穿梭。

終于，在靠近一片竹林的小徑上，他看到了目標。

那是一個提著燈籠、低頭匆匆行走的小太監，看服飾品級不高，像是在做夜晚的巡查。表面上看起來毫無異常，但在蕭燼的感知和系統視野中，一道極其淡薄的暗紅色能量，正如同附骨之疽般纏繞在他的腳踝處，若不是刻意探查，根本發現不了。